— Боже, какая забота о чистоте!
Бес и дальше что-то высказывал, картинно закатывал глаза, недовольно порхал, нелестно отзываясь об умственных способностях хозяйки, но та не обращала на него внимания. Волшебница разглядывала дворец и думала, уверена ли она, что хочет туда попасть. За ее руку взялась маленькая ладошка. Вальдя стояла рядом и требовательно смотрела на волшебницу.
— Хорошо. Уже идем, — обреченно вздохнула та.
Раньше Лданрис и прилегавшая к нему площадь были обнесены ажурной кованой оградой. Теперь ее больше не было. Филара находилась возле задней стороны дворца, там, где он ближе всего подходил к остальным городским постройкам. Не приукрашенный время-местником, он выглядел именно так, каким был на самом деле — серым, печальным и мертвым, хоть и сохранившим следы былой красоты и величия. Девушка съехала по скату крыши и принялась осторожно спускаться на землю, цепляясь за лепнину и прочую архитектуру.
— Что ты там потеряла?! — от неуверенно порхавшего над ухом Крылышками на несколько метров несло валерьянкой, а сам он уже стал такой спокойный-спокойный, невозмутимый-невозмутимый.
— Я… — волшебница нерешительно стояла возле черного оконного проема, сквозь который легко можно было попасть внутрь. — Я… не хотела сюда заходить. Я думала немного изучить город и вернуться назад. Просто посмотреть, что к чему с безопасного расстояния, но к дворцу даже не приближаться.
Вальдя, начиная терять терпение, требовательно дернула волшебницу за руку.
— Поздравляю, мамочка. Ты очень точно исполнила задуманное, — благодушно отозвался демон, вынимая очередной флакон успокоительного. — Я горжусь тем, как ты соотносишь свои мысли с действиями!
— Не ёрничай, — огрызнулась Филара.
— Как можно?! — Крылышками выплюнул вытащенную зубами пробку. — Мне глубоко на-пле-вать.
— На что?
— На то, что с тобой произойдет, — Бяк-Бяк отхлебнул из горлышка. — В сиротстве тоже можно найти свои плюсы.
— Ммммммммммм, — ребенок уже весь извелся и настойчиво тянул девушку к окну.
— Ты можешь зажечь мне свет? — со вздохом обернулась к бесу блондинка. — Не хочу переломать ноги в темноте.
— Без проблем, — легко согласился тот, отбрасывая пустой пузырек в сторону. — Пошли.
Демон явно перебрал с валерьянкой. Таким умиротворенным, послушным и на всё готовым он не был еще никогда.
***
— Всё-таки стало гораздо проще, — заявил кузнец, пока они с Ральдериком, Шуном и Макелой Вантазием шли по улицам.
После того, как их перестало швырять по двум временам, товарищи стали продвигаться вперед куда быстрее. Не надо было таиться или отбиваться от вооруженных людей, пережидать в укрытии, пока те пройдут мимо, а также тратить время на то, чтоб в очередной раз сориентироваться в происходившем при внезапной смене реальностей. К тому же исчезли трупы, кровь, стоны и плач, что благоприятно отразилось на психологическом состоянии путников.
— Интересно, сколько мы здесь уже ходим? — пробормотал дворянин.
Он помнил, что из время-местников нужно уходить до восхода, и хоть и не был уверен, что это правило распространялось на этот, похоже, не обращавший внимания на смену дня и ночи, рисковать не хотел.
— В Илдрате солнце всходит рано, — ученый как обычно понял мысль собеседника. — Не думаю, что до этого осталось много времени.
— Ясно, — герцог помрачнел.
— Тогда бежим! Чего плетемся-то? — кот, разволновавшись, чуть не свалился с плеча на землю.
Юноши, переглянувшись, бросились вперед, расталкивая всех на своем пути (Гудрон быстро научился у друга не считаться с мертвыми). Вслед им неслись возмущенные вопли ушибленных горожан и крики ученого с просьбой его подождать. Последние терялись в первых и не были услышаны.
До Лданриса уже было недалеко.
***
Эрлада прошлась вокруг дворца в надежде найти кого-нибудь из своих спутников. Ей не встретился никто. Совсем никто. Огромное здание с широкой длинной мраморной лестницей, колоннами, арками и прочими атрибутами выглядело совершенно нежилым, покинутым и безлюдным. Ни единого следа присутствия кого бы то ни было. Проклятая воронка над головой подавляла все прочие сигналы.
Зажмурившись и сжав кулаки, девушка глубоко вздохнула, успокаивая разбушевавшееся сердце. Все инстинкты орали, что не хотели входить внутрь. В принципе, драконья дочка была с ними согласна. Хорошо обычным людям с менее развитыми чувствами. Они спокойно могут жить, ходить, спать, даже не догадываясь, что творится рядом с ними. Волшебница открыла глаза, смерила Лданрис оценивающе-презрительным взглядом, хищно усмехнулась и шагнула вперед.
***
Демон уже пересек границу нормального спокойствия и невозмутимости. Более того, он начал здорово тормозить, иногда даже забывая вовремя взмахивать крыльями, отчего его полет получался рваным, полным взлетов и падений. Валерьянкой провоняли уже все комнаты и коридоры, в которых Бяк-Бяк побывал.
Освещения во дворце не было. То ли кахоли в нем не нуждался, то ли в эту часть здания он просто не заходил. На всё согласный, ни с чем не споривший, совершенно индифферентный ко всему происходившему Крылышками послушно зажигал или тушил огоньки, когда создательница его об этом просила. Не пытался возражать или выказывать недовольство, когда ему говорилось: «Давайте зайдем туда, а Мдумлюкзаваралакр сделает то и то». Сначала Филара была этому рада, но скоро ей стало немного жутко.
— Ты себя нормально чувствуешь? — осторожно осведомилась она у демона.
— Наплевать, — отозвался тот с некоторой задержкой.
— На что? — не поняла девушка.
— На то, как я себя чувствую.
Вальдя, деловая и сосредоточенная, угрюмо озиралась по сторонам, не выпуская Филарину ладонь из рук. Они обошли уже значительную часть подвальных помещений дворца, но так никого и не встретили. Это был скорее повод для радости, чем для печали.
— Всё-таки было ошибкой осматривать подвалы, — вздохнула волшебница.
Конечно, логично было предположить, что важные тайные вещи и люди скрыты на нижних ярусах дворца, но не в случае, когда его обитателей настолько мало, что те вряд ли хоть раз туда доходили, предпочитая не покидать несколько обжитых комнат. К сожалению, осознание этого факта пришло уже после того, как была осмотрена достаточно приличная часть этажа.
— Ладно. Нам нужна лестница наверх…
Таковая вскоре была найдена. Волшебница на всякий случай принялась бормотать себе под нос заклинание щита — мало ли что или кто мог ждать их на другом конце. Через пару пролетов стало понятно, что кто-то там всё же был — за поворотом горел свет. Судя по тому, что делал он это всё ярче и ярче, этот кто-то приближался.
— Гаси огонь!!! — зашипела Филара неподвижно висевшему в воздухе демону.
— Аааа? — тот медленно повернул к ней голову.
Девушка металась по лестничной площадке, пытаясь найти место, где можно было спрятаться. Как назло, ничего подходящего на глаза не попадалось. Уходивший в сторону коридор с этого места просматривался целиком.
— Туши!
— Что? — Крылышками уставился на паривший возле него белесый сгусток. — А-а-а! Све-е-ет!.. — протянул он задумчиво.
Волшебница пожалела, что сразу не побежала вниз, понадеявшись, что укрыться можно будет где-нибудь тут. Наверстать упущенное не получилось. Блондинка еле успела активировать так удачно заготовленный щит. Отскочивший от него клуб пламени бабахнул, столкнувшись со стеной.
— А. Это ты, — из-за поворота выглянула Эрлада. — Извини, автоматически получилось.
Строители Лданриса не предполагали, что внутри него когда-нибудь будут греметь взрывы, поэтому недостаточно ответственно подошли к делу укрепления конструкции. Кладка не выдержала такого издевательства и стала рушиться, увлекая за собой потолок. Пол дрожал под сыпавшимися на него камнями и тоже недвусмысленно давал понять, что недолго пробудет на месте. Демон подул на свой источник света. Тот мигнул и погас.
— Я его потушил, мамочка, — промямлил он, поворачиваясь к хозяйке.
— Сюда! — брюнетка, осознав масштаб причиненных разрушений и их последствия, мгновенно поняла, что к моменту их наступления лучше быть подальше от этого места.
— Мамочка, он больше не горит…
Филара побежала следом за Эрладой, через секунду вернулась за меланхолично висевшим в воздухе и наблюдавшим за развалом этой части дворца Крылышками, сжала его в кулаке и вдвое быстрее рванула прочь. Девушки неслись по коридору, а за их спинами падали камни и крупные фрагменты потолка, поднимались тучи пыли и обваливались стены.
— Чёрт, — буркнула черноволосая волшебница, оборачиваясь на бегу назад. — А я хотела проверить подвалы…
— Там пусто, — выдохнула блондинка, стараясь не сбить дыхание.
