По воспоминаниям Жукова, к исходу 7 октября 1941 г. все пути на Москву, по существу, были открыты. В штабе Резервного фронта, куда прибыл по поручению И. В. Сталина Жуков, несколько дней не знали о местонахождении своего командующего – маршала Буденного. Лишь через неделю удалось довести численность защитников Москвы (Можайского рубежа) до 90 тысяч бойцов и командиров.
После провала трех советских фронтов стоял вопрос о наказании виновных, в частности будущему маршалу Советского Союза (тогда генерал – лейтенанту) Коневу грозил расстрел. Однако к этому времени И. В. Сталин уже понял, что бездарные действия наших маршалов и генералов не результат их личной вины, а следствие их слабой военной подготовки, поэтому расстрелами в данном случае делу не поможешь. Главных «героев» Брянска и Вязьмы простили, включая, конечно, и маршала Буденного. Но выдвигать его на новый сколько-нибудь ответственный пост не торопились.
Только после Московской битвы, в апреле 1942 г. И. В. Сталин назначает бывшего своего любимца на новую должность, причем – с повышением: главнокомандующим Северо – Кавказским направлением. Однако под руководством Буденного в мае 1942 г. Крымский фронт потерпел крупнейшее поражение (более 175 тысяч только убитыми), причем в условиях, когда советские войска обладали значительным превосходством в живой силе и технике. В мае 1942 г. Буденного понижают в должности до командующего Северо – Кавказским фронтом.
Бывший лихой рубака, маршал Буденный, не смог показать себя и здесь.
Наконец, приказом И. В. Сталина в январе 1943 г. маршала Буденного назначили командующим кавалерией Красной Армии. Однако былинные времена, родившие легенды о красных конниках, проходили безвозвратно. Несмотря на энтузиазм и стремление Буденного, если не восстановить, то, хотя бы – поднять роль кавалерии в сражениях Великой Отечественной войны, данную задачу уже решить было невозможно. Этот род войск не обладал достаточной ударной мощью, не имел надежных средств ПВО, поэтому нес большие потери, особенно от авиации противника. Великая Отечественная война была войной моторов, и кавалерия оказалась способной выполнять лишь второстепенные, вспомогательные задачи.
Несмотря на скромные успехи в Великой Отечественной войне, тем не менее, Семен Михайлович Буденный после смерти И. В. Сталина, в условиях мирного времени, стал трижды Героем Советского Союза (1958, 1963, 1968 гг.).
Среди помощников И. В. Сталина (заместителей наркома обороны СССР) видное место занимал маршал Шапошников Борис Михайлович. Это был наиболее подготовленный военачальник из всей когорты советских маршалов и генералов. Он единственный из них, который получил полноценное высшее военное образование – окончил Военную академию Генерального штаба царской Русской армии (1910 г.). Во время Великой Отечественной войны, с июля 1941 по май 1942 г., начальник Генерального штаба Красной Армии.
Шапошиков непосредственно участвовал в разработке планов ведения важнейших операций советских войск, в том числе Смоленского сражения, контрнаступления и общего наступления Красной Армии под Москвой зимой 1941–1942. Если рассматривать только 1941 г., то это было самое тяжелое время, когда наша армия отступала, неся тяжелые потери. Несмотря на это маршал Шапошников пользовался исключительно высоким авторитетом у И. В. Сталина. Шапошников – единственный из военачальников, которого И. В. Сталин называл по имени и отчеству: «Борис Михайлович», к остальным он обращался традиционно – по фамилии, с предварительным использованием слова «товарищ». В дальнейшем такого уважения к себе, в глазах И. В. Сталина, заслужит только Константин Константинович Рокоссовский.
Вместе с тем, по нашему мнению, тяжелые поражения 1941 г., в том числе и Киевская трагедия, были результатом не только плохих планов, разработанных Шапошниковым, а, преимущественно, результатом отсутствия должным образом подготовленных исполнителей этих планов.
Однако слабое здоровье Шапошникова не позволило ему проявить себя в полной мере в Великой Отечественной войне. По этой причине в мае 1942 г. И. В. Сталин вынужден перевести его на другую должность, как говорят у военных, с меньшим объемом работы – на должность начальника Военной академии Генштаба. В этой должности маршал Шапошников умер 26 марта 1945 г., не дожив чуть больше месяца до Великой Победы. Перу Шапошникова принадлежит капитальный труд «Мозг армии» (1929 г.), посвященный работе Генерального штаба в условиях подготовки и ведения войны. Героем Советского Союза он так и не стал, хотя внес значительный вклад в дело спасения нашей страны от немецких захватчиков в первый период войны.
Генерал Г. К. Жуков не был маршалом на начало войны, однако он по праву занимает особое место среди высших военачальников нашей страны. Он, официально имея только начальное общее и начальное военное образование, добился удивительных результатов в военном деле. Полководческая звезда Жукова начала стремительно восходить в 1939 г., когда под его командованием советские войска разгромили крупную группировку японских войск в районе реки Халхин – Гол в Монголии. С июня 1940 г. он уже командующий войсками Киевского Особого военного округа. С января 1941 начальник Генерального штаба Красной Армии – заместитель наркома обороны СССР, с июня 1941 – генерал армии. С 23 июня 1941 г. член Ставки Верховного главного командования.
В первые дни войны, как представитель Ставки и начальник Генерального штаба, совместно с командованием Юго – Западного фронта он несет непосредственную ответственность за весьма неудачный контрудар и фактическую гибель нескольких светских механизированных корпусов в районе города Броды.
В конце июля 1941 г. за провал начального этапа войны с Германией Жуков был снят с должности начальника Генерального штаба. Причем эту свою отставку он спровоцировал сам, начав хамить самому И. В. Сталину. Скорее всего, Жуков к этому времени понял, что ему не по плечу эта высокая должность. Провалы принимаемых им решений следовали один за другим.
Определенное время ответственность за принимаемые Жуковым решения, в частности, построенные на идее немедленного ответного блицкрига, ему удавалось спихнуть на подчиненных, из которых самый известный был, уже к этому времени расстрелянный, командующий Западным фронтом, генерал армии, Герой Советского Союза Павлов Д. Г.
Жукову было ясно, что для него все это так долго продолжаться не может. Еще одно – два крупных поражения, и И. В. Сталин спросит с него, причем по полной программе, как с начальника Генерального штаба, за все произошедшее, начиная с 4 часов утра 22 июня 1941 г. Такая перспектива будущего «Георгия – Победоносца» явно не устраивала.
Поэтому, прекрасно зная характер И. В. Сталина, он разыграл маленький спектакль. Как пишет сам Жуков в своих «Воспоминаниях и размышлениях», 29 июля (за два месяца до финала Киевской трагедии) он напросился на прием к И. В. Сталину якобы для срочного доклада, и был принят.
В своем докладе, среди прочего, Жуков неожиданно заявил: «Юго – Западный фронт уже сейчас необходимо целиком отвести за Днепр».
– А как же Киев? – спросил И. В. Сталин.
– Киев придется оставить, – ответил Жуков.
Наступило тяжелое молчание, но вскоре, как ни в чем не бывало, Жуков продолжал свой доклад:
– На Западном направлении нужно немедля организовать контрудар с целью ликвидации Ельнинского выступа фронта противника. Ельнинский плацдарм гитлеровцы могут позднее использовать для наступления на Москву.
– Какие там еще удары, что за чепуха? – возмутился И. В. Сталин и вдруг на высоких тонах добавил:
– Как вы могли додуматься сдать врагу Киев?
И действительно, в то время Киев, имея со стороны запада мощные, заблаговременно построенные укрепления, стоял как скала на пути немецких войск. Необходимость обороны Киева состояла в том, что гитлеровцы не могли наступать на Москву, имея у себя за спиной почти миллионный Юго – Западный фронт. Тогда необходимо было думать не о ликвидации никому не нужного Ельнинского выступа, а об усилении флангов Юго – Западного фронта.
Однако Жуков свою личную задачу, можно сказать, выполнил, он подготовил И. В. Сталина к следующей своей фразе:
– Если вы считаете, что я, как начальник Генерального штаба, способен только чепуху молоть, тогда мне здесь делать нечего. Я прошу освободить меня от обязанностей начальника Генерального штаба и послать на фронт. Там я, видимо, принесу больше пользы Родине.
Это был удар «ниже пояса». Очередной ближайший помощник И. В. Сталина, вслед за наркомом обороны маршалом Тимошенко, просился в отставку, предоставляя ему, по сути, гражданскому человеку, одному разбираться в сложнейших военных делах, принимать единолично стратегические решения ведения войны с сильнейшим противником. В этом, чрезвычайно трудном положении И. В. Сталину ничего не оставалось делать, как рассчитывать на себя и больного Б. М. Шапошникова.
