Для него, скорее всего, и без этого «спектакля» было понятно, что Жуков в должности начальника Генерального штаба не справляется со своими обязанностями, поэтому на фронте с него больше будет проку. Поэтому после некоторой паузы И. В. Сталин произнес историческую фразу:
– Вы не горячитесь. А впрочем… Мы без Ленина обошлись, и без вас тем более обойдемся…
Так Жуков, благополучно уйдя от ответственности за все свои ошибки в начальный период войны, был назначен на новую должность с большим понижением: стал командующим второстепенного Резервного фронта и приступил к ликвидации Ельнинского выступа. В то время этот выступ мало кого интересовал, поскольку приближались неизмеримо более важные для дальнейшего хода войны события, проходившие в ходе Киевской оборонительной операции.
Ельнинская операция проводилась под руководством Жукова с 30 августа по 8 сентября 1941 г. Несмотря на то что основную задачу этой операции: окружить и уничтожить ельнинскую группировку противника Жукову выполнить не удалось, немецкие войска под угрозой окружения начали отход. Советские войска, преследуя противника, продвинулись на запад на 25 километров и освободили 6 сентября город Ельня.
Уже через месяц все завоеванное Жуковым пришлось оставить, 12 октября немцы захватят Каширу, а 14–го Калинин. Тем не менее, скромная победа под Ельней на фоне непрерывных, крупных поражений наших маршалов заметно подняли в глазах И. В. Сталина авторитет генерала Жукова. Как говорят: «На безрыбье и рак рыба».
Однако до этого, 8 сентября 1941 г., как указывалось выше, происходит очередная катастрофа. Вследствие неумелого командования маршалом Ворошиловым войсками Северного фронта, немцы вышли к Шлиссельбургу и Ладоге, перерезав последнюю сухопутную коммуникацию, и блокировали Ленинград, в котором осталось около 3 млн человек, из которых 400 тыс. – детей. Необходимо было спасать ленинградцев. Ворошилову эта задача была явно не по плечу. Потому 11 сентября 1941 г. И. В. Сталин в срочном порядке заменяет его Жуковым.
Жуков Ленинград противнику не сдал, однако и не спас его от блокады. Хотя в это время немцы еще не успели создать сколько-нибудь серьезных оборонительных линий от Финского залива до Ладожского озера. Более того, практически все немецкие танковые войска (4–я танковая группа), наступавшие на Ленинград, по указанию лично Гитлера, к средине сентября срочно были перенацелены на Москву. Поэтому решить эту исключительно важную задачу, по прорыву блокады Ленинграда, в тех условиях было сравнительно просто.
Начиная с 2 октября резко ухудшается обстановка на Западном, Московском, направлении. Немцы приступили к выполнению операции «Тайфун», основной целью которой являлся захват советской столицы Москвы. Очередной раз советские военачальники, в данном случае командование Западного, Резервного и Брянского фронтов оказались застигнутыми врасплох. Командующие указанных фронтов генерал – полковник Конев, маршал Буденный и генерал – лейтенант Еременко оказались неспособными остановить наступление немцев. Ударные группировки противника стремительно двигались вперед. Столица страны, по существу, оказалась без защиты.
К этому времени все наши маршалы уже себя основательно дискредитировали, и рассчитывать на них, как на спасителей Отечества, было нечего. В этих условиях И. В. Сталин был вынужден отозвать Жукова теперь уже из Ленинградского фронта и назначить его 10 октября 1941 г. командующим Западным фронтом. Советские войска под командованием Жукова в тяжелых оборонительных боях обескровили лучшие части Гитлера, а затем 6 декабря перешли сами в наступление. Преследование противника продолжалось до начала января 1942 г. Западный фронт во взаимодействии с Калининским и Юго – Западным фронтами отбросили немцев от столицы на 100–250 км.
Немецко – фашистские войска потерпели под Москвой первое крупное поражение во Второй мировой войне. Рухнул миф о «непобедимости» немецкой армии. Победа под Москвой вселила уверенность у советских людей в победу над фашизмом.
Все это хорошо, но часто забывают, что тогда замысел советского Верховного Главнокомандования состоял в том, чтобы в процессе наступления наших войск не дать немцам передышки и гнать их на запад без остановки.
Для этого, согласно плану И. В. Сталина, главный удар предполагалось нанести по группе армий «Центр». Ее разгром рассчитывали осуществить силами левого крыла Северо – Западного, Калининского и Западного фронтов, путем двустороннего охвата, с последующим окружением и уничтожением главных сил немцев в районе Ржева, Вязьмы и Смоленска.
Этот план Жукову не удалось выполнить якобы, как он пишет в своих «Воспоминаниях и размышлениях», из-за того, что тогда советские войска не были обеспечены достаточными силами и средствами.
Скорее всего, это – правда, но не вся. Как нам представляется, главными причинами, благодаря которым немецким войскам удалось избежать судьбы великой армии Наполеона, были серьезные ошибки советских генералов, и в первую очередь самого Жукова, а также результатом точно взвешенных действий Гитлера, который в это критическое для Германии время принял командование сухопутными силами вермахта на себя.
Тогда для неподготовленной к действиям в зимних условиях немецкой армии катастрофа, казалось, была неминуема, к тому же гитлеровские генералы сильно запоздали с отводом своих войск и с заблаговременным созданием новой полосы обороны. В этой ситуации, чтобы спасти свою армию, Гитлер отдал категорический приказ, запрещающий всякий самовольный отход с занимаемых позиций. В этом приказе фюрера говорилось: «Цепляться за каждый населенный пункт, не отступать ни на шаг, обороняться до последнего патрона, до последней гранаты – вот что требует от нас текущий момент». Твердое и неуклонное выполнение этого приказа означало отказ от всяких активных действий немцев под Москвой, ограничиваясь жесткой обороной на заранее подготовленных позициях.
Вместе с тем советские войска продолжали наступать на запад, пытаясь прорвать сильно укрепленные позиции противника, неся большие потери.
В этой ситуации Жукову следовало бы прекратить наступление по всему фронту и все усилия наших войск сосредоточить на том, чтобы перерезать единственную коммуникацию, в виде железной дороги Смоленск – Вязьма – Ржев – Оленино, питающую всю немецкую группировку. Эффект «Сталинграда» под Москвой мог произойти значительно раньше и в несопоставимо более крупном масштабе.
Для этого, в частности, в распоряжении Жукова были 33–я армия генерал – лейтенанта М. Г. Ефремова, 1–й гвардейский кавалерийский корпус П. А. Белова, а также воздушно – десантные войска и партизаны, которые успешно могли действовать в тылу противника.
Если бы были перехвачены тыловые коммуникации немцев, главной и практические единственная из которых была упомянутая выше железная дорога Смоленск – Вязьма – Ржев – Оленино, то вскоре все танковые армии гитлеровцев оказались без горючего и без снарядов, а солдаты – без продовольствия, топлива и теплой одежды на морозе. Последствия таких действий наших войск оказались бы гибельными для немецкой сухопутной армии и для дальнейшего ведения Гитлером войны. Великая Отечественная война могла закончиться значительно раньше, а число наших безвозвратных потерь в этой войне было бы на миллионы меньше.
Возможность такого варианта событий подтверждают и наши противники, генералы гитлеровской армии К Типпельскирх, Г. Блюментрит, Ф. Байерлейн, Ф. Мантейфель и другие.
Однако для Жукова коммуникации противника не стали главной целью, тогда непрерывно атакующие советские войска стремились, во что бы то ни стало, разгромить 9–ю немецкую армию и освободить Ржев. Это и спасло немцев от полного разгрома под Москвой. Последние атаки на Ржев советские войска прекратили, когда сильные морозы и снежные бураны, а также упорное сопротивление немцев на заранее подготовленных позициях полностью истощили наши силы.
Одновременно, лишенная должной поддержки с тыла и флангов, погибла практически вся наша 33–я армия, а ее командующий генерал – лейтенант Михаил Григорьевич Ефремов – застрелился. В целом задача по уничтожению группы немецких армий «Центр» была не выполнена.
Видя грубые ошибки, допущенные при этом нашими командующими фронтами и армиями во время контрнаступления под Москвой, И. В. Сталин готовит специальное практическое указание, в виде «Директивного письма», в котором, в частности, было сказано:
«Для того чтобы добиться успехов в 1942 г., необходимо, чтобы наши войска научились взламывать оборонительную линию противника, научились организовывать прорыв обороны противника на всю ее глубину и тем открыли дорогу для продвижения нашей пехоты, наших танков, нашей артиллерии. У немцев имеется не одна оборонительная линия, – они строят, и будут иметь скоро вторую и третью оборонительные линии. Если наши войска не научаться быстро и основательно взламывать и прорывать оборонительную линию противника, наше движение вперед станет невозможным…
