Кто-то успел крикнуть: «О боже!»
Люди полетели с ног, когда «Вэл» врезался в правый борт эсминца напротив задней трубы. Горящий бензин фонтаном брызнул на палубу. Практически немедленно верхняя палуба превратилась в пылающий ад. А затем пламя проникло в погреба. Начали рваться боеприпасы возле орудий. Моряки падали, скошенные свистящими осколками и обломками корпуса. Пламя побежало по нижним палубам, и там тоже прогремела серия взрывов. Пылающий «Эбнер Рид» потерял ход и стоял, накренившись и содрогаясь от взрывов. Торпеды были поспешно отправлены за борт во избежание новых, более страшных взрывов. Аварийные партии выбивались из сил, чтобы спасти корабль, однако вода потоком хлестала в развороченный корпус, и вскоре команде пришлось покинуть эсминец. Прошло всего 36 минут после падения самолета, и «Эбнер Рид» отправился на дно залива Лейте. Нефть еще несколько часов горела на воде, отмечая место, где он затонул.
Вместе с кораблем погибли 19 матросов и 3 офицера. Среди спасшихся, которых подобрали другие корабли, 1 офицер и 55 матросов имели различные ранения. Пока шли спасательные работы, продолжалась воздушная битва. Самолет самоубийцы бросился на эсминец «Ричард П. Лири». Самолет был разнесен на куски совместным огнем «Лири» и «Клакстона» и упал в море. Атака ясно показывала, что японские пилоты начали прибегать к воздушному харакири. Подозрения, что пилоты намеренно пикируют на корабли, подтвердились вечером, когда в эсминец «Андерсон» (капитан-лейтенант Р.Г. Бенсон), находившийся в бухте Кабалиан, тоже врезался самолет.
В этот день «Андерсон» отбил несколько воздушных атак у острова Панаон, но в 18.12 в него врезался один из трех атаковавших японских истребителей. Самолет попал в кормовой вельбот, и разлетевшаяся в щепки шлюпка, несомненно, поглотила значительную часть энергии удара. Но в любом случае, на «Андерсоне» погибли 18 человек, а 21 человек был ранен. Корабельные котлы были повреждены, торпеды пришлось сбросить в воду, а экипаж был вынужден вести отчаянную борьбу с сильнейшими пожарами. Механики даже сумели сохранить ход. Эсминец «Буш» держался рядом, чтобы помочь отбить новые воздушные атаки, если они последуют, и в 20.30 «Андерсону» действительно пришлось отгонять японский торпедоносец. В конце концов он дошел своим ходом до бухты Сан-Педро.
В целом день 1 ноября стал тяжелым испытанием для эсминцев в заливе Лейте. 6 кораблей получили попадания, из них 4 — «Клакстон», «Эммен», «Андерсон» и «Эбнер Рид» — стали жертвами атак самоубийц. «Эбнер Рид» стал первым американским эсминцем, который пал жертвой самолетов-самоубийц.
Новые стычки в заливе Лейте
В течение ноября 3-й Флот продолжал наносить удары по вражеским аэродромам и портам на севере Филиппин. Японцы не могли поймать стремительно передвигающихся МакКейна и Хэлси, но вечером 19 ноября 4 «Бетти» обрушились на эсминец «Коллет» (капитан-лейтенант Дж. Д. Коллет), когда тот исполнял роль дозорного корабля в 20 милях от Оперативного Соединения 38.
Самолеты выполнили скоординированную атаку 2 звеньями. Следуя со скоростью 30 узлов, «Коллет» вел энергичный огонь из зенитных орудий и уклонился от торпеды, сброшенной с дистанции 800 ярдов. Он сбил один «Бетти», второй ушел поврежденным. Третий самолет проскочил за кормой «Коллета» и сбросил торпеду с дистанции 1500 ярдов. Эсминец резко повернул вправо, чтобы уклониться от нее, и его автоматы расстреляли «Бетти» с дистанции 500 ярдов. Четвертый торпедоносец, испугавшись, скрылся в сумерках.
Адмирал МакКейн писал: «Эсминец «Коллет» невольно продемонстрировал неоценимое значение дозорной службы эсминцев. Он сорвал вражеские воздушные атаки, которые могли угрожать главным силам, и заранее предупредил о появлении вражеских самолетов».
Судя по всему, «Бетти», которые атаковали «Коллет», не были склонны совершать самоубийственные атаки, но в заливе Лейте самоубийцы нанесли еще несколько жестоких ударов кораблям 7-го Флота. Вечером 29 ноября эсминцы «Олик» и «Софли» подверглись атакам самоубийц.
Патрулируя между Хомохоном и островом Динагат, эти эсминцы охраняли от подводных лодок подходы к заливу Лейте. В 17.50 «Олик» (капитан 2 ранга Дж. Д. Эндрюс) радаром обнаружил звено японских самолетов. Потом 6 «Оскаров» стали видны невооруженным глазом, и эсминец обстрелял их. Спикировав на эсминец, один из истребителей срубил антенну радара SC и упал в море в 20 ярдах слева по носу. Другой самолет зацепил правую ногу мачты и врезался в ограждение мостика. Самолет и его бомба взорвались над главной палубой в районе кают-компании. Взрывом были убиты 32 человека, ранены еще 64, в надстройке появились рваные пробоины.
Тем временем эсминцу «Софли» тоже пришлось туго. Он сбил 2 самолета, кажется, это были «Вэл» и «Зеро». Умело маневрируя, командир эсминца капитан 2 ранга Д.Э. Кохрейн уклонился от «Вэла», который пилотировал самоубийца, и тот упал в море рядом с кораблем. Но в 17.59 другой «Вэл» атаковал с кормы и сбросил 2 бомбы, которые взорвались рядом с правым бортом эсминца, обдав его потоками воды. При этом несколько матросов получили ранения. Подбитый «Вэл» упал в море в 50 ярдах по правому борту. «Софли» отделался мелкими повреждениями, 21 человек был ранен.
«Олик» продолжал патрулировать, пока его не сменил эсминец «Прингл», после чего отправился в бухту Сан-Педро. «Софли» продолжал противолодочное патрулирование. Когда наступил декабрь, моряки американских эсминцев уже твердо поняли, что залив Лейте стал только первым выстрелом в смертельном поединке.
«Николас» топит I-37
В начале вечера 12 ноября 1944 года эсминец «Николас» (капитан 2 ранга Р.Т.С. Кейт) вместе с эсминцем «Тэйлор» сопровождал крейсер «Сен-Луи» с Улити на Палау. В 20.03 «Николас» установил радиолокационный контакт с целью на расстоянии 21300 ярдов. «Николас» был отправлен туда, но на расстоянии 8100 ярдов отметка пропала с экрана. Это исчезновение показало, что была замечена подводная лодка, и действительно, в 20.47 эсминец установил гидролокационный контакт с ней.
В период с 20.53 до 22.30 «Николас» провел 2 атаки глубинными бомбами. Через 5 минут после разрыва последней бомбы под водой раздался сильнейший взрыв. На следующее утро на поверхности обнаружили неопровержимые доказательства гибели подводной лодки. Кроме обычных обломков были найдены куски человеческих тел.
После войны удалось выяснить, что жертвой «Николаса» стала подводная лодка I-37. Она была уже второй на счету этого эсминца, имевшего просто замечательную военную биографию.
«Рокфорд» и «Ардент» топят I-38
На следующий день после того, как «Николас» потопил I-37, фрегат и тральщик на другом конце Тихого океана уничтожили лодку со следующим номером — I-38.
Эти 2 корабля сопровождали конвой из Пирл-Харбора в Сан-Франциско. Фрегат «Рокфорд» (капитан 2 ранга Д.Г. Бартлетт) имел водоизмещение 1430 тонн, тральщик «Ардент» (капитан-лейтенант Э.Д. Кертис) — 890 тонн, а подводная лодка почти равнялась им обоим вместе взятым.
«Ардент» первым установил гидролокационный контакт в 12.25 на дистанции 2100 ярдов. Он провел 3 атаки с помощью хеджехога, но все они не дали результата. В 13.08 залп из хеджехога дал «Рокфорд», и ему эхом откликнулись 3 взрыва. Затем в 13.15 четвертый залп дал тральщик. Подводная лодка взорвалась с ужасным грохотом, усеяв все море плавающим мусором. После этого «Рокфорд» сбросил 13 глубинных бомб, вероятно, в честь даты, ведь все это происходило 13 ноября. Подводная лодка вылетела на поверхность брюхом кверху, а потом затонула, словно дохлый кит. После победы из японских документов выяснилось, что это была I-38.
«Лоренс К. Тэйлор» и самолеты топят I-26
4 ноября 1944 года с Улити вышла в море поисково-ударная группа, сформированная вокруг эскортного авианосца «Анцио» капитана 1 ранга П.У. Уотсона. Он же командовал и всей Оперативной Группой 30.7. Его сопровождал ДЭМЭ-72 капитана 2 ранга Э. Джексона, который держал брейд-вымпел на «Лоренсе К. Тэйлоре». Миноносцем командовал капитан 2 ранга Р. Куллинан. 18 ноября группа начала патрулировать вокруг района заправки 3-го Флота.
Давайте вернемся в август 1942 года. Итак, 31 августа, время — 03.30. В этот день и час линкор «Норт Каролина» и авианосец «Саратога» установили радиолокационный контакт с целью, которая могла оказаться подводной лодкой. Эсминец «Фаррагат», отправленный на поиски, нашел только волны и ветер. Однако вынырнувший на поверхность в 07.06 японский перископ бдительно следил за «Сарой». В 07.46 торпеда выскочила из пенистой кильватерной струи за кормой эсминца «Макдоно», а через секунду лодка царапнула корпус эсминца. Именно эта подводная лодка всадила торпеду в «Саратогу». Ускользнув от преследования, именно эта лодка 13 ноября 1942 года потопила легкий крейсер «Джюно». Бортовой номер этой роковой для американского флота лодки был I-26.
