интересно, – задумалась Гарриетт. – Ты все ближе к истине.
– А тело Спенсера Хардинга сегодня утром выбросило на берег в Нью-Йорке. – Джо достала свой телефон и открыла снимок экрана, после чего передала устройство Гарриетт.
– О боже. Похоже, что-то съело его лицо. – Гарриетт, улыбаясь, подняла на них глаза. – Подходящий для него конец, вы согласны?
– Хардинг, Данн и Рокка мертвы. Все кончено? – неуверенно спросила Несса.
– Это ты мне скажи, – ответила Гарриетт. – Как твоя головная боль?
– Все еще мучает меня, – призналась Несса, – на какое-то время она ослабла, но сейчас сильна, как никогда.
– Хммм. Вот вам и ответ, я полагаю, – молвила Гарриетт совершенно спокойно.
– Это та, которая видит мертвых? – Изабель обратилась к Гарриетт, и та кивнула. Было ясно, что они обсуждали Нессу до ее прихода.
– Иди сюда, дитя, – попросила Изабель Нессу, – и сядь рядом со мной.
Несса повиновалась, и старшая женщина взяла ее за руку. Изабель закрыла глаза, как бы прислушиваясь к току крови, текущей по венам Нессы.
– Я чувствую, как тебя призывают, и чувствую, как ты сопротивляешься. Это и есть источник твоей боли, – сообщила она Нессе. – Тебе нужно что-то увидеть, а ты боишься.
– Что это? – прошептала Несса.
– Я не знаю, и они тоже. – Изабель жестом указала на Джо и Гарриетт. – Вот почему твои способности важнее, чем наши. Ты способна видеть то, что было сделано. Без этого знания мы не знаем, кого наказывать, а кого защищать, и преступления против нас остаются без внимания. Теперь нам нужно, чтобы ты перестала сопротивляться и направила нас туда, куда нужно.
– Как мне это сделать?
– Прими, что то, что ты узнаешь, может оказаться хуже, чем ты могла себе представить. И поверь, что у тебя хватит сил посмотреть этому в глаза.
– Но я не уверена в этом, – призналась Несса.
Изабель сжала руку Нессы:
– Это то, для чего ты рождена. Как ты думаешь, почему женщины живут дольше мужчин? Почему мы продолжаем жить в течение тридцати лет после того, как наши тела уже не могут производить потомство? Неужели ты думаешь, что природа хотела бы, чтобы эти годы были бесполезными? Нет, конечно нет. Наша жизнь состоит из трех частей. Первая – это образование. Вторая – созидание. А в третьей части мы используем свой опыт и защищаем тех, кто слабее. Эта третья стадия, в которую ты вступила, может быть невероятно мощной.
– Может?
– Всегда были те, кто хотел отказать женщине в силе. И есть также женщины, которые отказываются принимать свою силу. Некоторые, овладев играми, в которые играют мужчины, решают предать свой род. Эти женщины – наши самые опасные враги. Но многие женщины просто слишком напуганы, чтобы видеть вещи такими, какие они есть на самом деле, – или чтобы принять тот факт, что мир, созданный мужчинами, должен быть разрушен.
– Разрушен? – Джо внимательно слушала.
– Этот день приближается, – продолжила Изабель. – Когда я была девочкой, плохим мужчинам не нужно было скрывать, что они делают с женщинами. Теперь они должны делать это за закрытыми дверями. Нас стало больше, чем когда-либо. На каждую женщину моего поколения приходится три таких, как вы.
– Да, но неужели мы действительно должны разрушить наш мир? – переспросила Джо.
– Не наш мир – их мир, – объяснила Изабель. – Мир, который мужчины построили для удовлетворения своих потребностей и желаний. Как только он превратится в пепел, мы сможем построить на его месте лучший мир.
– Верно, – согласилась Гарриетт. – И наша работа не закончится, пока этого не произойдет. – Она повернула голову в сторону подъезжающей машины.
– Это Селеста, – сообщила она, поднимаясь со своего места. – Изабель, хочешь, я тебя представлю?
– С удовольствием, – согласилась Изабель.
– Увидимся завтра, дамы, – сказала Гарриетт Джо и Нессе. – Выспитесь хорошенько.
Джо подождала, пока они не скрылись в доме, оставив ее наедине с Нессой:
– Что это, черт возьми, было?
– Я не знаю, – призналась Несса, – но думаю, что скоро мы все узнаем.
На следующий день, во вторник после Дня труда, Люси впервые пошла в седьмой класс. Джо подвезла ее к новой школе. Дети, толпившиеся у входа, были разного роста – от карапуза до гиганта. Люси была где-то в середине спектра. Она быстро поцеловала маму в щеку.
– Не забирай меня после школы. Я пойду домой пешком.
– Только если ты пойдешь с подружкой, – настаивала Джо, – а если папы не будет дома, убедись, что все двери заперты, и никому их не открывай. Ты знаешь, что делать, если случится пожар или переполнится унитаз?
– Мама, – Люси открыла дверь школы, – расслабься. Я справлюсь.
Джо не оставалось ничего другого, как отпустить ее.
Придя в спортзал, Джо планировала сразу направиться к беговым дорожкам, но Хизер окликнула ее, когда она проходила мимо стойки регистрации:
– Джо! С тобой хочет поговорить какая-то женщина.
– Запиши ее имя и номер, – попросила Джо. – Сначала мне нужно сжечь пару сотен калорий.
– Она не хочет называть свое имя. Сказать ей, что тебя нет?
Джо остановилась на лестнице.
– Нет, я сама с ней поговорю, – решила она.
Когда она вернулась к стойке регистрации, Хизер передала ей телефон.
– Это Джо, – сказала она в трубку.
– Он действительно умер? – спросила женщина. Голос был странно знакомым.
– Простите?
– Этот кусок дерьма Рокка. Это он убедил всех, что Мэнди сбежала.
Джо почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Это была Эмбер Уэлш.
– Да, – подтвердила она. – Он умер от сердечного приступа, когда мы с подругами стали расспрашивать его о связи со Спенсером Хардингом.
– Он помог этому злобному ублюдку убить Мэнди?
– Вполне вероятно, но мы не знаем наверняка, – честно ответила Джо.
Эмбер отложила трубку, и Джо услышала, как она всхлипывает на заднем плане.
– Мне очень жаль, – сказала Эмбер, снова взяв трубку. – Я должна была догадаться, что он в этом замешан, после того, что он со мной сделал.
– С вами? – переспросила Джо.
– Да, со мной и, по крайней мере, еще с одной девушкой до меня. Вот как долго Рокка этим занимался. Клянусь богом, я бы прямо сейчас всадила бы пулю в этого извращенца, если бы он не был уже мертв.
Тут Джо тихо произнесла:
– Не знаю, слышали ли вы, Эмбер, но мы нашли тело Мэнди.
– Да, я слышала. Спасибо, – отозвалась Эмбер. – Вы с подругой выполнили свое обещание. Простите, что назвала ее ведьмой.
– Гарриетт не обиделась. Мы волновались за вас. Ваша семья так внезапно уехала. У вас с мальчиками все в порядке? Вы ведь не попали в беду?
– Нет-нет. На самом деле я все лето не пью, и у мальчиков впервые в жизни есть настоящий дом. Единственное, чего не хватает, – это Мэнди. Но, по крайней мере, теперь я немного успокоилась. Я надеюсь, моя малышка обрела покой.
– Мы похоронили ее в прекрасном месте, Эмбер. Я отвезу
