Нинель опять затрясло, она закрыла рукой рот и зажмурилась, чтобы не закричать от переполняющей ее боли. Из ее глаз брызнули слезы. Она завидовала хладнокровию брата, который от этой картины только сплюнул на землю.
Послышался скрип двери. Из дома вышел парень в окровавленной льняной рубахе и с вилами в руках. Его рот открылся в немом изумлении, словно он не знал, благодарить ли странных пришельцев или ждать от них новых бед.
Нинель встряхнулась, сбрасывая с себя оцепенение и ужас. Спрыгнув с лошади, взяла сумку и направилась к человеку.
— Стой на месте! — неуверенно произнес парень. Нинель остановилась.
Из дверей показались старик и еще один юноша, чуть младше того, что с вилами. Все люди были черноволосы и очень похожи друг на друга — явно члены одной семьи.
Старик был весь искусан, из его рваных ран, неумело перемотанных тряпками, сочилась кровь. В поведении старика и юноши тоже сквозили неуверенность в странных существах и стремление при первых признаках опасности бежать обратно в дом.
— Мы не причиним вам вреда, — поднимая руки, сказал Гарэл, все еще сидя на лошади.
— Что здесь произошло? — спросила Нинель, у которой сердце сжалось от вида израненных людей. Она понимала, что перед ней обычная человеческая семья, на которую свалилось огромное, по их меркам, несчастье.
Из дома вышла женщина, а за ней девушка с грудничком на руках. Женщина была бледной, напуганной и растерянной. Увидев обглоданного мужчину, лежащего возле изгороди, она закричала и бросилась к нему. Весь ее разум настолько был поглощен болью утраты, что она наплевала на возможную опасность незнакомцев. Девушка, что стояла с ребенком на руках на крыльце дома, побледнела и заскользила вниз по стене.
— Мать, постой! — крикнул парень с вилами в руках и бросился за женщиной. Но та, рыдая и крича имя «Том», припала к груди окровавленного трупа.
Нинель отвернулась, схватилась за голову и задрожала. Она почувствовала боль женщины и пыталась отгородиться от нахлынувших чувств.
Косясь на странных всадников, старик заковылял к парню, который пытался оттащить мать от мертвого тела.
Гарэл спрыгнул с лошади, подошел к сестре и обнял ее. Он понимал, как она страдает, глядя на все это.
— Не подходите! — вскочил парень, выставляя перед собой вилы. На них виднелась темная кровь. Видимо, он уже воспользовался этим оружием, чтобы отразить атаку ходячих мертвецов.
Нинель глубоко вздохнула. Объятия брата словно отгородили ее от чувств людей. Ей стало легче, и она справилась с собой. Не глядя в глаза Гарэлу, она благодарно кивнула и отстранилась.
— Мам! Отец умирает! — выбежав из дома, воскликнул еще один мальчуган, лет десяти.
Женщина кинулась в дом. Оттуда послышались ее крики отчаяния. Юноша тоже забежал внутрь, тут же вышел с ушатом кровавой воды и вылил ее в огород. Зачерпнув из бочки чистой воды, он с растерянным лицом вернулся в дом.
— Я могу вылечить ваши раны, — обратилась Нинель к старику как к самому старшему. — Я целительница.
— Осторожнее, дед, — предупредил парень, все еще держа перед собой вилы. — Ты видишь, что с ней какое-то зеленое чудовище?!
— Я орк, если что, — буркнул Гарэл, немного недоумевая, что в нем не признали орка.
— Орк?! — ахнул парень и отступил назад. Старик нахмурился еще больше.
— Тише, тише! — замахала руками Нинель — Мы вас не тронем, если вы не превратитесь в таких же ходячих трупов, которых мы сейчас убили!
— Дедушка, они могут нам помочь, — взмолилась сидевшая на ступенях девушка, качая плачущего ребенка.
Старик поиграл желваками.
— Ты правда можешь помочь? — без особой учтивости спросил он Нинель.
— Я могу попробовать залечить раны, — произнесла Нинель. — Получится или нет, будет зависеть от серьезности раны и от времени.
— Зайди, — кивнул старец и, развернувшись, заковылял к дому.
Нинель двинулась за ним и поднялась по деревянным ступеням на открытую веранду.
Брат решил последовать за ней, но путь ему преградил парень с вилами, подняв орудие труда в замах:
— Пригласили только девчонку!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Отойди, парень, — нахмурился Гарэл. — Я не оставлю ее без присмотра в вашем доме.
— Ты не пройдешь! — огрызнулся тот. От напряжения мышц рваная рана на его предплечье начала кровоточить сильнее.
Между тем Нинель скрылась в доме, и Гарэл почувствовал беспокойство. В этот момент лицо парня побледнело, и он с немым криком уставился за спину орка.
Гарэл резко повернулся, поднимая топор, и увидел, что тыква, сдерживающая младенца, ослабла. Она потеряла связь с эльфийкой и вернулась к естественному состоянию простого растения. Младенец молча полз в их сторону.
— Малыш напугал тебя? — усмехнулся орк и пошел на младенца.
— Стой, не смей его убивать! — крикнул парень.
— Почему? — удивился орк, оборачиваясь к нему.
— Это… это же ребенок! — заикаясь, ответил тот.
Младенец подполз к ноге орка и впился беззубым ртом в его голую щиколотку. Гарэл удивленно склонил голову на бок, наклонился и поднял за ворот рубашонки маленькое тельце. Ребенок зашипел и принялся дрыгать ручками и ножками.
— Ты считаешь, что это ребенок? — спросил он у парня, протягивая малыша в его сторону и показывая черные глаза и вздувшиеся вены.
Парня затрясло, он отвернулся и его вырвало.
— Ты прав, меня тоже тошнит от этого вида, — пробормотал орк, разглядывая, как пульсируют вены под кожей у дитя, черные у самых глаз и сереющие к краям овала лица.
— Есть пустая бочка? — спросил он.
— Есть, а что? — удивился парень.
— Тащи, засунем это туда. Авось пригодится.
* * *
Нинель зашла в полумрак помещения, и ее зрение сразу перестроилось на темноту.
Посреди большой квадратной комнаты на пледе лежал бледный мужчина. Его шея была обмотана повязкой, как и живот, и руки. Было видно, что его сильно искусали и исцарапали ходячие трупы.
Нинель скинула сумку, достала оттуда свои эликсиры и принялась разматывать его раны. Самая опасная была на шее. Мужчина быстро истекал кровью, и его жизнь угасала. Нинель пожалела, что Вестник не научил ее готовить ту волшебную мазь, которую он всегда носил с собой. Очистив голову от ненужных сомнений и вопросов, девушка быстро принялась за работу.
Рваные раны. Кровь. Эликсир. Заклинание. Бинт.
И так несколько раз.
После пятой раны Нинель почувствовала, что из ее носа капает кровь. Нет. Сейчас эльфийка не могла позволить себе расслабиться. Она должна помочь этим людям.
Женщина напряженно смотрела на нее, но молчала. Старик стоял у входа, скрестив руки на груди, и тоже внимательно следил за незнакомкой. Несколько детей разных возрастов попрятались на полатях, глядя на происходящее из-под потолка.
Когда с ранами было покончено, Нинель выдохнула. Она стояла на коленях, а ее руки и рубашка были в крови мужчины и своей собственной. У нее кружилась голова, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— Сейчас я немного отдохну и займусь остальными, — тихо прошептала Нинель, глядя в глаза старику. И тут заметила, что, несмотря на его серьезное лицо, в уголках его глаз стояли слезы.
— Мой муж будет жить? — тихо спросила женщина.
— Будет, но он… надо отдых, — кивнула Нинель, запинаясь и коверкая слова.
— Отдохните, госпожа! Я вижу, как вам тяжело дались ваши заклинания. Наши раны не такие серьезные, мы справимся сами.
— Немного передохну и продолжу, — пробормотала Нинель и легла на спину. — Только я не госп…
Нинель потеряла сознание.
Женщина бросилась к ней.
— Милкон, воды! — крикнула она, и пареньку опять пришлось идти за чистой водой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Гарэл и парень с вилами стояли возле бочки, разглядывая на ее дне младенца, который хрипел и ерзал там, не в силах выбраться. Орк заметил, как из дома выскочил юноша и, набрав воды, вернулся обратно. В этот же момент выглянул старик:
— Эй, орк! Пойди сюда!
Гарэл уловил в его голосе тревогу и кинулся в дом. Он чуть не снес с ног старика, плечом вдавив его в дверной косяк. Нинель лежала на полу без сознания, залитая кровью. Гарэл кинулся к ней и положил руку на шею — пульс был ровный и четкий.
