— Не знаю, — Санитар все еще был недоволен тем, как легко сдался Серый. — Все равно что-то не так. Как-то слишком быстро все, и ты с ними по душам поговорил, и они нас не так жестко приняли.
— Зато я теперь знаю, кто стучит в лагере.
— И что тебе это дает? — Санитар с досады вогнал лезвие в стену, металл прошел по натянутой внутри сетке, предназначенной для того, чтобы глина не оползала. — Проклянешь его?
— Не знаю. Может, приснюсь Горбунову. У Мэг же как-то получилось.
В ответ Санитар лишь горько усмехнулся, и наступила тишина.
Подземелье Монолита легко перенесло выброс. Глиняные стены сглаживали шумовую и вибрационную составляющую «исхода», и лишь изредка квакали, выпуская из своих недр воздух, время от времени из подземного источника в яму выливалась струйка воды, да скрипели бетонные плиты над головой пленников. Очередной выброс после недавнего внепланового редко бывает сильным и продолжительным, и долгих истязаний природы Зоной ждать не приходилось. Это было похоже на землетрясение где-нибудь под Бишкеком, когда слегка подрагивает посуда, дрожит стол, но не более. С потолка сыпались мелкое земляное крошево и мокрые нити плесени, приходилось омывать шею грязной водой из-под ног, чтобы ядовитые споры не разъели кожу.
Макс отрешенно сидел, облокотившись о стену. Ему с самого начала не нравилось это тухлое дело — но обстоятельства складывались так, что особенного выбора у Макса не было. Хотя нет, был один единственный выбор — когда он принял от Болотного Доктора «глаз химеры». Собственно, именно Доктору он и обязан своим решением. Наслушался мифов о его способности читать будущее и положился на него, как зеленый салага. Верил, до конца верил, что Доктор не пошлет на гибель, так ведь нет, и он может ошибаться. Хотелось уйти из Зоны, но уйти, не с пустыми руками. За почти пять лет скитаний по Зоне в закромах скопилось всего-то около двух миллионов, в Москве некоторые за пять лет зарабатывают и больше, без риска для жизни и скитаний по грязи и вони. Решился на шаг и проиграл! Впрочем, так всегда и бывает, где жирная добыча, там риск.
Серого тоже одолевали невеселые мысли. Операция провалилась, Маша останется там навсегда, бродить по кругу времени, пока кто-то не пронюхает детали и не обновит контур. Странно, больше всего ему сейчас было жалко даже не ее, а Данилу — зеленого белорусского пацана, которого жизнь загнала в Зону, сколько их таких, бежавших сюда, в это преддверие ада, потому что бежать больше было некуда.
— Саша, надо поговорить.
Седоватый человек, пятидесяти с небольшим лет сидел в кресле напротив, гипнотизируя Александра Взглядом. Глаза, опутанные сетью мелких морщин, придавали взгляду некую доброжелательность, от чего у собеседника неизменно возникало желание пойти человеку навстречу. Мужчина был чуть грузноват для своих лет, но при этом довольно легко двигался, и в силе и ловкости дал бы фору многим молодым. Годы, проведенные в Зоне, закалили его характер, волю и тело, научили бороться не только со страхами, но и с проблемами. Горбунов умел говорить четко и убедительно. Сухарев подумал, что его бы не в ученые, а полком командовать. Вот бы у него дисциплинка была, да и солдаты бы за него и в огонь и в воду бы лезли — ему только речь толкнуть.
Горбунов действительно умел выделять в каждом деле главное, поэтому и командовал передовым научным лагерем Зоны. И хотя по должности он был только третьим человеком в иерархии ЦИЗа, все знали, что самые главные вопросы решает именно он. И сейчас он говорил с Александром так, как будто альтернативы предлагаемому им плану просто нет.
— Саша, дело чрезвычайной важности. — Горбунов сделал длинную паузу, чтобы Сухарев проникся грузом ответственности, который ляжет на его плечи, Александр лишь пожал плечами — к важности дел не привыкать, на то она и Зона — здесь каждый шаг важный. Вообще, обстановка его немного смущала. Не тот человек Горбунов, чтобы играть в шпионские игры. Два часа назад он попросил Александра срочно приехать, о том, куда он направляется, велел никому не говорить, войти советовал с черного хода, и чтоб при этом его никто не видел.
— Что ты думаешь о завещании?
— О завещании? — Удивился Сухарев. Да, странное завещание Мэг, которое повторяется каждый четвертый день после выброса — очередная легенда Зоны. Это была бы хорошая операция, если бы не предатель, засевший в лагере.
— Не знаю, говорят, это призрак. — Ответил Сухарев.
— Правильно говорят. Я так велел, — усмехнулся Горбунов. — Но на самом деле никаких призраков. Только живые люди, пока еще живые. Ходят себе по кругу.
Горбунов, не таясь, поведал Александру обо всех свойствах «купола-мешка», о том, что случилось внутри с Мэг и Монголом, и о том, что их еще можно спасти. Правда, официально, дело отложено на дальнюю полку, спасать узников времени больше никто не собирается. После второй засады руководство настрого запретило гробить военных ради двух ученых.
— Пойми, Саша, проект закрыт. Полностью. А до сворачивания «мешка» осталось не так много. Ты же любишь Машу, кто еще кроме тебя ей поможет?
— Она бросила меня. — Ответил десантник.
— Да брось ты. Ты же знаешь, что она не могла поступить иначе. Это же Зона! Саша, ты бы тоже не смог уйти отсюда.
— Однако вы меня именно об этом просите.
— Да не об этом, дурья твоя башка! Ты же знаешь, что не об этом. Пойми — она жива. Я тебе больше скажу — она погребена заживо и даже не знает об этом. Каждый раз, когда она передает свое последнее послание, весь лагерь плачет. Она уже умирала восемнадцать раз, неужели ты хочешь, чтобы это продолжалось вечно. Зоне нужен еще один вечный сталкер?
— Вы хотите, чтобы я сделал то, чего не смогли сделать три армии? Я не бог, я не умею творить чудеса. Я не знаю того района, я вообще не заходил в Зону глубже, чем на километр от лагеря. Мое дело — зачистка. Я добиваю полумертвых тварей и все.
— Саш. Если этого не сделаешь ты, то этого не сделает никто, понимаешь? Нам не нужен дальнейший разговор. У тебя есть время подумать, но не очень долго. Это единственный шанс не только для правительства, но и для Мэг. О твоем выходе никто не будет знать, а значит, утечка информации исключена.
— Хорошо, допустим я соглашусь. Какой план?
— План простой: тебе придется придумать его самому. Я могу поделиться с тобой всей необходимой информацией, которой только владею, но все остальное ты должен сделать сам.
— То есть уровень поддержки — ноль.
— Ну, ты же все понимаешь, Саш. Не просто — ноль, а я бы сказал минус пять. Помимо всего прочего тебе придется сделать все, чтобы никто из правительственных организаций не узнал о твоих намерениях. Иначе тебе придется очень туго.
— Как я попаду в Зону?
— Не знаю. Но как-то же попадают туда свободные бродяги-сталкеры. На нашем направлении я бы тебе, конечно, помог, но тебя здесь каждая собака знает. Тебе придется заходить в Зону с другого конца и сделать все, чтобы никто не догадался, что ты в Зоне не в первый раз. Подружись со сталкерами, завербуй кого-нибудь из них, в конце концов, найми проводника. — Горбунов подался вперед. — Но СПАСИ СВОЮ ЖЕНУ. Иначе всем нам — грош цена.
Саша? — Горбунов потрепал Сухарева по плечу и заглянул ему в лицо. — Ты пойми, я раскрыл тебе информацию не просто под грифом «секретно», а под грифом — «за разглашение — смерть». О настоящих свойствах контура и кристалла знают шесть человек. Теперь вот еще ты. Разведки американцев и англичан уже трутся вокруг «купола», вынюхивают, почему мы прицепились к этой консерве. Здесь ведь идет настоящая третья мировая война за информацию. Разгадать и использовать тайны Зоны в своих целях хотят все. Я рискую больше, чем ты: у тебя пока есть возможность отказаться, а у меня уже нет. Я уже сделал свой выбор — для меня Маша слишком много значит, она мой сотрудник, лучший сотрудник, а за своих сотрудников я буду бороться, даже, если мне это будет стоить жизни. Спаси ее. Я не знаю подробностей вашей истории, кто виноват, кто кого бросил и из-за чего, но знаю точно — она взяла туда с собой твою фотографию.
— Откуда?
— Что откуда?
— Откуда знаете про фотографию?
— Я проверял личные вещи всех участников экспедиции за двадцать минут до выхода. Ты же знаешь: любые лишние вещи брать с собой по инструкции запрещено. Но когда я нашел фотографию, я сделал вид, что не заметил ее. Она была у нее во внутреннем кармане жилетки, рядом с опознавательным жетоном.
