Первым пошел Крюк, рядом расположился Серый, готовый открыть огонь в случае необходимости, а Макс с дробовиком замыкал шествие. «Вальтер» отдали Санитару, вооружив по максимуму более опытных бойцов.
По дороге к пропускному пункту пришлось прилично повилять — аномалий было достаточно много, стандартные воронки, плеши и карусели, но они не стояли непроходимой стеной. Когда до ворот оставалось около сорока метров, Крюк велел всем укрыться в тени кустов, а сам попробовал подобраться поближе, к воротам. Вышка была отсюда отлично видна, установлена чуть севернее въезда на территорию, и, будь на ней кто-то, он бы легко уложил всю команду одним выстрелом из гранатомета. Учитывая, что в те времена обороняться воякам приходилось исключительно от мутантов, такая постановка вышки позволяла не только рассредоточить любую крупную стаю под сводами забора, но и добить прорвавшихся во внутрь зверей. Для стрелка на вышке потенциально опасным оставался только один мутант — контроллер, но, по словам Птицы, в ту пору их еще не водилось.
Честно говоря, пустая вышка стала для всех истинным облегчением, окажись на ней зомби с пулеметом или гранатометом, снять его оттуда могли только Серый или Крюк, с большой долей везения. С другой стороны, впереди ждали три десятка зомби, гуляющих по площади, через которую надо будет пройти. Ручной пулемет решал эту проблему, поэтому добыть трофейный ствол очень хотелось.
Крюк сделал небольшую петлю и, оглядев «скворечник» КПП, со всех доступных сторон, вернулся на исходную позицию. Оказавшись рядом с Серым, он прошептал.
— Вон, в окне. Отойди туда на пару метров и увидишь.
Серый дважды шагнул в указанном направлении и оглядел предстоящее поле боя с нового ракурса. В небольшом окошке, в здании у ворот, то и дело мелькала чья-то тень, похоже зомби. Одна воротина была выла выбита из петель и безвольно повисла на столбе, вторая накренилась, но удержалась на разъемах — кто-то прошел сквозь них, не особенно замечая препятствие. Стены и забор в выщерблинах, изрыты вдоль и поперек глубокими бороздами. По сути, здесь создавался прообраз лагеря на Янтаре, военные учились ограждать себя от Зоны. Не очень-то у них это получалось, и место они выбрали не подходящее. На территории лагеря «Янтарь» никогда не было аномалий — этакий оазис без аномалий посреди смертельного пиршества. Одна из двух известных свободных от аномалий зон и была выбрана для строительства центра. А тут аномалии в избытке — сразу же большущий минус.
Прямо над въездом висел огромный фонарь, но он был выключен — оно и ясно, «мешок» накрыл завод днем, необходимости включать световые приборы не было. А освещение бы не помешало. Крюк снова вынырнул из-за укрытия и жестами подозвал Серого и Макса. Оставив арьергард на месте, троица медленно двинулась в путь.
Вблизи, Серый убедился, что тень в окне — это человек, молодой еще совсем парень, видно солдат-срочник, которому волей судьбы было уготовано попасть в батальон, отправленный в тогда еще почти неизвестную Зону. Он был одет в жилетку украинских вооруженных сил образца десятилетней давности, коротко остриженные волосы стояли дыбом, на конопатом лице застыла глупая улыбка. Он монотонно сгибаясь и разгибаясь, шатался по комнатке — два шага вперед, два назад, глядя стеклянными глазами в одну точку. Довершала отвратную картину стекающая по подбородку пенистая слюна. Было ясно, что это уже не человек — это уже почти десять лет, как игрушка зоны.
Серый стал всматриваться в пространство за воротами, но, насколько позволял видеть обзор, с той точки, где они находились, за ними никого не было. Это было не очень хорошо. Конечно, в момент выброса на пункте могло и не быть всех положенных четверых бойцов, но, как минимум двое должны были остаться — это бывший военный Серый знал точно. А, значит, второй зомби где-то притаился, и, возможно, его обожгло выбросом не так сильно, как этого бойца.
— Я пойду первым, — сказал Крюк, — Серый за мной. Если что стреляй в голову, и всем быть наготове.
— Может, этого хлопнуть? — Тихо спросил Макс.
— Он не опасен. Ему мозги выжгло" по самое не балуйся», он стрелять не сможет. Мы его потом положим. Пошли.
Крюк быстро перебежал к воротам пропускного пункта и заглянул внутрь. В двадцати метрах от караульной будки стоял еще один солдат, но, в отличие от первого, он был с оружием и вполне боеспособным. Невысокий крепкий парень все в том же камуфляже шагал от ворот внутрь огороженной зоны. Шаги были резкими, дергаными, как это всегда бывает у зомби, голова ритмично подергивалась, но автомат в его руках был направлен точно вперед по ходу движения, что не оставляло сомнений в способности зомбяка вести огонь. Пройдя несколько метров вперед, он развернулся и двинулся обратно к воротам, глядя не моргающим взглядом прямо перед собой.
— Я выбегаю и смотрю, что там справа и слева, — прошептал Крюк Серому, — а ты укладываешь этого. Макс, ты за выходом из скворечника приглядываешь, если что, поможешь Серому.
Серый едва заметно кивнул.
— Когда он развернется, — тихо скомандовал Крюк.
Зомбяк меж тем шел к воротам, и даже было слышно, как он что-то рычал на уже не человеческой речи. Не дойдя до ворот пяти метров, он по-строевому развернулся и двинулся назад.
— Пора, — сказал Крюк и первым шагнул за линию ворот. Присев, он перебрался чуть правее, чтобы увидеть пространство за домиком, и почти одновременно прозвучали выстрелы. Серый открыл огонь по уходящему солдату, а Крюк расстрелял еще одного зомби, сидевшего на земле за строением. Четвертый охранник оказался в слепой для стрелявших точке, поэтому его заметили, только когда он первым открыл огонь. Пули раскрошили черепичную кладку на пропускном пункте и прочертили линию по верхнему краю железных ворот. Зомби был на расстоянии пятидесяти метров, скрытый небольшим кустарником, и, если бы не нарушенная координация, то, наверняка бы положил очередью Серого.
И Серый и Крюк прекрасно видели, как бывший солдат пытается трясущимися руками перезарядить оружие. Наконец, магазин вошел в рукоять, но выстрелить зомбяк не успел — картечь Макса с такого расстояния не могла причинить зомбяку большого вреда, но нарушила его ориентацию. Замешательством воспользовались Серый и Крюк. Сначала одиночная пуля, выпущенная Серым, попала зомби в шею, и тело покачнулось. Второй выстрел был более точным — свинец вошел мертвецу под левый глаз, а третья пуля снесла ему макушку головы, но зомби это не остановило, опустив автомат, он побрел по направлению к людям.
Крюк тоже начал стрелять, теперь уже не жалея патронов — арсенал группы все равно скоро пополнится автоматами охранников, они, как было видно, находились в рабочем состоянии. Зомбяк прошел еще десять метров и повалился, только получив в голову половину рожка из «NF». К этому времени его лица уже было не разобрать, вместо головы осталась капустная кочерыжка, а руки бредущего безвольно свисали вниз.
— Осторожно, окно! — закричал сзади Макс и выстрелил. Картечь с визгом ударилась о прутья решетки, загораживающей проем окна, в котором показался тот самый конопатый солдат с блаженной улыбкой на слюнявом лице. Он сумел-таки нащупать свой автомат и теперь держал его в руках, пытаясь вытащить ствол наружу. Сила выстрела опрокинула тело навзничь, но шуршанье в здании не прекратилось. Крюк и Серый сменили позицию, первый вбежал на крыльцо и присел, второй оказался рядом с Максом и встал под защиту полуупавшей воротины. Вроде бы больше никто их не атаковал, вокруг было тихо, если не считать возню внутри здания, даже треск «электры» в пятидесяти метрах от ворот был различим. Прошло десять секунд. Сквозь окно Серый разглядел, что зомбяку удалось, наконец, подняться, и теперь он пытался проскочить в дверь, ведущую наружу, но каждый раз его заносило вправо и тело с глухим стуком ударялось в косяк.
— Серый, держи территорию, — скомандовал Крюк, затем он через окно расстрелял страдальца, ловко заскочил на ступеньки, ногой открыл дверь помещения и, убедившись, что опасности больше нет, обследовал здание КПП.
В полу оказался толстый люк, открытый настежь, вниз вела настенная железная лестница, а в самом подвале горел свет. Там, за маленьким столиком обнаружился еще один зомби, на этот раз мертвый. В отличие от остальных мертвецов, облаченных в военную форму, он был одет в оранжевый костюм без погон и вооружен одной только авторучкой. Видимо, формирование контура застигло его в момент творческого подъема, больше всего, он походил на ученого.
— Макс, иди сюда! — Позвал Крюк.
— Чего? — В дверях появился встревоженный сталкер.
— Я спущусь, побудь рядом на всякий случай.
Крюк навалился на лестницу, метал даже не скрипнул, зато задрожал свет. Зомби неожиданно повалился на бок, раздался громкий шлепок, Крюк пулей взлетел обратно и замер над лазом. Ничего. Больше внизу ничего не двигалось. Несколько секунд стояла мертвая тишина, ни звука, ни шороха. Серый выглянул из проема, вопросительно кивнул головой. Крюк просигналил: все в порядке.
