думаю, оголённую возвышенность с несколькими дымными столбами трудно было не заметить.
По самому краю поселения шла каменная стена с деревянными башнями, на которых сейчас находилось по два человека за стреломётами. Они целились в изгибающийся дугой проход, по которому нервно шли люди и на площадь, на которой проходила проверка. Проход уходил по дуге огибая возвышенность, на котором стояло поселение.
Когда подошла моя очередь, перед тем как пройти дальше, меня заставили снять с себя верхнюю одежду, после чего ко мне и к моей сумке поднесли кость с какой-то руной и напоследок обдали едким дымом. Только после этой странной процедуры позволили войти в коридор, вливаясь в общий поток. Он оказался не очень длинным, метров двести, может чуть длиннее. В конце стояли ещё одни ворота, впуская на… «трудовой лагерь»? Именно такая ассоциация родилась. Как только увидел всё такую же голую территорию, размером в два футбольных поля, с двумя рядами ровно стоящих длинных одноэтажных бараков, развёрнутых к высокой скальной стене не меньше двадцати метров. По ней вниз из селения медленно сползало две платформы с явно важными персонами.
Спустившись, они поднялись на сцену, стоящую почти вплотную к утёсу. Повинуясь окрикам, люди стали медленно подходить к прибывшим, старательно обходя последнюю здесь постройку — белую стелу, обнесённую каменными блоками высотой в два человеческих роста. Рядом с ней начинает двоиться в глазах, а мир приобретает кислотно-размытые цвета.
— Давайте, подходите быстрее! Мы не собираемся торчать здесь весь день!
Кое-как толпа всё же собралась, гудя и перекрикивая друг друга.
— Тишина! Все, кто сию же секунду не умолкнет, будет выкинут отсюда!
Тишина наступила. Но, как в любой неоднородной компании, нашлись те, кто захотел привлечь к себе внимание, показав свою независимость.
— Чего это ты повышаешь на нас голос? Мы свободные люди, и ты не имеешь права нам угрожать!
Не долго музыка играла, не долго… Не помню, как там дальше. Говоруна подняло в воздух, оттащив до самых ворот, где его, как блохастого пса взяли за шкирку, волоча на выход. Все стоящие на площади молча проводили его взглядом.
— Есть ещё, кто хочет высказаться? — Тишина. — Вот и хорошо. Слушайте внимательно, что вам сейчас скажут. Повторять не будут. Вопросы задавать нельзя. Попытаетесь перебить — вас сразу же вышвырнут. — Дав пару секунд на осознание, говорящий кивнул стоящему чуть позади лысому мужчине с густыми усами и простоватым лицом.
Этакий складской начальник. Ответственный и строгий, при этом не слишком умный, чтобы подняться выше по должности. Такой сначала бьёт, потом думает.
— Моё имя Шуль. Я ответственный за нижнюю часть поселения. Это то место, где вы сейчас находитесь. Начну с правил, которые каждый должен соблюдать. Первое. Бараки с первого по десятый предназначены исключительно для «оставшихся». Завтра утром с вами поговорят и определят на работы в поселении в зависимости от ваших навыков. Скажу сразу. Смиритесь! Ваш новый дом теперь здесь. Постарайтесь быть полезными, ибо нахлебников содержать никто не будет. Второе: любое преступление карается смертью. Держите это всегда в голове. Тут нет суда, адвокатов и присяжных. Церемониться никто не будет. Третье: все равны. Здесь без разницы, кем вы были на Земле. Правила и закон для всех един. Четвёртое: дуэли разрешены. Желающие драться должны войти в тот круг. — Он указал на место недалеко от сцены, выложенное белыми камнями, врытыми в землю и образующими круг диаметром метров в восемь. — Дуэли можно проводить только днём при свидетелях числом не менее трёх. Сражение ночью, неравным числом или парами будут расцениваться как убийство. Принуждение к дуэли так же незаконно. Пятое. Вы вольны уйти в любой момент, но возможности вернуться у вас не будет. Шестое. Те, кто могут переходить меж мирами — должны подойти и сообщить о себе. Поселению есть что вам предложить. Седьмое. Всем, кто пожелает, дозволено подняться в верхнее поселение. Цена за разовый подъём и спуск — четыре серебряных, это сорок восемь медных. Черноту не принимаем. Кто поднимется — вправе пользоваться всем, чем пользуются жители. Если есть желание, можете остаться наверху, но только если арендуете себе комнату. Если не можете позволить себе её — должны вернуться за два часа. Перед тем, как войти в поселение — сдадите всё оружие. Не успеете вернуться — придётся его выкупать. Восьмое. За разъясненьями можете обращаться к представителям поселения. Они всегда присутствуют здесь, следя за порядком. — Лысый умолк, отходя назад. На его место снова встал предыдущий оратор.
— Ваша жизнь теперь навсегда изменилась. Привыкайте, и может тогда выживете. Сейчас «оставшиеся» идут в бараки, там вам подробно расскажут о быте и вашем ближайшем будущем. Вы сможете задать все интересующие вас вопросы. Остальным я настоятельно рекомендую остаться и послушать лекцию о том, куда же вы попали, что такое система, какие угрозы таят руины. Тем, кому это не надо — могут идти устраиваться или подниматься наверх.
Я ушёл с площади после того как понял, что они не собираются ничего полезного рассказывать. Пустая болтовня, подогревающая страх людей к миру, в котором оказались. Не трудно догадаться чего они добиваются. Привязать их к себе. Убедить, что только здесь и только с ними им удастся выжить. Поэтому дают крохи информации.
Как-то не верится, что они смогли получить свои уровни, убивая шурдских разведчиков. Нет. Они явно ходили куда дальше. Человеческая натура, как не крути, требует познаний. Наверняка излазили весь город вдоль и поперёк. Возможно, даже бывали и за его пределами.
— Четыре! Грабёж! Дам одну! — Крайне возмущённый голос донёсся от платформы, к которой я шёл.
— Тебе сказано, не хочешь платить — уходи. Цена фиксированная. Для всех.
— Хорошо, четыре, но только тогда, когда продам свои товары. Они у меня лучшего качества. Там наверняка есть те, кто заинтересуется.
— Подъём стоит денег. Хочешь торговать наверху — плати.
— Вот же, шайтан, заладил. Плати, плати. — Абдул зло отдал монеты.
Мы поздоровались и, пока поднималась платформа, он успел рассказать, как ушёл с места нашей первой встречи. После моего предупреждения он примкнул к Рамсесу и вместе с его группой добрался до арены. Не видел я его потому, что он был внизу, занимаясь очисткой воды. В его ауле чистая вода — большая ценность, поэтому он неплохо умеет её фильтровать. С арены ушёл вмести с этими людьми, когда они пришли на помощь. Сейчас хочет продать добытые трофеи и надеется получить полновесное золото, которое уже сможет потратить на Земле, когда вернётся.
Абдул посчитал, что самое ценное — это системное
