не стоит. Боюсь, это было ошибкой.
— Я все знаю, Алан. Это не ошибка. Он вернется к нам. Наш сын вернется. Я точно знаю. И я не сошла с ума.
Он посмотрел недоверчиво, но Эйлин лишь пожала плечами:
— Я знаю, что ты только ни передумал… не вини себя.
Она провела ладонью по небритой щеке.
— Совсем себя извел. Тебе надо отдохнуть, отоспаться, выпить укрепляющее, в конце концов. И, если ты настаиваешь, я совсем не против, можешь позвать лекарей.
Он долго смотрел в любимые черные глаза и наконец стиснул жену в объятиях так, что кости едва не хрустнули.
— Ты действительно в порядке… Как я рад, что все закончилось.
— Ты столько сделал для меня…
— Не я. Сыну скажи спасибо.
— Скажу, — Эйлин засмеялась. — Вот только бы еще до него добраться. И скажу, и спрошу…
Алан просветлел лицом. Неужели действительно — все позади?
Но в этот момент у Эйлин подкосились ноги, и она, тихо пискнув, повисла на муже.
— Да, детские выбросы, когда тебе слегка за пятьдесят, имеют не лучшие последствия, — слабо улыбнулась она. — Давай до ближайшего диванчика, а потом порцию укрепляющего. И… наверное, витаминов?
* * *
Приезд в мэнор всей компании при выздоравливающей матери был совершенно некстати, но договоренность он, закрутившись, отменить не успел. «Так что все претензии к себе, Северус», — подумал он и отправил гостей с домовиками обживать дальнее, северное, крыло особняка. Там они вряд ли будут сильно мешать.
Особенно напрягло его поведение самых младших в компании: Регулус отчего-то стал совсем не по-детски тихим и на себя не похожим, а Сивилла, наоборот, ребячилась, вела себя, словно малолетка. И если с Регом он поговорил, после чего тут же задумался о палочках Блэков, с девчонкой даже пообщаться толком не получалось. Она то хихикала по-идиотски, то обижалась и, надув губы, уходила. Лили, кстати, тоже была удивлена. Джеймс, оторвавшийся наконец от записей старика Олли, предположил действие артефакта.
Палочку Сивиллы проверяли вчетвером: Поттер, Эванс, Принц и Петтигрю. Толку вышло чуть. Только определили, что палочка совершенно безвредная. Что подтвердил и Люпин после тщательного обнюхивания. У парня наконец обнаружилось особое чутье, да такое, что картельеры так и норовили использовать его вместо вредноскопа. Нашедший свое призвание оборотень излучал тихое счастье…
Северус потратил вечер на посещение уже пришедшего в норму Олливандера, но тот лишь подтвердил их выводы. Старик смотрел с надеждой: быть может, эти, молодые и сильные, смогут хоть немного помочь ему с остальным?
Милорд Певерелл развеял его мечты, объяснив, что дети учатся. Только в крайнем случае, если они сами захотят, он разрешит их привлечь. Северус пожал плечами и помахал палочкой Блэка-младшего. Мастер охнул. И поскорее взялся за дело. Он наконец понял, что восстановил против себя едва ли не большинство магов своей страны… Да, похоже, он действительно не жилец…
— Вот уж не думайте, мастер, — отвлек его от самобичевания голос милорда. — Людьми с талантами, подобным вашему, я разбрасываться не намерен. Идите, работайте, и не смейте даже думать, что вашей жизни что-то угрожает.
Когда они вышли из лаборатории, Том повернулся к Северусу:
— Вижу, у тебя есть еще вопрос?
— Да, милорд. Поведение одной девочки. Палочка в порядке, мы проверили, а мастер только что подтвердил.
— Вы научились работать с палочками старика?
— Пока только диагностика. И то еще далеко не полная картина.
— Хочешь этим заняться?
— Отчего бы и нет? Тема интересная, а у старика должок. Не всю же жизнь мне стоять над котлами?
— Приведешь сюда или мне зайти?
— Как удобней милорду, — Северус поклонился шутливо, но вместе с тем уважительно. — Нет, в самом деле, мы на каникулах, а у тебя всегда полно дел.
— Как мать?
— Намного лучше. Если решишь зайти, увидишь.
— Хитрец.
— Ей тоже будет приятно.
— Крыть нечем. Завтра после обеда, — Том усмехнулся и продолжал с улыбкой смотреть в камин, где уже исчезла долговязая черная фигура.
* * *
Принц-мэнор встретил Тома теплым летним солнцем и гомоном мальчишек, тренирующих… Вот те на.
Таких защит он еще не видел. От… от… Они сдурели — кидаться непростительными? Сжимая кулаки, он смотрел, как подростки один за другим сбрасывают Империо, словно это щекотка.
— Дяденька, вам плохо? Что это вас так перекосило? Вы уж определитесь, в ужасе вы или в восхищении.
Том втянул в себя воздух и… не смог выпустить. Тоненькая девчушка, внешне ровесница Эбби Принц, смотрела на него прозрачными, чуть навыкате глазами. Определить, что он чувствовал в тот момент, никто не смог бы точнее, чем она. Он слегка наклонился, но девочка, охнув, хлопнула себя ладошкой по рту и убежала в дом.
— Вот это и есть наша будущая, э-э-э, пациентка, милорд, — Северус подошел неслышно.
И тут же получил неслабую выволочку. А потом ухмыльнулся:
— Круцио тренировали вчера, милорд. А от Авады легче всего увернуться: долго произносится. Опасна только невербальная.
Том едва не поперхнулся.
— Ты хоть соображаешь, что творишь?
— Вполне. От Круцио отличное зелье получилось, кстати. Прошлая… — он сделал паузу, — разработка.
— Вот как… Извини. Значит, еще тогда? Молодец.
— Не будем вспоминать. Кое-кто отлично стимулировал, — нерадостно улыбнулся воспоминаниям Северус. — В конце концов, полезная ж вещь получилась.
— Отольешь?
— Обижаешь? Уже.
Снять сглаз с Сивиллы — Том определил его сходу — оказалось непросто. Девчонка была такой егозой, что заставить ее смирно посидеть пару минут стало почти нерешаемой задачей. А воздействовать на ребенка поверх уже наложенных чар Том опасался. Наконец Северус догадался устроить игру в какие-то странные догонялки, когда все бросали друг в дружку шишками.
«А что, — наблюдал за подростками Том, — вполне похоже. Какая разница, бросают заклинание или шишку, скорость-то, оказывается, близка. Нормальная такая тренировочка, надо будет с внешним кругом применить».
«Убитая» шишкой Сивилла подскочила к нему и засунула что-то в карман, покраснев аж до корней светло-русых косичек, и быстро убежала. Том глубоко вздохнул. Двенадцатилетних поклонниц ему только недоставало…
Игра закончилась уже через несколько минут. Пройдя в дом, они наконец увидели мирно сопящую на диване егозу с недоеденным бутербродом, едва держащимся в расслабленных пальчиках.
— Давай…
Том сосредоточился. Что-то показалось ему знакомым… Снять сглаз было непросто: он оказался вовсе не злым, но явно отбрасывал девочку в ее собственное детство. Благо, оно у
