питье и много веселья. Все с нетерпением ждали нового года.
Для меня двадцать пятое декабря всегда особенный день, и сегодня я буду скучать по Джорджи в одиночестве. Ей бы исполнилось тринадцать. Она бы выглядела как принцесса: высокая, с копной кудряшек, с озорным взглядом. Мы бы отправились в кафе и съели тонну мороженого или устроили уютный семейный вечер. А может, у Джорджи была бы куча друзей, с которыми она захотела провести время? Она бы дружила с Билли Эллиссом?
Леда оставалась в больнице, и я навещала ее почти каждый день. Я вернулась в университет и посещала занятия, встречалась с Аспеном и Кирой, гуляла с Крэйгом и его девушкой Греттой. Я вела себя так, будто все в порядке. Но я была в подвешенном состоянии, потому что Ной все никак не отпускал меня.
В тот день я вернулась в особняк Харрингтонов около семи утра. Оставляя на лужайке следы, я бегом добралась до входной двери, и она открылась за секунду до того, как я дернула за ручку, а затем Ной схватил меня в объятия, подавшись назад из-за моего внезапного напора. Я спрятала лицо на его груди, обхватила талию, крепко прижалась. Ной поежился в ответ на холод, который я с собой принесла, но не отстранился. Ухом я слышала, как размеренно бьется его сердце, а потому с легкостью подстроилась под его ритм.
Когда я отстранилась, Ной поцеловал меня, бережно взяв мое лицо в теплые ладони. Его губы были мягкими и уверенными, в то время как мои закоченели от холода. Тогда мы ни о чем друг друга не спросили, но я поняла, что что-то не так. Я заключила в себе неуверенность всех жителей Эттон-Крик, которые смотрят на правду, но предпочитают ее не замечать. Тогда я лишь позволяла Ною целовать себя и целовала его в ответ, а затем, дрожа от холода и воды, хлюпающей в ботинках, попросила его не забирать меня до дня рождения Джорджи. Он согласился с легкостью, будто я попросила о каком-то пустяке. Он сказал: «Хорошо». И все. Той ночью он не стремился разговаривать, ни о чем не спрашивал и на следующий день.
Две недели я провела в задумчивости и меланхолии. Будь я прежней, я бы, возможно, сосредоточилась на учебе или спорте. Мы бы с мамой посмотрели любимую рождественскую комедию Джорджи. Но я зациклилась на завтрашнем дне, на дне, в котором меня уже не будет.
Я постоянно думала о том, как это случится. Как я умру? Это будет больно или нет? Я буду страдать? А вдруг я не смогу умереть? А вдруг, а вдруг, а вдруг…
Если Ной с такой легкостью согласился оставить меня хотя бы до дня рождения Джорджи, в надежде, что я поживу немножко счастливой жизнью, он совершил ошибку. Для него я притворялась счастливой. Я рассказывала ему о происшествиях в университете, обходя стороной загадочную пропажу профессора Джеймис-Ллойда, о девочке с пузатым щенком, которую встретила рядом с кафе «Шелли». Почему-то щенок напомнил мне о Сьюзен, но об этом я уже не стала говорить. Ной всякий раз, когда я начинала притворяться другой Каей Айрленд, притворялся, что верит мне.
* * *
Спустившись в семь утра на кухню, я застала Ноя сидящим на рабочем столе. Я застыла как вкопанная, оценив эту знакомую позу, не предвещавшую ничего хорошего.
– Все хорошо? – осторожно спросила я, желая развернуться и уйти.
Он переживает из-за сегодняшнего дня. Мы знали, что сегодняшний день – мой последний день, но предпочли не говорить об этом. И сейчас я боялась, что Ной скажет что-то, что выбьет меня из колеи.
Он медленно повернул голову, и в его взгляде проскользнуло понимание.
– Я просто задумался над… – Он остановился внезапно, будто забыл, о чем говорил. – Просто не знаю, что приготовить на ужин.
Ну конечно.
– Я знаю, когда ты лжешь.
– Ну конечно.
Мое сердце пропустило удар, но я сделала вид, что не удивилась, когда Ной озвучил мои мысли с толикой сарказма в голосе.
– Я избегала тебя, – произнесла я правдиво, и стоило признаться, мне сразу же стало легче. Нужно было не увиливать. Нужно было сразу сказать, что мне кажется, что Ной ведет себя подозрительно даже для Смерти.
– Избегала? – Он насмешливо изогнул бровь. – Ты? Меня?
Он соскочил на пол и медленно приблизился ко мне.
– Я не заметил, чтобы ты меня избегала, Кая, – томно произнес он. – Ни вчера, ни позавчера, ни сегодняшней ночью…
Я смотрела невозмутимо.
Сегодняшней ночью? Он говорит о ночи, которая прошла, или о той, которая только наступит? Разумеется, о прошедшей ночи, потому что следующая будет принадлежать завтрашнему дню. В котором меня уже не будет.
– Думаю, я вынуждена пояснить. Когда я вернулась домой четвертого декабря, я почувствовала, что ты что-то скрываешь, но была слишком измучена. А затем нашла для себя логичное объяснение: ты согласился оставить меня потому, что хочешь, чтобы я пожила еще немного.
– И это правильный ответ, – криво улыбнулся он, но в его глазах проскользнула настороженность. Вот поэтому я не хотела об этом говорить – из-за этого взгляда.
– Я хочу знать, что ты от меня скрываешь. – Ной смотрел невозмутимо, но я все равно нервничала. И вдруг он спросил:
– Что ты чувствуешь?
Я собиралась ответить сразу же, но не смогла произнести ни слова. Тело Ноя неуловимо изменилось. Выпрямленная спина, напряженные мышцы на груди и ногах. От его скованности меня саму словно парализовало.
– Я не знаю, что я чувствую, – наконец ответила я. – Я ничего не чувствую.
Почему-то вспомнилась Леда в халате и в тапочках. Она с нетерпением ждала моего прихода, потому что я сказала, что принесу альбом и карандаши. По словам медсестер, Леда вела себя хорошо, поэтому ей позволили рисовать. Но Леда была не просто спокойной, она была какой-то странной и вялой. «Я никак себя не чувствую», – ответила она на мой вопрос.
Я вынырнула из воспоминаний и сосредоточилась на Ное. В его взгляде читался немой приказ разобраться в происходящем, разгадать странный узор сложившейся ситуации, прочесть его мысли.
Я почувствовала, как меня пробирает ужас, и покачала головой.
– Ничего не закончилось, да? – Ной не ответил, но его глаза все сказали. – Я все еще продолжаю играть в эту игру. Ничего не закончилось. Леда не спасена.
Я отшатнулась, зарываясь пальцами в волосы, собранные на затылке в неаккуратный хвост. Подняла голову, пытаясь сдержать рвущийся из груди крик.
– Как ты себя чувствуешь, Леда?
– Никак.
Неужели я даже умереть нормально не могу?
Я в упор посмотрела на Ноя.
– Что мне делать? Сколько времени мне еще ждать?
– Нисколько, – отрешенно ответил он.
– Что это значит?
– Завтра все закончится.
– Правда? – переспросила я дрогнувшим голосом. – Ты заберешь меня завтра?
– Да. А теперь я предлагаю тебе позавтракать. Если не возражаешь. – Его голос, похожий на скрип пальца по мокрому стеклу, заставил мое
