Я выбрался из-под одеяла. Одежды на мне не было, но я быстро её нашёл - выстиранные лохмотья аккуратно лежали на небольшом столике. Кто-то даже попытался заштопать спину у куртки, но без особого успеха.
Чёрт, сколько же я тогда здесь провалялся? И открылся ли портал?
Последняя мысль будто пробудила меня. Не время искать жратву. Возможно, пожар на улице разгорелся во время очередного штурма... Но тут же я расслабился, окончательно придя в себя. Из храма доносилось множество голосов, слышался лязг оружия и топот ног. Но никакой паники, криков или чего-то подобного. Это не штурм. А раз я слышу кучу народу, значит, портал открылся, даже пока я был в отключке. Проверив свои энергозапасы, я понял, что практически истощён, и что-то продолжает тянуть из меня силу.
Мы победили. Теперь это можно сказать. Но победили лишь в одной битве, а не войне.
Выйдя из кельи, я увидел, что штаб Ораю прямо напротив. Из-за двери доносились голоса, так что туда я и направился.
Народу прибавилось, и парочку из присутствующих я бы с удовольствием придушил за то, что оставили меня наедине с Хозяином Тумана. Ораю с гвардией, Алая, Свей, Репей, Шапокляк и ещё трое незнакомых парней в непривычной одежде. Видимо, те, что пришли с запада.
- А, спящая красавица, - оскалился Репей. - Тебя какой-то зубастый принц укусил за нижнюю губку вместо того, чтобы поцеловать.
- У него в зубах вместо розы был топор, - отозвался я, усаживаясь на свободный стул. - Сколько я провалялся?
- Два дня и десять часов, - отозвалась Ораю. Она-то выглядела ничуть не хуже, чем раньше, даже как будто её лицо осветилось каким-то внутренним светом. - Мы ещё даже переброску войск не закончили.
- Долго.
- Долго? - переспросил Арстия. - Да ты чуть не умер. Я готова была поклясться, что ты сдохнешь - у тебя крови вылилось, наверное, не меньше половины, и это не считая того, что портал высосал у тебя почти всю энергию.
- Я живучий, - отозвался я. - И голодный.
Мне сразу сдвинули какие-то тарелки с закусками, откуда-то появился стакан с пивом. Я набросился на еду, забыв обо всём. Хорошая традиция - кушать и выпивать во время советов.
- Мы тебе ещё не представили наших новых друзей, - сказал Свей. - Это Степан, это Корвус Костоправ, а это Синий Господин. Парни, это тот самый мифический Палач. Как видите, вполне себе вещественный. И жрёт за троих.
- Привет, - буркнул я.
- Привет, - сказал Синий Господин. Перегаром от него несло будь здоров, хотя голос был абсолютно трезвым. - Не обращай внимания на запах, у меня вся магия черпает свою силу в алкоголе. Зато я здесь, наверное, самый трезвомыслящий человек. - Его красные заплывшие глаза уставились на меня. - То есть ты тот, кто уничтожит мир?
- Если на то будет воля Судьи.
- Никто не будет уничтожать мир, если мы всё сделаем правильно, - пророкотала Алая. - И вовремя.
- Девушка, - буркнул Синий Господин, - вы, конечно, прекрасны, но скажите-ка ещё раз, кто вы, мать вашу, вообще такая?
- Погодите, - вмешался я. - Может, кто-нибудь объяснит, что это за собрание? И вообще, что произошло за последние два дня?
- Я расскажу, - сказала Судья. - Когда ты убил того многорукого ублюдка, осквернённые сразу разбежались - большую часть жрецов, судя по всему, мы уничтожили во время первых стычек. Эти несчастные разбрелись по городу и разлеглись по своим местам. Парочка жрецов сопротивлялась, но их быстро убили. Потом мы - я быстро оправилась от раны - вычистили храм и подготовились к встрече с войсками. Когда пришли войска, мы начали зачистку города - нужно было где-то расквартировать людей, освободить дороги для маршей. Думаю, зачистку мы закончим к завтрашнему обеду...
- У нас нет времени до завтрашнего обеда, - обрезала Алая.
- ... а нам ещё нужно подготовить героев и игроков к двухдневному переходу до Столицы, - продолжала Ораю, не обращая внимания на падчерицу Корда. - Чёрт знает сколько времени уйдёт на её штурм, а сколько понадобится для того, чтобы добраться до сумасшедшего Властелина. К тому же, мы ещё не привели всё войско - около полутысячи игроков ещё не здесь.
- Это и есть предмет спора?
- Да.
- Прекрасно, - фыркнул я. - Давайте посидим в городе ещё пару недель. Может, восстановим стены. Окончательно придём в себя, сыграем пару свадеб, закатим по этому поводу пирушку... Устроим, в общем, праздник жизни посреди груд разлагающихся трупов. А пока мы этим занимаемся, осквернённые жрецы будут окружать город десятками тысяч своих зомби. Или Некромант подтянет свои войска. Ораю, ты же помнишь те катакомбы?
- Дело человек говорит, - кивнул Синий Властелин. - Нужно идти вперёд. Разбиться на три или четыре...
- Только одним кулаком можно будет пробиться к Сердцу Мира! - взвизгнула Алая. - Я пришла сюда, чтобы помочь, а вы даже слушать меня не хотите. Игрок сейчас уже почти у южных пригородов Столицы. Он никого не будет ждать. Если мы ударим одновременно с двух сторон...
- Я, кажется, спрашивал, кто ты на хрен такая? - пророкотал пьяный маг. - И кто вообще сказал, что я собираюсь воевать бок о бок с этими ублюдками? - он кивнул в сторону Ораю. - Срать я хотел, Судья она там или адвокат. Вот этот безрожий хрен как-то превратил десяток хороших ребят, моих ребят, в груду мяса, которая тащилась за ним попятам...
Я уже видел это не раз. Чёртовы склоки. Если не остановить их сейчас, то потом сделать это будет уже невозможно. Один раз я промедлил, и это стоило пяти жизней, больше я так делать не буду.
- Тихо! - взревел я. - Синий Господин - Алая, падчерица Корда. Алая - Синий Господин. Упомянутый ей Игрок и есть Корд, только чуть-чуть неполноценный, но он может вернуть себе силу в любой момент. Они с нами в одной упряжке. Далее. Город я зачищу сам. За ночь, а то выспался за последние перу дней. И, если я правильно помню ваши зачистки, проку от моей будет куда больше, потому что я смогу пить из некоторых жертв силы. У меня и так энергии практически не осталось, а портал нужно будет держать ещё долго. Тем, кто отстаёт, передать, чтобы шли как можно быстрее на юг по нашему следу. Думается мне, след наш будет заметен, по пожарищам и трупам идти легко. И что-то я ни хрена не понял - герои и игроки здесь, а где обычные войска?
- Какой от них прок здесь? - удивилась Ораю. - Они погибнут, практически ничего не сделав. Мы просто пустим их как скот на убой.
- ПРАКТИЧЕСКИ? - прошипел я. - Ты знаешь разницу между практически ничего и совсем ничего? А теперь представь, что нам не хватит пары десятков человек для решающего штурма. Два десятка - это практически ничего, но они могут быть разницей между победой и поражением. И мы можем заплатить за эту разницу жизнью обычных вояк.
- Ты хочешь угробить десять тысяч...
- Я не хочу. Я говорю, что надо. Когда на кону сама жизнь не стоит считать потери. Иначе можно разворачивать войска и возвращать их через портал.
Алая улыбалась. Ораю кусала нижнюю губу. Свей был абсолютно невозмутим.
- Я за план Палача, - сказал король людей.
- Я тоже, - осклабилась Алая.
- У нас тут, вообще-то, не демократия, - подал голос Репей, - но я тоже "за". Доктор плохого не посоветует.
- Он угробит нас всех одним махом, - буркнула Шапокляк.
- Это лучше, чем длительная агония.
Но пока говорили только игроки и Алая, у которой за собой никого нет. Герои пойдут только за Судьёй. Наконец, Ораю решила.
- Хорошо, так и сделаем.
- Вот так, - кивнул Синий Господин, - я хоть и против, но даже за такое решение можно выпить.
Я поднялся из-за стола. Желудок был полным, тело как будто бы отдохнуло. Нужно пополнить запасы энергии.
Выйдя из храма, я какое-то время шёл по заваленной камнями брусчатке. Даже сотни прошедших этой дорогой людей не до конца вытоптали следы того побоища, что проходило здесь двое с половиной суток назад. Я миновал догорающее кострище. Кости сжигали в прах, но я различил несгоревший череп, уставившийся на меня пустыми глазницами.
- Привет, друг, - сказал я ему.
Череп не ответил, и это было нормально.
Город действительно практически зачистили, осталось всего-то несколько кварталов. Я шёл на всё ещё горящий костёр. Там трудились союзники - и игроки, и герои. Равные выполняли грязную работу вместе. Вскоре многие из них вместе лягут в землю, выполняя другую не менее грязную работу.
- Расходитесь, - сказал я работающим. - Приказ Судьи, приказ Свея. А ты брось ребёнка на землю, я сам всё доделаю. И передайте остальным, чтобы заканчивали.
Мимо прошла пара знакомых игроков. Они старались не смотреть в мою сторону. Обо мне ходило много всяких легенд, и сегодня одна из них найдёт подтверждение. Я буду пить жизни врагов. Но некоторые, те, что могут стать друзьями, получат новую жизнь. И их я тоже буду потихоньку высасывать в качестве платы за существование, за возможность увидеть солнце, убить врага, завести семью.
Да, мой народ - не люди. Но я и сам не человек. Комок ошибается.
Потому что теперь он сам куда больше похож на человека. Я видел это в его чёрных глазах.
