– О-ля-ля, – восхищенно протянул Дик Монро. – Тут есть где развернуться.
Патрик скрипнул зубами.
Цепочкой, друг за другом, мы прошли на главную площадку.
– Лур, – сказал Август, – приготовься.
Индеец встал между стойками. Они ожили, подлаживаясь к оператору.
– Эй, Маккинби! – Патрик шагнул вперед и застыл: ему в поясницу уткнулось дуло пистолета, который держал Крис.
– Патер, без глупостей.
Август оглянулся удивленно:
– А в чем дело? Можешь свериться с координатами – я на своей территории. Практически в самой середине.
Патрик тяжело засопел, но сдержался.
– Железку свою убери, приятель, – бросил он через плечо. – А то вдруг я поверю, что ты и правда готов меня ухлопать. И станешь ты мне уже не приятель.
– И кому от этого будет хуже?
– Что там у вас происходит? – спросил Август с недоумением.
– Я его за штаны поймал, – соврал Крис. – А то больно он резвый.
Август проверил связь. Раскрыл браслет в телефон.
– Федор, готов? – подождал мгновение, потом кивнул Луру: – Начинай.
Лур закрыл глаза.
– Есть вход в систему, сэр, – прошелестел он.
– Переводи на ручное управление.
– Есть, сэр.
– Разрешение на копирование данных.
– Есть, сэр.
Август сложил браслет и сунул его в карман.
– Пока Федор работает, закрой все запасные и служебные выходы, находящиеся за пределами моей территории.
Патрик выдохнул аж с присвистом. Но больше не дергался.
Дик негромко похлопал в ладоши.
– Вот это правильно, – сказал он. – Безопасность превыше всего. А то полезут тут… всякие, любопытные.
Патрик гневно обернулся к нему. Дик положил ему руку на плечо и назидательно произнес:
– Граната обезьяне не игрушка. А у тебя тут много диких обезьян.
– Сэр, из большого тоннеля, по которому мы пришли, есть выход для пешеходов. Удобный. Триста метров от места, где вы оставили челнок, – сообщил Лур. – Открыть его?
– И туда нальется вода во время дождя.
– Нет, сэр. Конструкция выдвижная, с защитой от непогоды.
– Открой. Не с веревкой же нам вылезать, из вентиляции…
– Есть, сэр. Тоннель открыт. Сэр, копирование завершено, Федор готов к проверке.
– Отлично. – Август снова достал браслет, вызвал из памяти код. – Николай, готовы к эксперименту? Получите код для связи с оператором… Что значит, как связываться? Как со мной, точно так же. У меня в качестве оператора вместе с маяком андроид… да, настоящий. Давайте. Есть связь?
Из-под площадки выплыл большой голубой шар. Прозрачный. Внутри сверкали искры – золотые и красные, и переплетались серебряные паутинки. Одна красная искра увеличилась в размерах и замерцала подле паутинки.
– Как точно с координатами попали, – сказал Август. – Лур?
– Готов, сэр.
– Открывай канал.
Паутинка вспыхнула зеленым.
– Николай, высылайте беспилотники.
Красная искра дрогнула, влилась в паутинку, зажглась радужным светом и двинулась по ней.
– Что?! – Август уставился на шар. – Кретины… Николай, у вас там все сумасшедшие?! Куда вы сами полезли?! А если… Николай, я не собираюсь отвечать за вашу жизнь. Да, я понимаю, что у вас все распрекрасно и на мониторе весь курс, но мы проверяем систему, мы понятия не имеем, какие сюрпризы она преподнесет и нам, и вам… У меня в центре – живой оператор, и я не знаю, на сколько хватит его сил.
– Сэр, все в порядке, – прошептал Лур. – Я вижу… очень красиво. Не беспокойтесь, я справлюсь.
– Сколько времени займет переход?
– Час, сэр. Удивительно, я слышу Федора как вас, сэр. Не думал, что могу услышать робота.
– А что ты слышал на Дивайне? Робота и слышал. И Мать Чудес – тоже робот. Если ты слышишь их, можешь услышать и Федора, при условии, что он войдет в систему… Ладно. Ждем час. – Август сложил браслет и сунул в карман. Спохватился, надел его на руку. Поймал мой взгляд: – Делла, тебе от Фомичева горячий привет.
– Это ты с ним говорил?
– Да, он ведь поблизости. Я утром ему звонил, предложил эксперимент. Знал бы, что там вся экспедиция без головы – молчал бы.
– Маккинби, – с тихой угрозой позвал Патрик, – изволь объясниться. Ты мне врал в глаза!
– Разве? Патрик, ты чего хотел? Ты хотел надежную опору под свой трон и вернуть богиню своего народа. Еще ты хотел денег. Так? В чем я тебя обманул? Разве Хесса нейтрализовал ты? Или ты уничтожал банду на Большом Поле? Может быть, я украл Мать Чудес? Не перевел на счет Саттанга обещанную сумму? В чем обман?
Патрик молчал.
– Тебя не смущало, что я собираюсь выложить шесть миллиардов за пустышку. Ты без колебаний шантажировал меня жизнями восьмерых людей. Ты навязал мне глупейший сценарий моих действий, уверяя, что иначе война. Дик прилетел как хотел – и где война? Его все немедленно возлюбили. Но я, заметь, не отказался от того, на что уже подписался. Я все еще тот самый великий шотландец. А тебе, наверное, было очень смешно смотреть на этот спектакль. И только когда выяснилось, что козыри в этой игре – которую затеял ты! – у меня, ты возмутился. Ты хочешь объяснений? Не вопрос. Мать Чудес – робот-посредник, обеспечивает работу с кораблями-роботами. Она трансформирует сигнал от основного центра управления в распознаваемый компьютером. И координирует движение кораблей в полностью автоматическом режиме. Открывает нужный канал при приближении траспорта, проводит его с расчетом, чтобы избежать аварии, сажает на космодром. Вот на этот. Или позволяет стартовать и выводит корабль за пределы транспортного узла. Все это при условии, что система включена. То же самое – на Дивайне. Только там автоматический маяк вышел из строя, поэтому нужен живой оператор для работы вручную. При известном усердии и основательно вывернутых мозгах можно взять на бортовой компьютер прямой сигнал от центра управления. Можно. Потому что там, в отличие от Саттанга, система работала. Но повторить этот успех нам не удалось. Здесь система была выключена, все каналы закрыты. Она выключилась, когда вы перетащили богиню на новое «почетное» место. Мы попытались включить ее – бесполезно. Нам пришлось возвращать Мать Чудес обратно, причем на то место, где она и должна стоять. Ну а поскольку никакого доверия к вам у нас нет, решили провести эксперимент – насколько реально заменить маяк на андроида. Ты видел результат. Система включена, схема координирования скопирована андроидом, управление возможно. Теперь, Патрик, ты можешь перетаскивать свою богиню с места на место сколько угодно. От нее уже ничего не зависит. Ты недоволен, что тебя исключили из игры? Отобрали контроль? Патрик, когда до тебя дойдет, что альтернативой была бы земная оккупация, ты еще спасибо мне скажешь. Потому что речь идет о тотальной безопасности Земли. Каналы, что открываются с этого хаба, ведут не только в Куашнару, Эльдорадо, Шанхай. Они выходят еще и к Дивайну. В центр галактики. Оглянись на свой народ. Он способен защитить узел от интервенции? Он способен осознать ценность этого имущества и ответственность за него перед всеми разумными в галактике? Твой народ вчера с дерева слез, а сегодня в космос захотел. Ты, парень с гражданством, выросший на Земле и воспитанный в правилах гуманистической морали, – ты далеко ушел от своих дикарей? Уже в твое правление уничтожили две группы разведчиков. Не убили, а казнили. Не диверсантов, заметь, а поисковиков. Ты не знал об этом? А-а, ты не мог спорить со стариками. Ты поручишься, что завтра снова не сложится ситуация, в которой ты будешь молчать, лишь бы усидеть на троне? Никто и никогда в здравом уме не доверит вчерашним питекантропам контроль над своей безопасностью.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
