– Дик, я сейчас не готов говорить о делах, – предупредил Патрик.
– Я не предлагаю тебе говорить. Я предлагаю тебе обдумать готовую идею, которую можно реализовать за полгода. У тебя к весне будет надежное сообщение между материками.
– Для начала, у меня к весне не будет дорожной сети, а без нее смысла в двадцатиполосном мосте никакого, он не окупится.
– Ха! – презрительно фыркнул Дик. – Патрик, когда у тебя будет дорожная сеть, тебе и ста двадцати полос не хватит!
Патрик только отмахнулся от назойливого инвестора, который отказывался чувствовать величие момента.
Мы тем временем перегрузили статую на тележку и тихонько поползли к храму. Занимался рассвет. Василиса топала рядом с тележкой и время от времени порыкивала на нее – чтоб, значит, и думать не смела, и в мыслях даже не держала удрать с добычей. Старейшина Твин, который догнал меня, спросил:
– Зачем твоя собака рычит на Мать Чудес?
– Нет, она рычит на тележку. Ей кажется, что тележка живая. Собака подозревает, что тележка может украсть доверенное ей имущество. Поэтому и сторожит.
– Какая глупая собака! Тележка без людей просто мертвое железо.
– В нашем мире роботы превосходно обходятся без людей. Им нужно только отдать приказ – дальше они справятся. Конечно, приказ всегда отдает человек. Но он может находиться очень далеко от места событий. Он может послать роботов, чтобы те ограбили склад с товарами. А такие собаки мешают роботам воровать ценные вещи.
– И что она сделает, если увидит тележку-воровку?
– Разломает ее.
– Железную тележку?!
– Да. Она может разломать даже такой катер, на котором ты прилетел. Но совсем разваливать его не обязательно – собака знает все уязвимые места и просто сделает так, чтобы он не смог двигаться.
Старик поглядел на собаку с уважением.
– Ты разводишь этих собак?
– Нет, старейшина. Ее подарил великому воину другой царь.
– Наверное, великий воин оказал большую услугу?
– Да.
– Расскажи мне, великая колдунья, с кем воюет этот воин? Кого он победил?
– Он воюет не с царствами и армиями, а с беззаконием, несправедливостью и злом. И с теми людьми, которые служат бесчестью. С такими, как Хесс. В молодости он просто воевал, ему было шестнадцать, когда он прославился и стал героем.
– Наверное, он добыл много золота? Велики ли его богатства?
– Он по рождению вельможа. Ему принадлежит такой же большой мир, как Саттанг, и не только он. У его семьи еще двадцать восемь таких миров. У нас это неудивительно. Мой брат, ты его видишь, тоже владеет большим миром.
Старейшина поцокал языком.
– А тот, великий колдун, который прилетел последним, он тоже вельможа?
– Он богатый человек. У него нет миров, но они ему не нужны. Он владеет тысячей кораблей, которые ходят между мирами.
– Да, теперь я вижу, что вы достойные люди. Я требовал казни для твоих слуг, это правда. Но отчего они вели себя как голодранцы, как разбойники, а не как слуги великой колдуньи, сестры вельможи? И отчего ты не сказала о себе правду?
– Твин, я все о себе рассказала. Хесс знал, кто я. Это он утаил от вас правду. А мои слуги были испуганы. Кобыла, когда боится, бьет задом и копытами, и кажется дикой и глупой. Так и люди делают. Ведь с ними поступили неправедно.
– Да, – согласился Твин. – Я ошибался. Велика сила Матери Чудес, что дала она всем, кто ошибался, время понять ошибку.
Я промолчала.
Перед нами выросла громада храма, казавшаяся в два раза больше из-за зыбкого сумеречного света. Индейцы остановились в благоговейном молчании. Август выждал минуту. Налетел порыв предрассветного холодного ветра, принес морось. Август немедленно втянул голову в плечи и решительно зашагал вверх по титанической лестнице. Индейцы, кажется, остались недовольны, но смирились – потому что тележка со статуей тоже поплелась за Августом.
Внутри было очень темно, пахло мышами и старым, прокисшим тряпьем. Твин взял было незажженный факел у входа, но Август уже включил мощный фонарик.
– Да-а… – протянул он с легким ужасом. – Вы когда здесь в последний раз уборку делали? Следить же надо за культовыми сооружениями. Все стены в плесени. А половина конструкций, между прочим, деревянная. Они через пару лет обрушатся.
– Сила Матери Чудес такова… – начал было Твин.
Его перебил Дик Монро:
– Да-да. Давайте расходовать божественную мощь на то, с чем легко справится толпа безмозглого быдла. Вместо того, чтоб найти пару зодчих и пригнать сюда сотню рабов им в помощь, вы будете ждать, что статуя сама отремонтирует свой дом.
Твин остолбенел. Мы, надо сказать, тоже – потому что Дик даже в шутку не признавал никаких богов. С другой стороны, по существу он был прав.
– Где она стояла? – спросил Август, озираясь по сторонам.
– Здесь, – Твин показал на высокий каменный постамент в центре зала.
Август внимательно оглядел его, зачем-то постучал по боковой грани.
– Она всегда здесь стояла?
– При мне была тут, – вмешался Крис. – Но мне тоже показалось, что это не исконное ее место.
– Бабка говорила мне, что раньше Мать Чудес стояла в малом храме, – внезапно заговорила одна из старух. – Но в нем обвалилась крыша. К тому же он был слишком тесным для паломников. И совсем не величественным. Тогда великий царь Энтеал воздвиг новый храм, и Мать Чудес получила достойное жилище.
– А где был малый храм? Ты можешь отвести нас туда?
– Постой, чужеземец, – сказал Твин. – Ты совершил великий подвиг, но Мать Чудес должна быть там, где…
– Этот храм – богатый гроб для нее, и ничего более, – перебил Август. – Твин, когда мы нашли ее, она сказала Федору, что у нее кончаются силы. Она должна стоять именно там, куда ее поместили древние Чужие, или Старшие, не знаю, как вы их называете, но вы должны их помнить. Они прилетели тысячу лет назад или даже больше. Они построили эту долину, выдолбив котлован на горном плато. Они поставили дома по всей планете и запретили вам приближаться к ним. Этих домов было мало, три или четыре, но вы решили, что это жилища для богов, сошедших с неба. Потом вы стали строить свои храмы по тому образцу. И точно также объявили запретными – священными – земли вокруг них. И верили, что невидимые Духи убивают людей, забредших в те земли. Вы придумали истории с кровавой платой за проход. А я знаю, что было на самом деле. От домов, какие поставили пришельцы, шла смертоносная волна. Она невидима, но опасна для живого. Вы сочли, что это Духи.
– Электростанции? – спросил Патрик. – На ядерном топливе?
Август покачал головой:
– Трудно сказать. Может быть, даже и звук. Или вирусы. Я заметил три таких точки, когда смотрел на снимки Саттанга с орбиты. Круги с радиусом в пять километров. Именно пять километров – ваша «священная» дистанция от храма. Но вокруг обычного храма мигом нарастает лес. А в тех местах нет ничего. Я бы не стал туда лезть без скафандра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
