– Так, хорошо, – кивнул Патрик, – разберемся. Почему ты думаешь, что Мать Чудес надо вернуть на прежнее место?
– Потому что это робот. На очень мощных, но не вечных аккумуляторах. И заряжаться они должны там, где для них есть контакты, или разъемы, или еще какая конструкция. Вот, гляди, – Август с усилием приподнял статую и показал на ее ноги снизу. Действительно, ступни были идеально плоскими и отполированными. – Я заметил, когда первый раз поднял ее. Я уверен, что она стояла на металлической пластине.
– Нет, – снова встряла старуха. – Бабка говорила, что было каменное зеркало. Такое гладкое, как лед на пруду, если он замерзает в безветренную ночь. Зеркало из белого камня. Но оно треснуло, потому что под него проросли корнями священные деревья и от корней пошли новые побеги.
Август только вздохнул. Очень тяжело.
– Пошли искать. Федор, сдается мне, работы у тебя будет невпроворот.
– Я справлюсь, сэр, – ответил андроид.
Патрик тем временем объяснял ситуацию недовольному Твину.
– Чужие, – сказал тот, – вы не можете знать ничего о тех временах.
– Погоди, Твин, – не выдержал Крис. – Я расскажу тебе историю. Послушаешь? Спасибо. Жили когда-то на Земле два друга – Айвен и Билли. Однажды их позвали на помощь в небольшой город, почти как ваша деревня. Там пропала девочка, маленькая, и ее надо было найти. А еще в округе происходили разные непонятные события. Два друга нашли эту девочку. Она опекала стайку Серых Малышей. У них был круглый корабль, как блюдо. Девочка сказала, что у них погиб пилот и они не могут вернуться домой, но она научилась управлять этим кораблем. Она улетела, обещав вернуться, но никогда не вернулась. Она присылала весточки маме. И однажды она рассказала, что пилот был нужен не Малышам, а их Старшим. Что Старшие умерли, и она заменит их. Она рассказывала про мир, в котором жили люди, спереди как человек, сзади как медведь. Она назвала несколько слов из их языка. Этот мир, куда она увела Серых Малышей, – Саттанг. Люди, которых она тут увидела, – индейцы. А теперь я тебе еще кое-что скажу. Айвен женился на ее матери. И от ее брата пошел мой род. А от дочери Билли пошел его род, – Крис ткнул пальцем в Августа. – Талисман, который ты видишь на шее Матери Чудес, принадлежал моему предку Айвену. Я расскажу тебе историю этого камня – ваши старики ее не знают. Провожая девочку, Билли отдал ей свой талисман, потому что он показывал путь. Девочка надела его на шею Матери Чудес. А от Айвена мне достался другой талисман – он показывал правду. Когда я нашел храм, то поменял талисманы: Матери Чудес важнее видеть правду, чем путь. Тот талисман, который был раньше, сейчас у него, – Крис показал на Августа. – Это талисман его предка. Но и это не все. Однажды я попал в беду. В большую. Выбираясь из нее, я угодил в дивный мир, прекрасней которого нет. И там я нашел такую же долину, только без храма. Я спустился в подземелья и увидел там спящих Серых Малышей. Ваши боги пришли на Саттанг, но жить хотели в том мире. Теперь там живу я. Скажи – тебе этого довольно, чтобы судить о наших познаниях?
– Как звали ту девочку? – спросила вдруг старуха.
– Сара Сэйер.
– Сэя Сэя, – удовлетворенно сказала старуха. – Да. Когда моя бабка была молода, старики рассказывали о ней. Девочка, у которой были длинные волосы на голове, и больше нигде не было. Когда она появилась, еще сиял один Учитель. Но он уже угасал. Как погасли шестеро до него и Мать Чудес. Она была живой. Но потом погасла и воссияла в новом облике – в том, в каком и живет поныне. Всех, кроме угасающего Учителя, уложили в большие прочные ящики и спрятали. А девочка взяла Учителя на небо и сказала, что отвезет его домой и вернется с другими Учителями. Она не вернулась. Мы ждем их.
Твин внимательно оглядел всех.
– Веди нас к тем развалинам, – велел он старухе.
Следующие два часа мы искали хоть какие-то следы древнего храма. Шел мелкий, но с поразительными смачивающими свойствами дождь. Мы шастали по зарослям, в которых высоченные, с редкими кронами деревья снизу подпирались сорной порослью и колючим кустарником. Индейские старики, мокрые до нитки, выглядели жалко, но уходить отказывались. Патрик ругался. Дик Монро, естественно, полетевший в цивильном, догадался запастись зонтиком, но не догадался взять болотные сапоги, и вслух мечтал о стаканчике грога. Наша форма пока еще держала водяной удар, но Август уже трижды, пробегая мимо, намекал, что мне лучше пойти в челнок. Лучше всего было Василисе: она самозабвенно мышковала. То и дело раздавался треск, с которым она ломала кусты, потом слабый короткий писк – поймала.
Устав месить лесную грязь, я присела на поваленное дерево. По коре туда-сюда сновали крупные блестящие жуки. Я отстраненно подумала: сумасшедшие какие-то насекомые. Зима на носу, дождь хлещет, а они бегают. Как будто теплокровные. Прилетела нахальная птица с сойку размером, серая в пятнышко, посмотрела на меня недовольно, сцапала жука и упорхнула. Пришла Санта, принесла мне термос с горячим чаем и села рядом.
В десяти метрах от нас Василиса рыла под деревом. Дерево было огромным, в два обхвата, густо опушенным порослью, с выпирающими узловатыми корнями. Василиса по плечи была в мокрой земле, но я не хотела думать о том, как эту грязнулю везти в багажнике катера, а потом, в лагере, отмывать. Она ж еще и вырываться будет. В итоге из нее получится чистая собака, которую можно без опасений пустить в палатку, а из меня – очень грязная разведчица, потому что в процессе мытья Василиса вытрется обо все, что рядом. Придется и мне тоже мыться. Горячий душ – это, кстати, хорошо, и даже очень…
– Вась, хватит копать, – лениво сказала я. – Соберешь же на шкуру центнер местного перегноя.
Ну да, услышала она меня, как же. Ей там из-под земли вкусно пахло. Повернулась ко мне мохнатой задницей, выгребла передними лапами землю из норы, чтоб не мешала, и снова нырнула. Лапы заработали вдвое быстрее. Сначала мне на ботинки прилетело несколько горстей земли, потом на колени упал кусок корня. Я привстала, и тут мне в лоб ударило что-то небольшое, но очень твердое. Собачьи когти заскребли по камню.
– Васька, стоять! – рявкнула я.
Она высунула голову из ямы, посмотрела на меня – и продолжила копать. Я подошла и отпихнула ее. Василиса бесцеремонно лязгнула зубами и полезла в яму, как будто ей там медом было намазано. Плюнув на все умные советы кинологов, я ухватила ее за хвост и потащила прочь. Василиса рычала, вырывалась, клацала пастью – я тащила. Санта подхватилась и побежала за помощью. Моя нога попала на кучку опавших листьев, скользких от влаги, я не удержала равновесие и поехала, Василиса в этот момент дернула, влетела в яму, я вслед за ней…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
