— Доктор Фрман! Вот это удача! Слушайте, мы ищем место для перебазировки — они начали артобстрел. Но пока что тут еще осталось много наших, они если что помогут.
— Мне надо к Нексусу, это куда? — крикнул Гордон, перекрикивая стрельбу.
— Это через вон те дворы, туда, — повстанец указал рукой, — Тут заперто, срежьте через этот дом. Все, я побежал, рад был пообщаться! Я шепну своим, что вы появились — это ох как их приободрит!
— Спасибо! — Фриман кивнул, и они разбежались.
Гордон, чуть не наступив на хедкраба, вбежал в дом, и, не останавливаясь, поднялся на второй этаж. Пробегая мимо окна, он увидел внизу, во дворе три фигуры в противогазах. Но Фриман сразу узнал их — это были не ГО-шники, а солдаты Альянса! Фриман чертыхнулся, отпрянув от окна — если Альянс уже выпустил в город солдат, значит, все становится еще серьезнее. Причем, это, наверное, были какие-то специальные войска — цвет формы и нашивки были для Фриман совершенно неизвестны. Плюнув, он пробежал через комнату, и остановился у другого окна, услышав крики. За окном несколько повстанцев, отстреливаясь, перебегали по доскам из одного окна в другое. Где-то вдалеке на крышах Фриман заметил еще несколько мелькающих фигур. Гордон почувствовал прилив адреналина — он оказался в самом центре боя! Вслед убегающим повстанцам палили из автоматов пара солдат, и Гордон, задержавшись на секунду, снял обоих точными выстрелами в голову. Последний повстанец, забегая в дом, благодарно махнул Фриману рукой. Ученый, ощутив такой знакомый боевой задор, понесся дальше. "Война с Альянсом — и без меня? Ну уж нет!".
Пробегая уже через последнюю квартиру, Фриман мимоходом в окне заметил страйдера, от шагов которого подрагивали стены. Синтет беспорядочно расстреливал кого-то на улице, кого — Гордон не видел. Но успел понять, что все хуже, чем казалось. Солдаты, а вдобавок и страйдеры — это уже совсем пакостно… Пробегая мимо какой-ток комнатки, Гордон вдруг услышал всхлипывания:
— Боже, когда это все закончится! Мерта убита, Сэм убит… господи…
— Успокойся, милая. Ты же знаешь, это война… Мы держимся рекордно долго, уже скоро возьмут Цитадель, не плачь!
— Как мне это все надоело… Почему я не умерла еще тогда, при первом обыске…
— Эй, вы что тут делаете? — крикнул Фриман парочке, сидящей на ободранном диване в разгромленной гостиной, — Вас тут мигом найдут, страйдер рядом! А ну-ка живо в подвал, там отсидитесь до вечера!
— О, Фриман! — вскочила женщина, указывая на Гордона пальцем, — Дорогой, смотри, это правда он! О, доктор, пожалуйста, убейте их! Пусть это все поскорее закончится, сил моих больше нет…
— Как до Брина доберусь, вы узнаете об этом первой, — усмехнулся Гордон, — А сейчас — быстро в подвал!
И он побежал дальше и, наконец, выбежал во дворы. Мимо него пробежал солдат и тут же, опомнившись, оглянулся — но было уже поздно. Гордон снова чувствовал автомат частью собственного тела. Что-то стучало сверху — это повстанцы перебегали по бревенчатым мостикам с крыши на крышу. Одна из свистящих в воздухе пуль уткнулась пучок чахлой травы прямо у ног Фримана. Ученый, задрав голову, тут же выстрелил — и солдат со стоном, больше похожим на шум радиопомех, упал с крыши пятиэтажки, словно мешок с песком. Гордон тут же на бегу расстрелял еще одного солдата, который гнался за пареньком-повстанцем, и пули чуть того не зацепили. Повстанец, оглянувшись, что-то крикнул и покрутил пальцем у виска. Фриман, усмехнувшись, забежал в очередной двор. Гильзы сыпались даже сверху — бой шел везде. Вдруг маленькая толпа каких-то повстанцев налетела на Фримана, увлекая его за собой.
— Ага, а вот и он! Док, быстрее, с нами! Штурмуем вон то здание.
Док, собственно, не возражал. Двое сопротивленцев вышибли дверь — и Фриман в числе первых вбежал на лестничную площадку. Сверху уже бежали солдаты и ГО-шники, но повстанцы уже открыли огонь. Кто-то вскрикнул — подстрелили. Медик кинулся к парню, который со стоном зажимал раненое бедро. Остальные, с Фриманом во главе, взбежали на самый верхний этаж. Временами в стенах находились дыры, пробитые снарядами — предусмотрительные повстанцы кидали туда гранаты. На четвертой дыре им повезло — после взрыва оттуда послышались стоны. Фриман махнул рукой повстанцам, чтобы те не отставали. Он мимоходом приметил, что эта группа была совсем уже разномастная — тут были и американцы, и поляки, и немцы, и даже русские. Смешно — все эти народы воевали когда-то друг с другом, а теперь война объединила их всех.
Выбежав на верхний этаж (у дома начисто сорвало крышу), Гордон столкнул вниз стоящего на дозоре солдата и по перекидному мосту побежал в дом напротив. Повстанцы не отставали. Не было похоже, что им это все не нравится. Они ждали этого двадцать лет.
Дом оказался полностью заброшен, да еще и наполовину смят шагающей стеной. Они пробежали по дочерна обгоревшим остаткам комнат. Из-за угла на одного из повстанцев, паренька с повязкой на голове, вдруг кинулся зомби, взвыв и подняв обе изуродованные руки. Мертвеца упокоили пули из сразу пяти автоматов.
— Осторожнее в следующий раз! — крикнул парню Фриман, — Так и башки лишиться можно! Кинь мне обойму!
— Ненавиджу цих зомбі, завжди вони трясуть на мене своїми слюнями, — сказал повстанец на каком-то славянском языке, из которого Фриман не понял совершенно ничего.
— Обойму, говорю, кинь!
— Чому так гарячкуєш, Фріман? Незабаром все закінчиться, повір! — и парень побежал дальше, догоняя остальных.
— Чертов Алянс! — выругался Фриман, — Устроил нам дружбу народов, а разговорники не роздал…
Передышка была незаметной. Тут же появились вечные спутники перерожденцев.
— Хедкрабы!
Фриман, предупредив, открыл огонь по тварям, которые уже ползли на людей, покинув мусорную кучу в углу.
— Так їх, док! — крикнул ему все тот же парень с повязкой, — Шкода, тебе з нами не було на 30-й вулиці, ось там було справжнє пекло…
Фриман, пожав плечами, раздраженно развел руками:
— Да не понимаю я тебя, не старайся! Нихт понимайт.
— Американець, — усмехнулся парень и махнул рукой.
Они снова выбежали во двор, и вдруг попали под жесткий обстрел — группа солдат засела в ближайшем доме и на его крыше.
— Рассредоточиться! — крикнул Гордон, и сам опустился на землю за парапетом возле подъезда, в который тут же влетело несколько плазменных пуль.
Фриман попытался выглянуть, но постоянный обстрел не давал даже оценить остановку. Он выстрелил наугад, но быстро понял, что это сейчас бессмысленно. Кто-то застонал — видно, одному из повстанцев не повезло.
— Кинь гранату, док, я ближе всех к ним! — услышал Фриман и кинул пару гранат бородатому повстанцу с седыми висками.
Тот тут же осторожно пополз поближе к окнам дома. Гордон облегченно выдохнул, хоть минута передышки появилась. И он встретился взглядом с тем самым парнем с повязкой. Тот сидел за таким же парапетом, прячась от пуль, в двух метрах от Гордона. Ученый заметил у парня в руках бутылку с чем-то мутным.
— На, сьорбни, док! — и парень ткнул пальцем в бутылку и жестом показал процесс питья, — Давай, кілька ковтків, для сміливості. Сам робив.
Фриман, всем выражением лица показав сомнение, неопределенно покачал головой, но парень, усмехнувшись, тоже покачал головой и кинул бутылку Гордону. Ученый с сомнением посмотрел на ее содержимое.
— Давай, ти чоловік чи ні? — по интонации повстанца Фриман понял, что то его подбадривает.
И Гордон, махнув рукой, открыл бутыль и сделал три больших глотка. И, чуть не задохнувшись, отпрянул, безумными глазами посмотрев на повстанца.
— Сколько тут градусов, двести что ли?! — крикнул он парню, но тот лишь замахал руками.
— Давай-давай, ковтни ще, зараз легше піде! Кров жилами веселіше побіжить.
Фриман, поняв по жестам, чего от него хотят, задумался. И начал ощущать тепло в животе и горле. "Черт с ним, выпью еще, вспомню студенчество, — усмехнулся Фриман, чувствуя, как голова начинает понемногу "плыть", — Жаль, Барни тут сейчас нет…". И он глотнул еще. Повстанец, показав Гордону большой палец, одобрительно засмеялся и жестом попросил бутылку обратно. Когда она вернулась к нему, он бережно упрятал ее в свой вещмешок.
— Молодець, Фріман, я знав, що ти — справжній чоловік! — сказал парень, и его слова потонули в двойном взрыве.
Поняв, что пора действовать, Фриман вскочил вместе с остальными. Эффект неожиданности сработал — солдат удалось перестрелять, пока они выглядывали на звук взрыва. Гордон, довольно улыбнувшись, чуть качнулся и движением руки позвал повстанцев.
