ГО-шники вскрикнули, и в ту же секунду к ним ворвался техник и трижды выстрелил. Гул от взрыва еще звучал — все произошло лишь за пару секунд. Фриман вошел, уважительно поглядев на Эдди, который уже копался в военных боксах.
Дом вдруг снова тряхнуло, по стене поползла толстая трещина.
— Да что это? — инстинктивно пригнулся ученый.
— Бомбежка, похоже. Или железная стена идет.
Фриман, кивнув, опасливо огляделся. Не хватало еще чтобы стена комбинов заживо раздавила их здесь.
— Лови, — к Фриману полетели три гранаты, — Есть еще сухой паек, но без личного кода не открыть.
— Надо быстрее убираться отсюда, — Гордон закрепил гранаты на поясе, — Если это бомбежка, то сейчас здесь будет уйма хедкрабов.
Эдди, оставшись без выпивки, сделался еще более угрюмым. Первым выйдя в коридор, он тут же увидел в его конце ГО-шника. Фриман вышел следом.
— Внимание, обнаружен Нарушитель N1., - торопливо крикнул в рацию слуга Альянса, опрокинул стол и засел за ним, отстреливаясь.
Эдди, выстрелив совсем не в том направлении, юркнул в одну из дверей. Гордон, чертыхнувшись, пульнул в сторону ГО-шника. В ответ из-за стола высунулась рука с пистолетом и сделала несколько беспорядочных выстрелов. Фриман, прижавшись к стене, переждал атаку и, кинувшись на пол, расстрелял деревянную крышку стола. Стон, пропущенный через модулятор голоса, был похож на радиопомехи. Тело ГО-шника вывалилось в проход.
— Эдди, да что с тобой?! — Фриман вскочил.
Техник стоял в соседней комнате, привалившись к стенке и закрыв глаза. Гордон потряс его за плечо.
— Что случилось? Я знаю, ты не ранен. Почему прервал бой?
— Какой тебе до меня дело? — устало сказал техник, открывая глаза, — Ты жив, я жив, он мертв, так в чем проблема? Оставь меня в покое, док.
Гордон едва сумел подавить новую вспышку гнева, развернулся и быстрым шагом пошел по коридору. Эдди молча пошел за ним. Проходя мимо тела ГО-шника, Гордон заметил, что то все еще шевелится, и поднял на него ствол автомата.
— Эй-эй, парень, ты что делаешь? — вдруг сказал Эдди и рукой резко опустил автомат Фримана.
— Он еще жив, я добью.
— Зачем? Он уже нем не помеха, он получил сполна, так оставь его в покое.
— Это враг, — твердо сказал Гордон, — Более того, он — предатель, он сам вошел в Альянс. Он не заслуживает пощады.
— А с каких это пор ты взял на себя роль высшего судьи? — вдруг спросил техник, — Неужто тогда, двадцать лет назад?
Гордон был так ошеломлен, что не знал, что ответить.
— Оставь, я сам его прикончу. Так и быть, раз ты тут главный, — Эдди заметил взгляд Гордона, — Я знаю, как это сделать быстро и безболезненно.
Фриман, почувствовав отвращение к этому разговору, развернулся и пошел дальше. За его спиной грохнула автоматная очередь. И Эдди догнал его.
— Приговор приведен в исполнение, судья, — с усмешкой сказал техник.
— Пошел ты…
ГО-шник в недоумении смотрел то вслед повстанцу, то на аккуратную дугу пулевых отверстий вокруг его головы…
Они вышли на гремящую улицу через пробитую бомбежкой стену дома. Под обломками виднелись тела членов Гражданской Обороны — Альянс в своих методах не жалел даже своих. На улице расслабиться тем более не получилось — едва они вышли, над их головами с жутким гулом пролетел штурмовик Альянса.
— Ложись! — крикнул Гордон, кидаясь на землю.
Эдди, зевнув, проигнорировал совет. Штурмовик, заметив движение, развернулся, изогнув членистую спину, и выстрелил. Фриман, зажмурившись, прикрыл голову — пули пробивали асфальт совсем рядом. Одна из них ударила по руке, но заряда скафандра пока хватало. Спустя несколько мгновений, штурмовик, не заметив движения, развернулся и улетел.
Фриман поднялся — и увидел, что Эдди уже идет на другую сторону улицы. Чертыхнувшись, Фриман поспешил за ним.
— Что, спас тебя костюмчик? — угрюмо спросил Эдди через плечо.
— Поставлю Джине свечку, — покачал головой Гордон, и вдруг с испугом поймал себя на мысли, что думает о Кросс как о мертвой. Хотя… к чему строить иллюзии? Если бы она была до сих пор жива, Илай или Кляйнер ему сказали бы.
Следующий час вымотал обоих повстанцев основательно. Они словно попали в огненный вихрь. Повсюду, где бы они ни были, они видели вдалеке кучки сопротивленцев, отстреливающихся от ГО. Один раз видели даже солдат Альянса. Воздух пел от летящих пуль, земля дрожала от взрывов. Спасаясь от заметившего их страйдера, который зачищал квартал, они вломились во дворы через очередной дом. Несясь из комнаты в комнату (дом, похоже, когда-то был общежитием), Фриман ничего не видел, кроме фигур ГО-шников, пламени выстрелов и дикой ярости. Он ничего не чувствовал, кроме ража и адреналина. Если бы его попросили бы вспомнить, что он делал, он бы не знал, что сказать. Временами он проваливался в забытьё. На стенах появлялись надписи "Сектор D", или "Охладительная система реактора". В фигурах ГО-шников он видел солдат морской пехоты. В криках он слышал ворчание вортигонтов. Стоило зажмуриться и собраться — все вставало на свои места, но он становился все мрачнее. Все изменилось, но он — нет. Он боялся это признать, но, наверное, где-то глубоко внутри себя он все еще был в Черной Мезе, и не хотел, не желал оттуда выходить. Раньше он скептически относился к историям про ветеранов, которые, спустя много лет, все еще бредят Вьетнамом и джунглями, полными узкоглазых бандитов. Теперь же — он понял…
Первая, да и то вынужденная, передышка состоялась на одной из улиц, прямо за мусорными баками. Впереди часть домов была смята железной стеной комбинов, остальная же часть улицы была перекрыта бывшим контрольным пунктом ГО, а ныне — военной заставой. По ту сторону железных ворот прохаживались ГО-шники, из было видно сквозь бойницы из переливающегося «стекла».
— Ну, давай решим. Как будем прорываться, — Фриман выглянул из-за укрытия, — Нужно как-то заставить их открыть ворота, и…
— Я уже имел дело с контрольными пунктами, — Эдди мутным взглядом смотрел в землю, — Дождемся, пока стемнеет, и я поработаю над запирающей системой ворот.
— Это конечно хорошо, — возразил Гордон, — Но мы не можем ждать — Барни уйдет дальше. Надо идти сейчас.
— Ну и иди, если ты такой умный, — усмехнулся техник, — А я буду ждать темноты. Ночью большинство будет спать, можно пройти мимо них без проблем.
— Ты это что, серьезно? — помолчав, сказал Фриман, — Ты понимаешь, что мы не можем ждать? Время идет! Их там много, но они и сами растеряны, у них нет профессиональной подготовки!
— Тогда, раз ты такой смелый, одолжи мне свой костюмчик? — посмотрел на него Эдди, — Что, не хочется? Это ты у нас весь в броне, а я? Я тебе не камикадзе!
— Ха! Тогда зачем ты вообще вызвался идти со мной? Сидел бы сейчас себе у костра…
— Я пошел только ради цели и здравого смысла! — Эдди резко встал.
— К черту здравый смысл! — тоже вскочил Гордон, — Я был в таких переделках, где все висело на волоске, и уже давно бы сдох, если бы полагался только на здравый смысл! Если мой друг нуждается во мне, я буду идти безо всяких остановок.
— Да?! Тогда — скатертью дорожка! Ах да, я забыл, ты же у нас герой, бессмертный почти. Посмотрите на меня, я великий Доктор Фриман, я царь и бог!
— Пошел ты, — процедил Гордон сквозь зубы, — Я ухожу! Оставайся, жди у моря погоды.
— Ну и вали! Без тебя обойдусь…
Фриман, оттолкнув техника с дороги, вышел на улицу. Спохватившись, он начал короткими перебежками двигаться к воротам. Внутри него все кипело от злости. Нет, это уже ни в какие рамки! Мало того, что ему почти силой дали попутчика, так тот, вопреки всем рекомендациям, оказался более чем странным солдатом, да еще и невыносимым типом! Фриман был даже слегка удивлен — вряд ли бы кто-нибудь еще из повстанцев смог бы накричать на Свободного Человека. Эдди явно многое повидал в жизни… Но что за тупые принципы? Опять же — ни с того ни с сего захотел встретиться с Барни, и при этом ждет, пока стемнеет! Фриман трясся от злобы, когда наконец добрался до ворот. Вот послал бог напарничка! Совершенно нелогичен, воняет, словно от пивной бочки, а туда же — с советами лезет… Удивительно, как этот парень до сих пор умудрялся оставаться в живых здесь. Фриман, вздрогнул и торопливо прижался к железному листу ворот, увидев, что камера наблюдения чуть было не засекла его. "А, к черту этого Эдди! Единственное, что он сделал нормально — это всего лишь починил костюм… Все, надо забыть. Успокоиться, а то еще нарвусь на пулю в лоб по-глупому…".
