влетела на поляну, она с радостью поняла, что её отсутствие осталось незамеченным. “Слава богам,” — подумала девочка. Теперь не придётся рассказывать о странной девушке, которая до сих стояла перед глазами. Чёрные волосы и чёрные глаза. Пожалуй, если бы не эти глаза, девушка могла бы быть красивой.
Маара воровато огляделась по сторонам. Из большого шатра доносились весёлые голоса, Мартин рассказывал очередную байку о войне богов. Девочка быстро прошла мимо сидящих у костра, вышла на вторую поляну и нырнула в свой шатёр, где тут же рухнула на устланный мехом пол. Она обожала это место. Конечно, в столь маленьком пространстве можно было лишь спать и менять одежду, но зато это оно принадлежало только ей. В отличие от большинства милитарианцев, свой шатёр Маара ни с кем не делила, здесь она могла побыть одна, отдохнуть и прийти в себя.
У входа горел небольшой костёр, от которого шёл приятный ромашковый аромат. Маара села рядом, скинула мех и только тогда смогла выдохнуть. Тут же она осознала, что до сих пор сжимает в руке шкатулку. Девочка подняла её и начала крутить. Замка нигде не было видно. Ей также не удалось разглядеть ручки и петли. Маара тряхнула шкатулку, и внутри что-то звякнуло. Девочка нахмурилась, как открыть то, у чего нет замка? Она напрягла память, стараясь вспомнить какое-нибудь заклятье для отпирания. К сожалению, на ум ничего не пришло. “Завтра спрошу у Матвея”, — решила колдунья.
Она отложила шкатулку в сторону и накрыла её мехом. Девочка посмотрела на руку, в линиях которой Мейнрад разглядела огонь и тень. И ещё смерти. Что она имела в виду? “Может, просто хотела напугать меня?” — подумала Маара. Это звучало логично, но девочка понимала, что таинственная лесная жительница не поступила бы так. Есть такой род людей, который не любит шутить и пугать, используя ложь. Если они что-то скажут, то это, скорее всего, будет чистая правда. Мейнрад напоминала именно такого человека.
Маара нервно фыркнула и вытащила шкатулку. Девочка провела пальцем по закруглённым краям. Почувствовав приятную шероховатость, она улыбнулась.
— Как же тебя открыть? — спросила колдунья.
Немного покрутив каменное изделие, девочка снова потрясла шкатулку. Внутри лежало что-то маленькое. Быть может, шпилька-кинжал? Маара видела такой у Миранды. Маленький кинжал длиной с мизинец, у которого вместо рукояти сверкал эмалевый герб Дрейка: два летящих друг к другу спиной дракона — чёрный и белый, они находились на двух половинах герба: белой и чёрной соответственно. Кинжал смазывался огненным ядом. Он действовал практически моментально. Жертва задыхалась, буквально сгорая изнутри. Крайняя мера для крайних случаев, так его характеризовала Верховная жрица. Может быть, этот огонь имела в виду Мейнрад? Предсказательницы редко говорят правду так, как она есть. Конечно, они не лгут, но разобраться всегда очень трудно. Их речь кажется прямой и доступной ровно до того момента, пока не начнёшь задумываться, а так ли это на самом деле? Огонь и тень имели слишком много значений.
Маара отложила шкатулку в сторону и посмотрела в потолок. Обняв колени, колдунья принялась раскачиваться из стороны в сторону, глядя в стену. Пламя отбрасывало красивые тени. Среди них девочке померещился женский силуэт с чёрными волосами. Маара тряхнула головой и моргнула, но видение никуда не исчезло. Девушка стояла на месте и не двигалась. Она смотрела на девочку. Наконец колдунья не выдержала и отвернулась.
— Я просто устала, — сказала она сама себе. — Нужно поспать. Нужно поспать.
Маара легла, закрыла глаза и спустя всего пару минут провалилась в сладкую дрёму.
Во сне к ней явилась Мейнрад. Её лицо скрывала чёрная кружевная вуаль, над головой светился полумесяц. На девушке было то же платье, что и в избушке: сиреневое, украшенное серебряными нитями. Даже длинные рукава оказались на месте.
— Что тебе надо?! Зачем ты пришла?! — хотела крикнуть девочка, но слова застряли у неё комом в горле.
— Слова — это ключи от замков, за которыми скрыты подарки, — сказала Мейнрад.
Маара всплеснула руками. Это ещё что такое? Слова, замки, ключи, подарки, что дальше?
— До последней капли чего ты будешь сражаться? — спросила девушка. — Так бы сказала твоя семья.
Сказав это, она хлопнула в ладоши и пропала.
Кое-как открыв глаза, девочка заозиралась по сторонам. Голова стала каменной, она болела и ныла, отдавая в шею. Глаза слезились от песка. Во время сна девочка вся вспотела и теперь чувствовала себя грязной и замёрзшей. Маара зевнула и попыталась встать. Костёр в шатре уже потух, и стало холодно. Накинув меховую накидку, девочка на всякий случай перепрятала шкатулку, убрав её в гору одежды, и вышла на улицу. Уже рассвело, и солнце медленно поднималось над верхушками деревьев, золотя их.
В лагере все спали. Было тихо и холодно, и девочка почувствовала, что остатки сна уходят, а вместе с ними исчезает и дискомфорт. Маара повела шеей, разминая её. Костёр на соседней поляне потух, но ещё можно было заметить тлеющие головешки. Натянув повыше мех, девочка направилась в лес. Благо, пока Маара спала, снег так и не пошёл, и следы вчерашней прогулки не исчезли.
Стараясь не обращать внимание на стволы елей и сосен, которые в лучах утреннего солнца блестели ото льда словно алмазные, девочка шла по лесу. Прогалину она нашла быстро, однако избушки там не оказалось. Маара несколько раз прошлась из стороны в сторону, но не нашла ни следа.
Чувствуя, как накатывает паника, девочка остановилась и огляделась. Неужели всё это ей приснилось? Но тогда откуда взялись следы? Впрочем, Мартин рассказывал, что существуют люди, способные ходить во сне. Они знают направления, опасные места, легко ориентируется на любой местности. Он ещё говорил, что такие люди во сне способны и говорить, и ходить, а также колдовать и даже убивать. Маара тогда сочла это глупой шуткой. И с открытыми-то глазами колдовать нелегко, а с закрытыми, да ещё в бессознательном состоянии и вовсе невозможно. Однако избушка пропала. И не осталось ни следов её пребывания, ни какого-либо объяснения, что Маара видела ночью и почему не видит этого сейчас.
— Тогда откуда у меня шкатулка? — спросила девочка, глядя на небо.
Она принялась оглядываться по сторонам. "Может быть, я выкопала её”, — подумала девочка. И тут же отринула эту мысль, снег на поляне лежал ровным покрывалом. Единственные неровности оставила сама Маара. Колдунья обошла прогалину по кругу, убеждаясь, что что бы ни произошло на этом месте ночью, теперь здесь ничего и, самое главное, никого нет.
Тяжело вздохнув, девочка пошла обратно. Не дойдя несколько десятков шагов до места,
