Визири приготовились.
Петух из царева живота кукарекает:
– Со света белого во тьму погружен, ку-ка-ре-ку!
– Рубите! – скомандовал царь.
Блеснули мечи визирей – охнули по цареву брюху.
Выкарабкался петух на волю, взмыл на крышу:
– Ку-ка-ре-ку!
Братец-топор
Отправился как-то раз плотник на заработки. Дошел до какой-то деревни, глядь – а народ там дрова руками ломает.
– Эй, – окликнул он, – вы зачем руками дрова ломаете, словно у вас топора нет?
– Что еще за топор? – поинтересовались местные.
Вытащил плотник свой топор из-за пояса и на глазах у всех нарубил дров. Весть о топоре мигом облетела всю деревню.
Со всей деревни набежало крестьян, обступили они плотника, на кучу всякого добра топор выменяли.
Сговорились по очереди дрова рубить.
В первый день топор был у старосты. Только он удар не рассчитал – по ноге себе угодил, о чем не преминул раструбить на всю деревню:
– Смотрите-ка! Братец-топор из ума выжил – дерется!
То-то народу собралось с дубинками – заходились по топору стучать. Уж они его не щадили, а топору хоть бы что. Тогда они его подожгли.
Когда пламя поутихло, крестьяне увидели, что от топорища осталась лишь горстка пепла, зато сам топор как лежал, так и лежит, только что багровым сделался.
Все – в крик:
– Ой, беда! Братец-топор побагровел, знать, от гнева, теперь несчастья жди!
Судили-рядили и в тюрьму топор определили. Швырнули они топор в сенник, а тот, само собой, как спичка вспыхнул, дым коромыслом стоит.
Крестьяне в панике кинулись за столяром.
– Ступай, – говорят, – немедля, утихомирь свой топор!
Говорящая рыбка
Некогда жил себе бедняк. Поступил он на службу помощником рыбака.
Плата – пару рыбин в день, тем и кормились с женой.
Поймал раз рыбак красивую рыбку и сказал работнику проследить за ней, а сам – снова в воду.
– Господь всемогущий, – думает бедняк, – тоже ведь живое существо, родители у нее есть, товарки, чувства радости и боли.
Не успел о том помыслить, как рыбка заговорила.
– Так и есть, – отвечает, – брат мой. Я плескалась с товарками в речных волнах, и так мне было весело, что не помня себя попала в сети рыбака. Наверное, матушка уже хватилась меня и рыдает, а товарки грустят. Сама я едва жива без воды. Вот бы снова забавляться вместе с товарками в прохладных и чистых волнах. Прояви милосердие, отпусти меня…
Бедняк сжалился над рыбкой и бросил ее в реку.
То-то рыбак разозлился:
– Дуралей! Я по пояс в воде зябну, рыбачу, а ты мой труд не ценишь? Убирайся! Какой ты мне работник? Ступай помирать с голоду.
Выхватил у него корзину с рыбой и выставил бедняка прочь.
– Что же теперь делать, чем жить? – с такими мыслями побрел тот домой.
2Грустит бедняк о своей бесталанности, и встречается ему на пути Чудовище в человеческом обличье, а перед собою гонит добрую корову.
– Привет, старина! Ты чего нос повесил, о чем печалишься? – интересуется Чудовище.
Поведал бедняк о своих несчастьях.
– Послушай, приятель, – говорит Чудовище. – Одолжу я тебе на три года свою корову. Будет у вас с женой молока непереводно, уж насытитесь. А по прошествии трех лет приду я к вам ночью с загадками. Ответите – корова вам останется, а нет – вы мне достанетесь.
«Голодной смерти не миновать, – мыслил бедняк. – Надо брать корову, три года продержимся, а там бог не выдаст, свинья не съест: то ли выход найдем, а то и загадки отгадаем…»
– Согласен, – только и сказал он.
Ударили по рукам, и бедняк повел корову домой.
3Три года прожили старик со старухой как у бога за пазухой, пока срок не вышел.
Сидят теперь муж с женой да на дверь смотрят, предсказать пытаются, что за загадки им Чудовище приготовило.
И стучится к ним незнакомец.
– Здравствуйте, – приветствует юноша, – я путник. Дело к ночи, а я слишком устал, пустите меня на ночь.
– Пустить-то можно, только жаль нам тебя. Одолжили мы у Чудовища на три года корову, а сегодня оно явится к нам с загадками. Отгадаем – останемся с коровой, а нет – станем его рабами. Что бы ни случилось с нами, ты не должен пострадать.
– Я и о себе, и о вас позабочусь, – успокоил их гость и остался.
Пробило полночь, когда в дверь стали колотить.
– Кто?
– Чудовище с загадками.
Тут старик со старухой и вовсе дар речи потеряли.
– Я сам за вас отвечу, – подмигнул юноша-гость.
– Я прибыл, – напоминает о себе со двора Чудовище.
– Я тоже прибыл, – вторит ему из дому гость.
– Откуда ты прибыл?
– Из-за моря.
– А как?
– Оседлав хромого комара.
– Значит, море маленькое.
– Совсем не маленькое! Соколу и до середины не долететь.
– Значит, сокол еще птенец.
– Хорош птенец! Если «крылышки» расправит, на весь город тень отбрасывает.
– Значит, не город, а городок.
– Хорош городок! Зайцу его не обежать.
– Значит, не заяц, а зайчишка.
– Хорош зайчишка! Шкурки на шубу-шапку-обувь станет.
– Значит, носить будет карлик.
– Хорош карлик! Прокричи у него на голове петух, он и не услышит.
– Значит, он глухой.
– Как же – глухой! Серна далеко в горах траву жует – и то слышит.
Чудовище так растерялось, что не придумало ничего лучше, кроме как убраться восвояси.
То-то старик со старухой обрадовались! Утром гость собирался было продолжить свой путь…
– Ты не можешь так просто уйти! – преградили ему путь старик со старухой. – Мы тебе жизнью обязаны. Как отблагодарить тебя?
– Не стоит благодарности! Я должен идти.
– Назови хоть имя свое, чтобы мы знали, за кого молиться.
– Добро хоть в воду брось – не пропадет, не утонет. Помнишь, как отпустил ты говорящую рыбку? Так вот это был я. Теперь Чудовище узнало, как рыба может говорить, – сказал незнакомец и пошел своей дорогой.
Лжец
Жил-был царь, страстный до небылиц охотник. И издал он указ: «Кто явится ко мне со своей выдумкой и в ответ услышит «лжец» – тому дарую полцарства».
Первым пришел пастух:
– Долгие лета тебе, царь! Владел мой отец дубинкой, которой можно было до самого неба дотянуться и млечный путь замутить.
– Не исключено, – кивнул царь. – Вот мой дед владел трубкой, так он ее от солнца прикуривал.
Ушел пастух с пустыми руками.
Его сменила швея:
– Прости, царь, что замешкалась. Вчера такая гроза случилась, что молния небеса разрезала – пришлось зашивать.
– Благое дело делала, – похвалил было царь. – Да, знать, гнилыми нитками штопала – утром дождь возобновился.
Ушла и швея несолоно хлебавши.
А бедняк с мерой в руках тут как тут.
– За чем пожаловал? – удивился царь.
– Ты мне меру золота задолжал.
– Я? Тебе? Меру золота? – вскричал царь. – Лжец!
– Ах, лжец? Полцарства вынь да положь.
– Святая правда, запамятовал! – стал искать пути к отступлению царь.
Уже не бедняк говорит:
– Ну так отсыпай меру золота!
Назар Храбрый
Жил-был Назар-бедняк, человек без особых талантов и работать не любивший, к тому же трус, каких мало. День-деньской возле жениной юбки крутился, за что и прозвище свое получил – Назар Трусливый.
Как-то ночью вышли супруги во двор, а ночь выдалась светлая.
– Ну, жена! Такая ночь будто создана, чтобы грабить караваны, – размечтался Назар Трусливый.
– Нашелся разбойничек! – опустила его с небес на землю жена. – Из дому ни ногой!
Рассердился Назар:
– Глупая женщина! Не сметь мне перечить!
Жена – в дом, дверь – на засов:
– Чтоб тебе, трусу, пусто было! Иди грабь караваны! Что встал?
В тот вечер, несмотря на все мольбы Назара, дверь жена так и не отперла – пришлось на улице ночевать.
Уже был светлый день, когда лежал обездоленный Назар на солнышке, все надеясь, что его вот-вот впустят, когда привязались к нему мухи. Тут уж как не ленив был – замахнулся – разом всех, кто лицо его облепил, прикончил!
– Ну и ну! – удивился Назар.
Попробовал подсчитать потери врага, да сбился – так много мух полегло. Казалось, целая тысяча.
– Коли я такой богатырь, что мне делать рядом с этой глупой женщиной? – проговорил и пошел прямиком к сельскому попу, рассказал ему о намерении бросить жену и о своем ратном подвиге. А еще стал уговаривать попа как-нибудь его подвиг увековечить. Поп не без чувства юмора был, взял да и написал на полотне:
«Слава Назару Храброму, одним ударом тысячного врага разбившему!»
Назар прикрепил это полотно на шест, угнал соседского осла и покинул село.
Долго ли, коротко ли он ехал, прежде чем обуял его страх – так далеко от дома он еще не выбирался.
Уж Назар и напевал, и сам с собой беседы вел, и на осла покрикивал, а с первобытным ужасом совладать не смог. Как назло, начал реветь осел… Ну и Назар вместе с ним – кто громче?
