А дальше дорога пролегала через лес, где за каждым кустом-деревом мерещился дикий зверь или лютый разбойник… Назар с ослом пуще прежнего орут.
Тем временем шел по лесу крестьянин, вел под уздцы коня. Оглушенный диким ревом, остановился, решил, что рыщут здесь разбойники, бросил коня и пустился наутек.
Так Назар Храбрый пересел с осла на коня, на котором добрался до незнакомой деревни. А там как раз свадьбу гуляли. Незваного гостя пригласили занять почетное место, кормили-поили, как короля.
Остальных гостей любопытство разобрало: кто таков этот пришелец? Тут местный поп, не зря будь грамоте обучен, разобрал письмена на знамени гостя:
«Слава Назару Храброму, одним ударом тысячного врага разбившему!»
Скоро все наперебой твердили, что перед ними сам Назар Храбрый, одним ударом тысячного врага разбивший!
– Да, это Назар Храбрый! – кивнул какой-то пустомеля. – Его и не узнать!
Кто-то взял на себя труд поведать о подвигах Назара, кто-то козырял давнишним с ним знакомством…
– Что же такой герой ездит без оруженосца? – недоумевали некоторые.
– Это в его стиле! Назар Храбрый однажды сказал мне: «К чему мне слуги! Весь свет – слуга у моих ног».
Гости пили за здоровье Назара Храброго, в его честь слагали песни, а оставив свадебный пир, пустили слух о нем на весь мир. Младенцев стало модно называть Назарами.
А Назар, оставив далеко позади радушную деревню, пустил коня жевать сочную траву, а сам прилег отдохнуть на зеленой полянке.
Господами этих земель были семь братьев-великанов, семь разбойничьих атаманов. Выглянули они из окон своей крепости на вершине холма и заметили путника, расположившегося на их лугу. Захотелось им знать, кто этот дерзкий пришелец.
Похватали они свои тяжелые дубинки – и на луг, а там мирно пасется конь и безмятежным сном спит человек под развевающимся на ветру знаменем. Стали они читать:
«Слава Назару Храброму, одним ударом тысячного врага разбившему!»
– Так ведь это сам Назар Храбрый!
Даже великаньих ушей достигла весть о народном герое. В ужасе ждали они пробуждения Назара.
А тот, как увидел склонившихся над собой семерых свирепых великанов с дубинками наперевес, задрожал, как осина на ветру, и побледнел.
От великанов не укрылось, что он изменился в лице, но они решили, что он побелел от ярости и готовится одним ударом сразить их всех. Пали они ниц и залепетали:
– Слава Назару Храброму, одним ударом тысячного врага разбившему! Счастлив наш бог, что легендарный Назар сам к нам пожаловал. Мы, семеро братьев, будем служить тебе верой и правдою. Следуй за нами вон в ту крепость на вершине холма, окажи честь хозяйке – нашей сестре-красавице. Не погнушайся нашего хлеба-соли.
В крепости его принимали по-царски, а бесконечные рассказы о его подвигах сделали свое дело: красавица великанша влюбилась в Назара Храброго, что опять же сыграло ему на руку.
В это время объявился в окрестностях тигр и повадился разорять эти земли. Честь убить зверя, естественно, выпала Назару Храброму!
Узнав об этом, Назар бросился бежать по направлению к родному дому, но все решили, что он выступил на тигра. Невеста его остановила:
– Без оружия не пущу. Вооружись – и счастливой охоты!
Принял Назар оружие из ее рук и поплелся в лес. Взобравшись на дерево, он надеялся так разминуться с хищником.
А чертов тигр, как нарочно, разлегся под тем самым деревом. Увидев зверя, Назар с перепугу свалился с дерева… прямо на полосатую спину – зверь как понесет! Перед глазами у Назара замелькали долины и горы… А народ только диву давался: Храбрый Назар оседлал тигра!
Подпитались они отвагою у своего легендарного героя, с воинственным кличем и вооруженные чем попало напали они на тигра и убили зверя.
– Досадно! – сказал Назар, когда все уже было позади. – И надо было убивать его теперь, когда он укрощен мною? Мы ведь мчали быстрее ветра.
Известие о победе над зверем донеслось до крепости. Мужчины и женщины, старики и дети – все вышли встретить триумфатора.
На радостях сыграли свадьбу Назара Храброго с красавицей великаншей. Неделю славили молодых.
А ведь у сестры великанов уже был жених – правитель соседней страны. Как узнал он, что его невеста отдана другому, собрал рать и пошел войной на семерых разбойничьих атаманов.
Выстроились великаны перед Назаром Храбрым – ждут приказов.
Снова Назар хотел сбежать в родное село. А все решили, что он в чем был хочет отразить атаку врага, стали его за руки хватать: «Погоди воевать без меча и доспехов. Хоть и герой ты, да об одной голове!»
Шпионы соседского короля свою работу знали, и прокатилась по вражескому лагерю молва, что Храбрый Назар в одиночку, безоружный на поле брани спешит. С трудом удержали его. Теперь же за ним стоят стройные ряды солдат.
Вывели на ристалище необъезженного жеребца, помогли Назару в седле устроиться.
Солдаты принялись горланить, следуя за своим военачальником:
– Слава Назару Храброму! Смерть врагу!
Лихой конь, почуяв под собой неуверенного ездока, заржал и пустился на врага во весь опор. Солдаты решили, что Назар Храбрый управляет жеребцом, и с кличем ликования бросились в атаку.
Понял Назар, что не удержаться ему в седле, схватился, как за последнюю соломинку, за дерево, а оно гнилое. Так в руках Назара оказался обломившийся сук толщиной с приличное бревно. Вражеское войско от такого зрелища бросилось врассыпную с криками:
– Спасайте свои жизни! Назар Храбрый деревья с корнями вырывает!
Победителем возвращался Назар Храбрый в крепость великанов – его ждал трон.
Джозеф Джейкобс
Заколдованная принцесса
В замке Бамборо жил король. У него была красавица жена и двое детей: сын, которого звали рыцарь Винд, и дочь Маргарита. Рыцарь Винд отправился в чужие края на поиски счастья, и вскоре после его отъезда умерла королева. Король долго печалился о ней, но однажды во время охоты он встретил девушку необычайной красоты и решил жениться на ней. Он послал домой гонца с известием, что скоро привезет в замок Бамборо новую королеву.
Принцесса Маргарита была недовольна, узнав, что мачеха займет место ее матери, но не стала жаловаться и в назначенный день подошла к воротам замка с ключами, чтобы передать их мачехе.
Вскоре к воротам подъехала процессия, и новая королева остановилась возле принцессы. Маргарита низко поклонилась мачехе и стояла, опустив глаза, ее щеки горели.
– Приветствую тебя, дорогой отец, в твоем наследственном замке, – сказала она, – приветствую тебя, моя новая мать, все, что здесь есть, – твое. – И она подала ей ключи.
Один из рыцарей, сопровождавших новую королеву, воскликнул:
– Воистину прелестнее этой северной принцессы нет никого на свете.
Королева вспыхнула, ее глаза засверкали, и она про себя пробормотала: «Скоро я положу конец ее красоте».
В эту же самую ночь королева, которая, как оказалось, была волшебницей, прокралась в уединенный подвал и стала там колдовать. Трижды она произнесла свои заклинания и наконец околдовала принцессу Маргариту. Вот что шептала злая королева:
– Ты сделаешься страшным змеем и останешься чудовищем до тех пор, пока рыцарь Винд, сын короля, не придет в скалы Спиндль и не поцелует тебя трижды.
Так леди Маргарита легла спать красивой девушкой, а проснулась страшным змеем. Утром в комнату принцессы вошли служанки и увидели, что на ее постели, свернувшись, лежит страшное чудовище, оно развернулось и поползло к ним навстречу. Девушки с криком убежали, а змей выполз из окна, направился к скале Спиндль и лег там, высунув страшное жало.
Вскоре все в окрестности узнали о том, что в скалах Спиндль поселился громадный змей. Проголодавшись, чудовище выползало из своей норы в пещере, бросалось на всякое живое существо и пожирало его. Все были в ужасе. Наконец крестьяне пошли к старику отшельнику и спросили его, что им делать.
Он посмотрел в свою книгу и сказал:
– Страшный змей – это принцесса Маргарита, она от голода делает такие ужасные вещи. Носите ей каждый день молоко и хлеб. Молоко оставляйте в кадках, а хлеб кладите на камни. Змей перестанет беспокоить окрестности. Если же вы желаете, чтобы к Маргарите вернулся ее прежний образ и с нее спали чары, пошлите за ее братом, рыцарем Виндом.
Все сделали так, как велел отшельник. Змей пил молоко, ел хлеб и не беспокоил более окрестности.
Когда рыцарь Винд услышал, что принцесса околдована, он поклялся освободить сестру. Ту же клятву повторили тридцать три солдата из его отряда. Они принялись задело: выстроили продолговатый корабль, киль которого сделали из тиса, и двинулись к замку Бамборо.
Но когда корабль подходил к гавани, волшебная сила подсказала мачехе, что ей грозит опасность. Она побежала в подземелье, созвала подвластных ей духов и сказала им:
