И тотчас прямо из центра зала повалил густой чёрный дым. А из него вышли три атлетические фигуры, похожие одна на другую.
- А-а, стражники-тени! - поприветствовала их Аурелия. - Добро пожаловать ко мне на службу! Сегодня предстоит много работы по нейтрализации ненужных мне страхов и желаний других людей. Голодными не останетесь, обещаю...
***
Денис и его друзья медленно отходили от шока.
- Нет, люди всякое порасскажут. И твоя история, Денис, тоже на приз в области фантастики тянула, пока этот дом не поехал, - ошалело пробурчал Вадим, потирая глаза руками и всё ещё надеясь, что все увиденные им метаморфозы окажутся обманом зрения. - Кто-то растолкует мне, что это было?
Павел презрительно фыркнул: «вот тормоз!».
- А то и было, Вадим, что Аурика пытается околдовать весь мир! - опять попыталась объяснить суть происходящего Полина. - Пока нормальные люди спят, ведьма перекраивает всё кругом. И мы должны её остановить! Надо выкрасть у неё шкатулку!
- Как же нам это сделать?
- Я думаю, здесь есть только один вариант, - произнёс Денис. - Мы должны притвориться страхами или желаниями других людей и вместе с остальными привидениями, проникнуть к колдунье в замок. Там надо будет схватить шкатулку и разбить её о пол. Аурелия всё равно не позволит унести её из замка.
- Отличный план! - похвалил Павел, а затем, следуя голосу разума, осторожно спросил: - А нам она позволит уйти прочь?
Настала очередь Вадима выражать презрение:
- Да уж, точно, задание не для детей. А с твоей комплекцией, Пашка, я бы вообще не выходил из дома. Сиди, карауль Любу. Мы справимся и без вас.
Павел от обиды сжал кулаки. Но старшая сестра вновь выступила миротворцем. Рассудив, что у большой команды больше шансов на успех, она убедила товарищей взять Павла с собой. Что же касается Любы, то Полина предложила оставить её в доме у Дениса. Посещение логова ведьмы для всех могло представлять опасность. Да и Сергея Юрьевича тоже необходимо было кому-то встретить. По приблизительным расчётам их воспитатель должен был уже вернуться из города. Уснуть он не уснёт, ведь Люба подарила ему защитную бусину. А испугаться всего происходящего на дачах проще простого. Так Полина и обосновала своей сестре необходимость отсидеться в тылу. Не упоминая при Вадиме о способностях египетского ожерелья исполнять желания других людей, девушка, тем не менее, намекнула Любе на возможность влиять на многие события. И Люба охотно согласилась остаться.
Пожав ей руки и пожелав друг другу удачи, Денис на инвалидной коляске, Вадим, Павел и Полина спустились вниз. Ночь отвоёвывала свои права. Цветные всполохи на небе сместились в направлении колдовского замка. Тогда как дачи, напротив, утонули в густом полумраке. Уже на расстоянии нескольких метров сложно было разглядеть силуэты людей и животных. Хотя то тут, то там, чувствовалось движение. И от этого становилось ещё более жутко.
- Эй, что встали? - Вадим недовольным шёпотом заругался на Полину и Павла, когда те в нерешительности остановились у калитки и преградили дорогу им с Денисом.
- А как идти? Там наша бабушка. Вдруг она нас домой загонит, что тогда?
Денис выглянул из-за металлической ограды.
- Это не ваша бабушка, я же вас уже предупреждал! Вы можете пройти сквозь неё, она вас не почувствует и не узнает. Каждый проснувшийся страх или желание живёт сейчас своей жизнью. Вон, там ещё одна Анна Борисовна вместе с Полиной тащит какие-то саженцы к вашему дому.
- Это я? - Полина недоумённо посмотрела сама на себя. - Что на мне одето? Я словно пугало!
Вадим, заметив подругу детства в том образе, в каком её хотела бы видеть родная бабушка, засмеялся. А Павел, также с интересом присматривающийся к «привидениям», населяющим их улицу, указал рукой ещё на одну «Полину».
- Полька, а вон вы с Вадимом стоите! Вот блин! Вы же как настоящие! Ничем от самих себя не отличаетесь!
Денис первым выехал за калитку:
- Да, там Поля и Вадим, - подтвердил он. - Это тоже чьё-то сновидение. И очень яркое, раз образы вышли столь схожими с оригиналами. Они даже не прозрачны. Но это хорошая новость для нас: мы проберёмся в замок к Аурике под видом таких же существ.
Полина скривилась:
- Не очень-то приятно быть объектом чьих-то мыслей!
- А ты пользуешься популярностью, сестрёнка! - захихикал Павел, указывая на группу молодых людей, стоящих в тени деревьев. - И, сдаётся мне, это не бабушкины сновидения!
Компания парней что-то бурно обсуждала. А прямо в центре этой молодёжной тусовки, ни на кого не обращая внимания, обнимались Полина и Славка. Полина, настоящая Полина, которая только что вышла на борьбу со злой колдуньей, увидев сейчас подобную сцену, готова была разорвать на мелкие клочки псевдо-Вячеслава.
- Как он смеет до меня дотрагиваться? - раскрасневшись от негодования, воскликнула она. - И почему я в таком развратном виде? Эти короткие шорты и майка... Безвкусица! Это что - фантазия Славки?
- А, по-моему, ничего! - оценил внешний облик подруги Вадим. - Нормальный прикид. Да и ты не выглядишь здесь недовольной, - поддел он девушку, сам при этом испытывая ревность:
«Вот ведь Славик, тот ещё враль! Клялся, что никаких планов на Польку не строит, а сам, ишь, куда хватил!».
- Да как он вообще смеет обо мне думать? Я ему нафантазирую, как только проснётся!
- Поля, не ведись на провокации, - негромко осадил её Денис, направляя свою коляску к гигантскому глиняному следу, оставшемуся после дома Аурелии. - Надо остановить ведьму, пока она не оживила всё подряд.
- Пусть только попробует воплотить что-нибудь в жизнь в отношении меня! - угрожающе процедила девушка.
Денис пробормотал что-то в знак согласия и с облегчением выдохнул, когда полупрозрачные фигуры Полины и его самого на противоположной стороне улицы в тени деревьев оказались позади. Их никто не заметил. Во всяком случае, друзья уже не давали комментариев к происходящему. Грёзы должны оставаться грёзами. И Денис искренне надеялся, что Полина не увидит его мечты: ни их совместный романтический танец, ни его ещё более романтическое продолжение...
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
В поисках детей
Мария спешила, как могла. На дачи уже опустилась ночь. Кругом было темно. Но эти странные вспышки света на небе прямо над рекой, по центру которой вдруг за несколько часов появился неизвестный замок, приводили женщину в недоумение.
