- Это - не твоя мама! НЕ! ТВОЯ!! МАМА!!!
- Не моя мама? - наконец, осмысленно переспросила Мария, переставая вырываться из крепкой мужской хватки. - А кто?
- Чч-ч, не волнуйся только! - он нежно притянул женщину к себе и погладил по голове, давая ей дополнительные секунды, чтобы успокоиться. - Я не знаю, Маша. Правда, не знаю! На огороде я встретил полупрозрачное привидение в образе Анны Борисовны и три очень похожих, но ненастоящих Полины. А когда я подъезжал к дому, надо мной пронеслась летающая Люба. Это нашествие призраков людей и животных. Причём, какие-то из них тихие, а какие-то издают вполне живые звуки! И я не могу этого объяснить. Полагаю лишь, что твоя истинная мама спит сейчас в гостиной перед телевизором. Но я не смог её разбудить.
Мария кивнула, принимая к сведению всё только что услышанное, а затем вздрогнула от страха:
- А ты? Откуда я могу знать, что ты настоящий? Мы ведь расстались с тобой на трассе, и я так мчалась сюда, что...
Женщина опять попыталась вырваться из объятий и убежать прочь. Но Сергей и на этот раз сумел её удержать.
- Тихо-тихо! Не буянь! Это действительно я! Я поймал машину и поехал следом за тобой. А дома оказался раньше тебя, потому что не стал добираться до центральных ворот, а свернул в начале улицы, где поломан забор. Тебе нечего меня бояться!
- Неужели? - Мария истерично захохотала. - А, и впрямь, кого мне бояться? Подумаешь, я доверила детей абсолютно незнакомому человеку? Человеку, который обманывал нас с первой минуты знакомства и которого я... Господи, я же ничего о тебе не знаю!
- Я расскажу, если ты найдёшь минуту, чтобы меня выслушать, - серьёзно произнёс он и отпустил женщину, предоставляя ей выбор: уйти, как она того желала, или выяснить все факты.
Мария добежала до дверей комнаты, но на самом её пороге всё же остановилась.
- И кто ты? - спросила она его.
Сергей вздохнул. Не имеет он права раскрывать свою легенду до вынесения экспертами заключения по похищенным у Константина материалам. Но с другой стороны - Сергей уже давно подумывал о том, чтобы объясниться с женщиной и признаться ей в своих чувствах. А искренность - это лучшая политика.
- Я работаю на крупную компанию, продвигающую на российский рынок различные ноу-хау. Название конторы сказать тебе не могу. Там есть и незаконные вещи, вроде промышленного шпионажа. Большие деньги - жёсткий бизнес. Но и хорошими делами фирма тоже занимается. Мой отдел специализируется на поиске и скупке патентов на научные изобретения. Нас заинтересовали труды твоего брата, и мы решили его проверить.
- Ты здесь из-за Кости?
- Да. Контора покупает только проверенных и перспективных учёных. Нам с Тимуром необходимо было подтвердить как авторство, так и научный потенциал твоего брата. Доказать, что у него в запасе ещё много гениальных идей, и фирма не прогорит, вложив в него огромные деньги.
- С Тимуром? У тебя есть сообщник?
- Напарник. Он жил на нашей же улице, в том доме, где старушка держит кроликов. Собственно, вначале там собирался жить я. Я шёл к ней по объявлению, когда Люба попросила меня достать с дерева котёнка. Затем это падение и путаница в словах. Извини, что обманул тебя. Но было глупо упускать шанс остаться в доме изобретателя, раз мне тут предложили работу...
- Ты обманул нас всех! Ты ведь и представления не имеешь, как надо общаться с детьми!
- Да, вначале было очень сложно. Но я каждый вечер читал книги по педагогике и психологии, чтобы лучше понять твоих детей и найти к ним индивидуальный подход. И мне кажется, у меня это начало получаться...
- Ты уволен, слышишь?! Никакой промышленный шпион не сможет быть настоящим воспитателем!
Сергей грустно опустил глаза.
- Возможно. Хотя я искренне старался и даже не стал сбегать отсюда до завершения контракта. Я ведь ещё детям поход обещал... Тимур уже улетел в Москву. Мы выполнили свою работу.
- Работу? Поломанный холодильник - это твоих рук дело? - догадалась женщина.
- Да. Инвесторам нужны не только красивые слова, но и материальное их воплощение в чертежи или образцы. Надеюсь, что Константин и твоя мама меня великодушно простят. Ведь уже в эту среду на заседании экспертного совета будет приниматься финансовое решение. Я полагаю, оно должно быть принято в пользу твоего брата. Костя - великий самородок, у него блестящее будущее. Твоему брату предложат выгодный контракт. И у него, и у вас с Анной Борисовной отныне всегда будет много денег.
- Денег! - Мария невесело усмехнулась. Вся её жизнь в последнее время была борьбой за лишний кусок пирога под названием «деньги». Вдруг нехорошая мысль шевельнулась у неё в голове. Она пристально посмотрела Сергею в глаза: - Мой кредит в банке?! Это ты погасил мой долг?
Сергей хитро улыбнулся.
- Я могу воспользоваться конституционным правом не давать больше показаний против себя лично?
- Чёрт побери! - Мария на мгновение закрыла лицо руками, словно пыталась отгородиться от всего мира и его не решаемых проблем. - Я верну тебе эти деньги. Всё, до последнего рубля, верну! Не сомневайся!
- Как хочешь. Хотя это был подарок. Я виноват перед тобой, Маша, что обманул тебя. Но я не виноват в том, что привязался к тебе и к твоей семье всем сердцем. Прости, если сможешь... А сейчас надо сосредоточиться на поиске детей. Поверь, я переживаю за их благополучие ничуть не меньше, чем ты.
Мария растерянно осмотрелась по сторонам.
- С чего же нам начинать наши поиски?
- Предлагаю спуститься вниз. Сотовые телефоны Павла и Полины молчат. Но, может, они пережидают нашествие привидений на половине дома твоего брата? Попытайся связаться с Костей. Если результата не будет, пойдём прочёсывать улицы и дома. У меня план такой.
Женщина согласилась, и они оба спустились в гостиную. На этот раз обошлось без сюрпризов. «Привидения» им не встречались, а обстановка комнаты была неизменной: работал телевизор, всё так же мирно на своих местах спали Анна Борисовна и болтливый попугай. Мария попыталась связаться по внутренней связи с Константином, но и тот не взял трубку. Хотя для него такое игнорирование помех его творческого процесса - вещь обычная.
Сергей разыскал в прихожей фонарь и позвал Марию следовать за ним на улицу. Количество фигур на дороге заметно поубавилось, но это не делало предстоящий поход менее страшным.
- Может, мне следует покричать? Позвать детей домой? - спросила Мария, с опаской наблюдая за «призраками». - Это ведь лучше, чем подходить к каждому из них с расспросами.
- Попробуй, - Сергей пожал плечами. - Если они не спят где-нибудь так же крепко, как и твоя мама, то есть шанс, что услышат и отзовутся. Павел! Полина! Люба! - громко закричал он сам.
