— Апплоусерт! — выдохнул он с восторгом. — Не может того быть! Меч-адальир сам прибыл к своему хозяину!
— Проводи нас в святилище, — попросила Диана, несколько командным тоном. — Мы отдадим адальир только самому Кэльвиару.
Экол с изумлением посмотрел на белокурую красавицу: она явно не доверяла никому, даже обитателям благодатных долин Кэльвиарона, что свидетельствовало о явных проблемах в королевстве. Однако волшебство голоса белокурой голубоглазки сказалось даже на нём, и волшебнику тотчас самому захотелось исполнить приказ.
— Что-то случилось? — заволновался Экол. — Что происходит?
— Скажем так, — начала Диана. — Не всё идёт так, как хотелось бы Вавилону, и потому буде лучше, если главный адальир вернётся к законному хозяину.
— Но сам я не могу решать такие вопросы, — пожал плечами Экол и поспешил добавить. — Хоть и хочу!
— А кто может? — тут же уточнила Эстер.
— Только наш общий совет всех тех, кто, как и я, хранит чудесный Кэльвиарон и его обитателей, — очень важно заявил чародей.
— Ну тогда созывайте совет, — развела руками Диана. — Нужно вручить адальир Кэльвиару как можно быстрее.
— Это можно, — Экол понимающе кивнул. Был он мудр и просветлён и потому не стал дольше расспрашивать, а сразу повёл гостей в город.
Совет хранителей Кэльвиарона
Экол шёл очень медленно, прислушиваясь и с немного отрешённым видом оглядываясь по сторонам. По пути он то и дело нагибался, подбирая с земли золотистые камушки, кусочки горного хрустая, или срывал разноцветные ягоды. Собранное добр он ссыпал, как в поднос, в лист лопуха, сорванный здесь же. Ковёр лесных трав, надо сказать, просто пестрил самыми разными плодами от мелких розовых до больших с кулак размером золотистых ягод. Вскоре они добрались до ближайшего строения. Экол стал подниматься по ажурной лесенке, серпантином окружающей ствол гигантского дерева. Рядом с лестницей проходили ветви, на которых виднелось гнездо из тончайших веточек и серебристого пуха, Экол сунул в него руку и вытащил три больших голубых яйца, отправив их в тот же лопух. Девушки, не сговариваясь, решили, что чародей собирает им угощение.
Поднявшись по лестнице, Экол остановился у входа в округлый домик с соломенной крышей, словно прилепленный сбоку к древесному стволу. Он приоткрыл дверь, сплетённую, как и всё вокруг, из молодых ветвей и лиан плюща, пригласив гостей войти. Внутри оказалось довольно убогое помещение, сильно напоминающее домик, в котором собирались Те, кто правит в Вавилоне, когда их подслушивал Силий. Имелся самый простой стол из косых-кривых досок и несколько коротких скамеечек вокруг него. Напротив входа в стене располагалось широкое окно, прикрытое чем-то напоминающим доисторические жалюзи, сделанные из стеблей травы.
Девушки прошли внутрь и расположились за столом, а Экол предсказуемо перевернул принесённый лист лопуха, рассыпав угощение по его поверхности.
— Спасибо, конечно, но, может, сперва совет, а уж потом трапеза? — сказала Эстер, загребла ладонью горсть ягод и понесла их в рот.
Экол в ужасе выкатил глаза, кинулся к девушке и схватил за запястье.
— Не ешь их! — воскликнул он.
От неожиданности Эстер замерла, а Диана, среагировав как всегда моментально, выхватила подаренный клинок. Экол тотчас отпустил руку израильтянки, кинулся к углу хижины, где виднелся шкафчик, распахнул дверцы и вытащил плетёную бутылку.
— Вот молоко, пейте его! — Экол поставил угощенье на стол перед девушками. — А их есть нельзя!
Эстер высыпала ягоды обратно в кучу и с недоумением поглядела на Диану. Голубоглазка сама ничего не понимала и потому просто указала рукой на бутыль:
— Ну, попьём молока, — сказала она. — Может быть, эти ягоды для волшебства, зелье какое-нибудь из них готовят.
Она чуть брезгливо ковырнула длинным алым ногтем один из золотистых плодов, оттолкнув от себя.
— Странное какое-то местечко, — недовольно заметила Эстер. — Сперва кладёт на стол еду, потом говорит, чтобы не ели…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— И тем не менее, когда вы займётесь советом? — Диана посмотрела на Экола. — Вам же, наверное, надо разослать гонцов или что-то в этом роде?
Экол спешно уселся за стол напротив гостей и уставился на них:
— Это есть совет!
Волшебник постучал пальцами по столу, и тотчас всё вокруг засверкало россыпью солнечных бликов. За окном сверкнула радуга, а под потолком среди соломы замелькали синие искры. Ягоды, горный хрусталь и камушки сами собой покатились по столу в разные стороны, на ходу трансформируясь и, падая на лавочки, начали обретать совсем иной вид. Из камушков появились лохматые существа с золотой шерстю, напоминающие эльгвейтов. Из разноцветных ягод — розовые дракончики, маленькие синие львы и пушистые зелёные ёжики. Скорлупа яиц лопнула, и на свет выпорхнули три птицы, переливающиеся всеми цветами радуги, что мгновенно увеличились в размерах, став ростом с человека. А из горного хрусталя соткалось несколько изящных существ, похожих более всего на фигуры фламинго, сделанные изо льда, какие выпиливают на городской площади под Новый Год. Все существа издавали самые разные звуки, что-то восклицали, чирикали, свистели и выпускали заливистые трели. Вскоре весь домик оказался под завязку забит самой разнообразной живностью, превратившись в подобие магазина плюшевых игрушек. Синие искры под потолком, оказавшиеся небольшими шаровидными существами, вылезли из соломенной крыши и спустились на стол. Сами они смотрелись мягкими и вызывали желание дотронуться, но вокруг них с электрическим треском вращались грозные голубые молнии.
Диана и Эстер с изумлением смотрели на творящийся хаос, даже не отдавая себе отчёта, что всё происходит наяву. Хоть Диана и насмотрелась в Адальире всяческих чудес, но такого ей видеть ещё не доводилось.
Не успели они даже частично рассмотреть разномастную компанию, соткавшуюся внутри хижины, как всё вокруг залило солнечным светом, таким ярким, какой бывает лишь на рассвете, и воздух в помещении заполонили сотни крохотных крылатых существ. Феи на бешеной скорости носились туда-сюда, засыпая собравшихся золотой пыльцой, которая, как мы уже знаем, на самом деле является волшебным порошком.
Вскоре они налетались и расселись по стенам, подобно бабочкам.
— Угу, угу! — послышалось откуда-то.
Лицо Экола озарила счастливая улыбка, он поспешил к двери и впустил внутрь хижины семь пушистых сов в серебряном оперенье. Они совершенно по-человечески уселись на скамейки, свесив лапки и положив крылья на стол, и принялись рассматривать собравшихся большими зелёными глазами.
Экол вынул из своей седой бороды золотой колокольчик и принялся трясти им, извлекая чудесный перезвон. Тотчас, вторя ему, заиграла флейта. Звук полился со стороны окна за спиной Эстер, девушки обернулись и увидели, что на флейте играет одна из золотых фей. Крылатка была всего сантиметров пятнадцать ростом, а флейта и того меньше, однако звучала не слабее настоящего инструмента.
— Совет объявляю открытым! — торжественно произнёс Экол. — К нам прибыли чудесные гостьи, что доставили в земли Кэльвиара волшебный меч-адальир Апплоусерт, и они желают передать его нашему владыке — Кэльвиару.
— Это необходимо, — подтвердила Диана, взяла свёрток с Апплоусертом и положила на стол перед советом.
Хижина с новой силой заполнилась шумом голосов. Все что-то щебетали, чирикали и свистели на своём языке, словно девушки попали в зоомагазин. Однако Диана прекрасно понимала всё, что говорили участники совета. Надо сказать, что она, неоднократно используя языковое волшебство, давно уже обрела способность общаться на всех диалектах бескрайнего Адальира, этот навык не раз пригождался ей и сейчас тоже оказался не лишним. Эстер же не понимала ни слова, за исключением того, что говорит Экол. Диана, заметив её растерянный взгляд, тотчас взялась за работу переводчика:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Они очень рады, что Апплоусерт нашёлся, говорят, ты большая молодец! — сказала Диана.
