серьги-кольца.
Всякий раз, когда Риша смотрела в его сторону, он покашливал, как будто у него першило в горле.
– И когда ты собирался мне сказать? – не выдержала Риша.
– Я ничего не знал.
Риша с недоверием на него посмотрела, и он, подняв руки, повторил:
– Клянусь, я ничего не знал!
– Как ты мог об этом не знать?
Джас вздохнул и провел рукой по густым взлохмаченным волосам. Риша про себя подумала, что так ему гораздо лучше, чем с зализанными.
– Мой отец, как ты знаешь, член паритвианского парламента. Когда ему поручили отправиться в Нексус на торговые переговоры, я попросил, чтобы он взял меня с собой. Отец согласился, но с одним условием: я должен встретиться со своей потенциальной невестой. Сказал, что подыскал для меня одну, но он… зажал информацию.
– Что значит «зажал»?
– Ну, отец у меня большой любитель розыгрышей. Часто надо мной подшучивает, в общем, развлекается за мой счет. Сколько я его ни спрашивал, он только улыбался и хитро так щурился. Меня бесит, когда он так на меня смотрит.
– Так вот от кого это у тебя, – пробормотала Риша.
– Что, прости?
– Ничего. – Риша потерла лоб костяшками пальцев. – Теперь я знаю, как ты смог украсть ожерелье и оживить Леззаро.
Джас не проникал тайком во дворец – он уже был там, в крыле для иностранных послов.
– И как ты нашел путь в усыпальницу. Надеюсь, ты понимаешь, что ничего не выйдет?
Джас глянул через плечо, проверяя, достаточно ли далеко свита.
– Не спеши отказываться от совместных действий. У меня есть идея по поводу базилики…
– Ты не понял, я об этом. – Она указала на него, потом на себя. – О нашей помолвке. Я просто подыгрываю матери, не больше.
– О! – Джас приостановился. – Почему?
– Она считает, что брак с иностранным союзником поможет нам противостоять королю. А меня волнует только то, как поскорее открыть барьер в Мортри.
– Понятно, – пробормотал Джас. – А я-то думал, что все лорды Ваеги слюной исходят, мечтая о короне.
– Мне она не нужна.
Они молча шли вдоль идеально постриженной живой изгороди, огибая ухоженные клумбы. Некоторые растения уже укрыли от ветра и холода джутовой мешковиной, и Риша, глядя на них, начала тосковать по ярким летним краскам.
Джас заметил, как она смотрит на бегонии, которые еще недавно были розовыми и белыми, а сейчас пожелтели. Скоро садовники срежут цветы, чтобы в следующем году на их месте появились новые бутоны. Смерть, без которой не будет новой жизни.
Джас потянулся к одной бегонии и, Риша даже не успела его остановить, с нежностью прикоснулся к увядшим лепесткам. Лепестки медленно расправились, их засохшие края стали мягкими. Бегония ожила и стала бледно-розовой, вызывающе одинокая и дерзкая посреди своего увядающего семейства.
Риша даже не поняла, что улыбается, пока Джас не улыбнулся ей в ответ.
Она сразу стала серьезной и деловито спросила:
– Почему ты попросил отца взять тебя с собой?
– Хотел найти ответы на кое-какие вопросы.
– По поводу заклинаний.
– К этому привели мои поиски, но мотивация была другой. Я… – Джас отвернулся и прикоснулся к стеблю бегонии, где каждый лист тут же стал зеленым и сочным. – Я хотел больше узнать о смерти моей матери.
Риша нахмурилась:
– Ты говорил, что цель Неупокоенных – открыть барьер в Мортри для любимых и близких, то есть и для твоей матери тоже.
– И это правда. Но, помимо этого, я хочу узнать, как именно умерла моя мать. – Джас понизил голос. – Был это несчастный случай или что-то другое?
Рише показалось, что воздух стал холоднее.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Моя мать была членом парламента, отец занял это место после ее смерти. Несколько лет назад она отправилась в Нексус… точно не помню, кажется, на переговоры по поводу какого-то пограничного спора. Ее помощник потом рассказал нам, что в середине поездки ее что-то потрясло. Мать настояла на том, чтобы раньше вернуться домой. Но в нескольких милях от Нексуса ее карета сорвалась в пропасть. – Джас тяжело сглотнул. – Тело привезли домой.
– Соболезную. – Риша прикоснулась к его плечу.
Джас тряхнул головой:
– Это похоже на несчастный случай, но я все думаю о том, что сказал ее помощник. Моя мать… ее не так просто было запугать. Я очень сильно ее любил и очень боялся. – Джас едва заметно улыбнулся. – Но что-то в Нексусе так ее встревожило, что она решила прервать визит и вернуться домой. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что это было.
Джас наконец посмотрел Рише в глаза. Она, даже если бы захотела, не могла отвести взгляд.
– Моя мать никак не соприкасалась с заклинаниями или заклинателями, – тихо сказал он. – Я думаю, то, что ее напугало, было связано с политикой. Она хотела о чем-то предупредить парламент. Это было настолько важно для короля, что ее смерть была ему на руку.
– Ты думаешь, король приказал ее убить?
– Этого я не знаю.
У Риши пересохло во рту.
– Ты хочешь найти ее духа. Поэтому так отчаянно стремишься открыть барьер в Мортри.
– Если бы у нас был доступ в Мортри, шансов найти ее там было бы намного больше, чем здесь, где все забито озлобленными духами. А когда мать расскажет мне, что произошло, она наконец сможет обрести покой и двигаться дальше.
Риша не знала, плакать ей или смеяться.
– Ты же не думал, что сможешь попросить Вакара о помощи?
В конце концов, это ей поручили проводить сеансы.
– Моя мать умерла за пределами Нексуса. Исходя из того, что нам известно о силе Вакара, могу предположить, что твоя сила не действует на больших расстояниях от ее источника.
Это правда – Риша до этого вызывала духов только внутри границ города. Возможно ли расширить радиус действия ее силы?
– И все же я могу попробовать, – упрямо сказала Риша. – Хотя это может потребовать дополнительных усилий.
– Это мы сможем предоставить. – Джас кивнул.
У Риши от волнения свело живот, но она старалась не обращать внимания.
– Допустим, ты сможешь получить ответы от своей матери, но что ты будешь с ними делать? Если ты прав и она узнала то, о чем не должна была знать, куда тебя, посла Паритви, это приведет?
«К объявлению войны?»
– Не знаю. – Джас снова посмотрел на бегонию – одинокий островок жизни посреди моря умирающих растений. – Но если моя мать погибла, чтобы это защитить, уверен, ты тоже заслуживаешь знать, что это было.
* * *
После ухода Джаса Дарша накинулась на дочь с бесконечными вопросами. Какой он? О чем вы разговаривали? Ему нравится Нексус?
Спасение пришло в лице посланника от дона Дамари –
