девушек, чёрные косы Нелхи, плясавшие по серому блестящему халату, не отпускали взгляд. Нелха вопросительно взглянула на Камайю, сердце заныло, но она улыбнулась в ответ, и девушка подошла поближе, обдавая запахом парного молока, засахаренных фруктов и травы омыс.
- Госпожа, хасум Вутай велела мне передать благодарность от хаса Нарыса, - сказала Нелха с улыбкой. - Хасум сказала, что я не просто так во дворец приглашена… Досточтимая, это правда?!
Улыбки иногда причиняют боль, и эта была именно такой. Камайя кивнула, потом повернулась на оклик Тагата, который тоже шёл к воротам от дворца.
- Пойдём, проводим. - Он окинул взглядом девушек. - Новости сегодня разные. Помнишь, в декабре мы гонца отправили к орту Атэ с письмом по поводу Вайшо?
Камайя нахмурилась. Тагат был гораздо более напряжённым, чем обычно, и брови сдвинулись к переносице.
- Его нашли в степи. Он не доехал даже до озера Дусмык.
- Я не знаю, где это.
- Меньше двух недель спешного пути. Хасэн, что нашёл его, приехал сегодня. Похоронили его там. Привезли сумку. Ни письма, ни денег. Оружия тоже не было.
Камайя кусала губы, размышляя.
- Бандиты или Вайшо? - спросила она наконец. - Хотя… Как теперь узнать-то.
- Не узнать… Там волки побывали. - Тагат сжал челюсти. - Так что орт ничего не знает о делах Вайшо тут. Думаю, надо через Телар отправить… Нууш! Сотню, что ли, отряжать с гонцом?
- Голубятни нужны. - Камайя шла по подсохшей зыби дороги между шатрами стойбища, не отрывая глаз от кос Нелхи. - Первым делом - в Озёрном устроить. Правда, он далеко. На пределе полёта. Зато оттуда до Фадо ближе. Потом на середине пути достроить укреплённое стойбище нарочно под голубятню… Скажем, в двенадцати днях пути отсюда на север. Кетерма… Почему Улданмай именно здесь поставили? Почему не ближе к границам Телара или Фадо?
- Говорят, хас Артай духов спросил. Они сказали, что нужно здесь поставить.
- Ах, ну да… Духи.
- Ты зря смеёшься, Улхасум. Все предсказания, которые я получал от эным, рано или поздно сбываются. Я, честно говоря, давненько уже побаиваюсь к ним обращаться. Тут, говорят, одно из мест, где нужно быть осторожнее со словами, чтобы не накликать на себя беду.
- Вот бы это и в другую сторону работало, - хмыкнула Камайя. - Напророчить себе счастье в жизни, стоя на этом холме. Да сюда бы люди со всего мира тянулись…
- Господин! - Верховой догнал их на мохнатой лошадке. - Господин Тагат! Хасэн, что приехал с юга, привёз вести. Господин Аслэг сказал найти тебя и отдать бумагу. Вот.
Камайя остановилась, исподлобья глядя на верхового, который поклонился ей.
- Сегодня будет конец новостям? - спросила она, но нахмурилась, потому что Тагат свирепо прищурился. - Что?!
- Ничего хорошего. Ниточка оборвалась. Читай, досточтимая.
Камайя взяла у него из рук сероватый закрученный лист, пробежалась по строчкам и закатила глаза.
- Ну как же ещё! Конечно! Этого следовало ожидать… «Именем шэса Рамасэ, приграничная охрана… Во главе банды… каторжники и шестеро хасэ… Назвал имя… Расмиу. Казнён за многочисленные преступления». Гамте!
- Ну, это хотя бы не дело рук Вайшо, - хмыкнул Тагат. - Пошли обратно, досточтимая. Благословит вас Мать Даыл, милые, - подмигнул он девушкам Оладэ, которые заулыбались, розовея. - Да будет её ладонь ровной перед вами.
- И свою ладонь готовь, господин, - звонко сказал кто-то из стайки девушек. - Сколько лента ни вьётся, а в карман-то свернётся.
Камайя хитро прищурилась. Тагат покосился на неё, потом повернулся и покачал головой.
- Не-не-не, - поднял он палец. - Даже не думай, Улхасум. Мне вас с досточтимым хватает вот так вот, - провёл он ребром ладони по горлу. - Если ещё жена дома будет душу вытягивать, закончусь я.
Вечер подкрался незаметно за какими-то мелкими делами и разговорами ни о чём. Камайя вспоминала девушек Оладэ, осматривая подвальные помещения, которые хотела отдать под уголь, о поставках которого надо было договориться с одним из южных хасэнов, потом прошлась по мастерским, дважды пряталась в закутках от Одыла, чутьё которого на чужие грешки иногда пугало её до мурашек, и к тому времени, как Туруд пришла с ежедневным отчётом, голова уже гудела от намеченных дел.
- Туруд, я хотела спросить тебя. Ты до сих пор хочешь покинуть дворец?
- Я сделаю так, как прикажет досточтимая. - Голос был сухим, как и вся фигура улсум. - Я подчиняюсь приказам Улхасум.
- Я хотела бы пока оставить тебя тут. Я хочу, чтобы ты обучила юную управляющую. В хасэне Оладэ есть сообразительная девушка, Нелха. - Имя вылетело, как раскалённый уголёк, обжигая нёбо и губы. - Ты видела её. Она ходит в наш женский шатёр. Ознакомь её с делами дворца.
- Нелха? - Туруд прищурила и без того узкие глаза. - Госпожа… О ней ходят слухи… Говорят, этой весной она выйдет замуж.
- Ох уж эти слухи, - улыбнулась Камайя. - Не обращай внимания. Я бы сама обучила её, но времени, знаешь, не найду. Мне нужен человек, который вместо меня мог бы присматривать… За всем. Поручаю её тебе. Хорошо?
- Госпожа… - Улсум в каком-то поистине отчаянном восторге распахнула глаза. - Неужели госпожа… - Взгляд улсум скользнул на живот Камайи.
- Нет, нет. Я не ношу дитя. Просто… На всякий случай, понимаешь?
