обед можешь не оставлять… Поем там.
Эрту, внимательно следивший за слугами, что сметали тающий снег с дорожек, поклонился ей. Алай зашла в шатёр девушек Нады и угодила прямиком в горячие объятия Шуудэр.
- Алай, я скучала! - воскликнула она. - Тебя несколько дней не было, и я уже перепугалась. Думала, случилось что…
- Всё хорошо. Только муж никак не вернётся, - вздохнула Алай, но тут же улыбнулась. - Не волнуйся. Нам нельзя.
- Нам нельзя, - кивнула Шуудэр. - Но тут не скучно теперь, если честно. Девушки из Оладэ ходят и Улхасум. Смотри, кто к нам сегодня зашёл.
Алай повернула голову. На одной из кроватей сидела Тинхэн с вышивкой. Она смеялась тихому рассказу одной из девушек и выглядела довольной.
- Она всё время в мастерской проводила, и вот теперь решила выбраться. - Шуудэр поманила Алай поближе. - Говорят, она собирается проситься в вышивальщицы… Замуж хочет. Если наложницей останется - выбрать не дадут.
- Камайя даст выбрать, - покачала головой Алай. - Она…
- Я всё узнала! - воскликнула Тулым, захлопывая за собой дверь. - Их застали на лесенке… Ох, Алай. Алай, слушай! - распахнула она глаза. - Слушай… Тебя не было несколько дней… Тут такое творится…
Глаза Тулым вдруг наполнились слезами. Она наклонилась к уху Алай.
- Отец сказал, ко мне посватались из дворца… Из дворца - это точно не Лио! Я пыталась узнать, кто, но он молчал. Я заплакала и крикнула на него… В общем, наказал он меня. Сказал, что мнения моего теперь и спрашивать не будет. Алай, я боюсь к досточтимой идти с этим…
- И кто же к тебе посвататься мог из дворца? - Алай схватила с блюдца горстку ломтиков оленины и сунула в карман. - С кем ты тут видишься?
- Ни с кем… Я ведь то тут с Сэгил, то у покоев госпожи… Там только Дерре и господа Руан и Тагат ходят. Больше ни с кем и не разговаривала. Не мог же кто-то, просто увидев, посвататься? - в ужасе спросила она. - Или мог?
- Ты красивая… Могли и так приметить. Пойдём к госпоже, - вздохнула Алай. - Я досточтимой не боюсь. Узнаем всё.
Камайя сидела на кресле, глядя в огонь. Она часто сидела в этой позе, но в этот раз Улхасум была ещё более задумчива, чем обычно. Алай даже поклонилась ей от волнения, забыв, что Камайя просила не делать этого.
- О, Алай… Как твоё самочувствие? - Камайя улыбнулась ей, но улыбка слетела с губ почти сразу, как осенний лист с дерева над курганом. - Не тошнит?
- Нет, благодарение Матери Даыл. Аулун сказала, я мяса тогда переела… Досточтимая, у меня просьба, - робко сказала она, шагая вперёд, потому что всей спиной чувствовала волнение Тулым. - К моей подруге посватался кто-то из дворца, но она даже не знает, кто это.
- Тулым? - Брови Камайи взлетели. - Ты не знаешь? О… Надо же. Поздравляю, милая… Тагат просил тебя в жёны у Ул-хаса, и он разрешил этот брак.
Алай замерла. Тулым за спиной охнула, потом всхлипнула.
- Ты что плачешь?! - изумилась Камайя. - Он говорил, ты не против… Мила с ним и беседуешь ласково… Да и мужчина он какой! Советник Ул-хаса, в самом расцвете лет, красивый, гибкий, статный! А брови? А глаза? А руки какие… Обнимет сладко - всё на свете забудешь!
Алай обернулась к Тулым, которая стояла, рыдая, и обняла её за плечи.
- Госпожа Камайя, она его не любит… Она другого любит…
Камайя нахмурилась и встала с кресла. Она подошла к девушкам, прямая, высокая и тонкая, и прищурилась, глядя на них с высоты своего немаленького роста.
- Другого? - переспросила она, мрачнея. - А он? Другой этот, он что?
- Он посвататься хотел… - всхлипнула Тулым. - Ровно в середине марта… Через два дня… Досточтимая… Помоги!
- Хотел, да не успел, - буркнула Камайя, возвращаясь в кресло. - И как теперь Тагату отказать? Он первый тэкче в Халедане. Ох, беда-то какая. Я могла бы помочь, - вдруг сказала она, поворачиваясь к Тулым, - но ты уверена, что этот твой другой тебя просватать хотел? Что не отступится? А то я сейчас начну всё устраивать, а он возьми и передумай… Под беду меня подведёт, Тулым, понимаешь? Такому человеку, как Тагат, голову морочить… Нельзя так!
- Уверена, госпожа, - тихо всхлипнула Тулым. - Я за него поклясться могу.
- Ты поклянёшься, а он откажется… Нет. Поговорить с ним хочу, - покачала головой Камайя. - Передай в его хасэн, чтобы пришёл ко мне. Не ручайся за других, поняла? Не дело это. Чужая душа скрыта за чернотой зрачков. Ступай.
Алай взяла Тулым за дрожащие пальцы и вывела из покоев Улхасум. Галерейка завернула направо, и вслед за звуком шагов им навстречу вышел вдруг Тагат.
- Здравствуй, хасум, - сказал он и тут же широко и белозубо улыбнулся Тулым. - И ты здравствуй, красавица… Подарок есть для тебя. Держи.
Тулым протянула дрожащую ладонь, и пара небольших серёг с зелёными камнями легла на неё. Тагат улыбался, глядя на девушку, и сердце Алай заныло.
- Спасибо, - пролепетала Тулым. - Не стоило… Недостойна я подарков…
- Ты не таких подарков достойна, - подмигнул Тагат. - Ты достойна на золоте есть и
