Но теперь Эрин нашла лес и собиралась его исследовать. Потому что это был лес. Буквально единственные деревья, которые встретила Эрин, помимо фруктовых синих. Но эти выглядели вполне обычно… помимо того, что на них не было листьев.
Может, это было сезонное явление? Судя по всему, сейчас была осень, и приближалась зима. Эрин сначала в это не поверила, но Селис убедила её, что это правда. Видимо благодаря влиянию гор, времена года не так резко ощущались на территориях вокруг Лискора или что-то вроде того.
— Или, может, здесь как во Флориде или Калифорнии. Ни снега, ни палящей жары. Было бы неплохо, — бормотала себе под нос Эрин, подходя к сухим с виду деревьям.
Это был замечательный лес, и при этом он был не так уж и далеко от её трактира. Всего… в сорока минутах ходьбы, если идти по прямой? Ладно, расстояние немаленькое, но только из-за того, что Эрин приходилось ходить пешком.
Хм. Коричневая древесина деревьев была определённо ярче, чем дома. На самом деле у них был такой цвет, что казалось, будто они нарисованные из-за отсутствия тёмной коры, мха и прочего. Эрин хотела подойти ближе, но в её голове зазвучал колокольчик.
[Чувство Опасности]. Оно звенело каждый раз, когда Эрин думала о том, чтобы подойти ближе к тем цветам, но сейчас это чувство было гораздо ярче и отчетливее. Она будто нутром чуяла… только это чувство переехало в голову. И это чувство говорило Эрин, что она не хочет приближаться к этим деревьям.
Эрин быстро отступила назад. Что-то с лесом было не так. Но что? Это были просто деревья. Что-то жило в лесу? В деревьях?
Эрин с осторожностью полезла в сумку, которую несла с собой. Она купила небольшой рюкзак с некоторыми предметами первой необходимости для однодневного исследовательского похода. Он был не слишком дорогим, и ей не хотелось идти неподготовленной. Она была не настолько безрассудной, как о ней думали Селис и Криша.
Эрин рылась в рюкзаке одной рукой, не спуская глаз с леса. Ориентироваться только на ощупь было сложно, особенно с учетом того, что она не хотела разбить некоторые предметы внутри. Да где же оно?..
Она взяла с собой огниво, которым вполне умела пользоваться, на случай, если ей понадобится сделать факел. Не то чтобы она собиралась исследовать пещеры, но выбор казался практичным. Ещё там были бинты, но Эрин искала не их. Её рука продолжала вслепую шарить в рюкзаке.
Ещё у неё был с собой длинный нож в кожаных ножнах, который она купила в Гильдии Авантюристов. У стойки продавалось множество товаров для авантюристов, и как только Селис поняла, что Эрин не переубедить, настояла, чтобы девушка его себе купила.
И конечно же зелье лечения. Оно было дорогим: почти золотая монета даже за слабое зелье, но Эрин купила его несмотря на цену. Она усвоила урок.
Что-то гладкое. Зеркальце. Судя по всему, это был инструмент авантюристов для осмотра себя на наличие повреждений, таких как ядовитые шипы, или на случай нападения василиска. Эрин купила его, потому что ей очень хотелось, хотя воображаемая картина того, как седой воин осматривает себя с помощью зеркальца казалась очень забавной.
Эрин посмеялась над этим, но затем Селис рассказала ей, что некоторые жуки могут забраться под кожу и отложить там яйца, из которых затем вылупятся личинки и сожрут бедолагу изнутри. Это было просто отвратительно, и Эрин почувствовала себя идиоткой из-за того, что смеялась. Но даже эта информация не заставила её отказаться от своей затеи, особенно когда Селис признала, что рядом с Лискором эти жуки не водятся.
Селис не понимала. Хотя ладно, Криша тоже не понимала. Гнолл думала, что Эрин пытается отомстить за Клбкча. Она предлагала ей пойти «поохотиться», но девушка отказалась.
Никто из них этого не понимал. Они думали, что Эрин сошла с ума, и возможно так оно и было, но она во всём этом видела смысл. Она должна была это сделать.
— Я хочу… — Эрин прервалась и затрясла головой.
Что она собиралась сделать? Эрин пустым взглядом уставилась на предмет, который вытащила из рюкзака. Ах да, точно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У неё в руке был булыжник. Честно говоря, отличный булыжник. Закругленный, да, но крупный и тяжелый, он являлся её главным средством защиты против чего бы то ни было.
Эрин вертела его в руке, покосившись на дерево. Хм. Она стала отступать до тех пор, пока не оказалась на расстоянии в пятьдесят футов. Здесь должно быть безопасно. Затем она вскинула руку, прицелилась и метнула.
В детстве Эрин никогда не играла в бейсбол. Это была игра для мальчиков, по крайней мере там, где она выросла, и все они становились придурками, когда дело доходило до того, чтобы дать девочкам поучаствовать. Но время от времени она играла с мячом, а по телевизору показывали множество матчей, которые она иногда смотрела. Проще говоря, Эрин хорошо себе представляла, с какой скоростью можно метнуть бейсбольный мяч.
Камень, который она кинула, полетел почти с такой же скоростью, как фастбол. Не как фастбол высшей лиги, который может гнуть металл или кого-то убить… хотя вообще-то она метнула камень. Он пришибёт кого-то, даже если кинуть его не с такой скоростью.
И это было хорошо. Эрин наблюдала за тем, как брошенный ею камень врезался точно в центр одного из деревьев с такой силой, что оставил вмятину на коре. Это был ещё один навык: [Безупречный Бросок]. С ним Эрин буквально не могла промахнуться.
Камень упал на землю. Эрин следила за деревом. Ветки тряслись от попадания, но больше ничего не происходило. Может, это было не что-то живущее в деревьях? Либо оно прячется или живет только в некоторых деревьях или глубже в лесу? Или может…
Секундочку. Эрин застыла. С момента попадания прошло уже немало времени, а ветки продолжают трястись. Почему они это делают? Дерево будто изогнулось и…
Фейерверк. Каждая ветка и веточка в верхней части дерева внезапно взорвались словно осколочная граната. Желуди, кусочки коры и крохотные веточки разлетелись как шрапнель.
Эрин упала на землю, когда мимо неё пролетел смертельно опасный деревянный град. Ей повезло. Взрыв был достаточно далеко, и большинство долетевших до неё снарядов потеряли свой импульс. Она прикрывала голову руками и чувствовала, как её обсыпает кусочками дерева. Только когда она была абсолютно уверена в том, что всё закончилось, Эрин подняла взгляд.
На дереве совершенно не осталось коры, как и большей части мелких веточек. Оно стояло среди своих собратьев, и его ствол был бледно-желто-зелёно-белого цвета. В радиусе ста метров вокруг него траву покрывали щепки.
Эрин поднялась на трясущиеся ноги. Она почувствовала, что по её лицу что-то течёт, и коснулась щеки. Что-то… желудь… оставил на ней неглубокую рану. Она посмотрела на кровь на своих пальцах и попыталась сдержать рвотный позыв.
***
Только после того, как Эрин отошла от взрывающихся деревьев минимум на милю, она перестала ругать себя на все лады. Затем она решила, что больше никогда не приблизится ни к чему, связанному с деревьями, без огнемёта. Ладно ещё монстры, но вот это…
Эрин вздохнула и уселась на небольшом холме. Ну, наверное именно поэтому никто не занимался исследованием этих мест. Взрывающиеся деревья. Если у тебя нет доспехов… да даже если и есть, то эти деревья смертельно опасны. Она представила себе, что произойдет, если Рагс и её друзья-гоблины попробуют собрать там дрова, и вздрогнула.
Любопытно, но смерть, прошедшая так близко, пробудила в Эрин чувство голода. Она открыла рюкзак и начала с осторожностью в нём рыться, пока не вытащила что-то мягкое. Девушка развернула вощеную бумагу и уставилась на слегка помятый бутерброд. Судя по всему, дрейки хлеб не очень любили – в их рационе преобладали мясо и рыба, и иногда они лакомились насекомыми. А вот гноллы хлеб ели.
Конкретно в этом бутерброде была горчица или что-то сладковатое, смутно горчицу напоминающее, сыр и много мяса. Эрин проглотила его и мгновенно пожалела, что съела его так быстро. Она схватилась за живот, а затем увидела паука.
