Риган уже слышал историю этой канонерки. Она была куплена в Англии, укомплектована испанским экипажем, и … "погибла" на переходе к острову Куба. Бесследно исчезла. Исчезла, чтобы стать боевым кораблем, прикрывающим интересы, клана испанских чиновников, имеющих свои личные интересы на Кубе, отнюдь не совпадающие с государственными. Почему дон Педро Гомес-и-Лопес расстался со своим кораблем? Интересы дела для него важнее. Серьезного дела. Военный груз, который он ему доставил - это все, что "смогло прорваться" сквозь установленную блокаду, из 3000 тонн военных грузов, отправленных Испанией из Бильбао пару недель назад. Тот огромный транспорт, с настоящим грузом, "преследуемый американскими кораблями", "выбросился на скалы" и … Совершенно неважно, что груз и пароход сейчас перепроданы Гаити. Это не его, мистера Ригана дело! Главное, что ему компенсировали понесенный ущерб, и выразили пожелание в дальнейшем сотрудничестве.
Несколько беспокоит правда блокада, начатая кораблями флота САСШ, но почему-то плавание протекает без каких-либо проволочек и происшествий…
Лейтенант Бенито Боргезе.
Гостеприимная Гавана, встретила нас испанской канонеркой, которая чуть было не отправила нас на дно! Пришлось остановиться, и ждать, когда их брандвахта, подойдет поближе, и уже затем, продемонстрировать преимущества итальянского языка в сравнении с испанским. Похоже, что командира "Нуэво Испана", наши высказывания о том, что мы итальянцы думаем об этой войне и ее участниках, очень сильно тронули. По крайней мере, он сразу же, предложил переместить раненых на борт его корабля, и как можно скорее доставить их в госпиталь Гаваны.
А через час, я уже был в консульстве, и подробно рассказывал графу Марио Компагнони Марефоши, обо всех подробностях сегодняшнего злополучного дня, омрачившего итальянский флот серьезной потерей боевого кораблях и доблестных итальянских моряков. Граф был очень взволнован и огорчен. Взволнован известием о героической гибели нашего крейсера, и огорчен дальнейшими перспективами. По его мнению, не менее недели или двух уйдет на обмен нотами и ультиматумами между САСШ и Италией, после чего примерно месяц или полтора до появления в водах Кубы итальянской эскадры. Итого - примерно два месяца! Май и июнь. В конце июня, если дипломаты не пойдут на мирное решение вопроса - наша Италия выступит войной против торгашей янки. Конечно же, войну Италия может объявить и раньше, но на подготовку эскадры, угольщиков, морской пехоты - требуется время. Что делать мне и моему экипажу? Пока только ждать. Курить захваченные кубинские сигары и ждать, когда политики решат конфликт тем или иным способом. И с учетом того, что известия будут приходить с запозданием - ждать не меньше трех недель. То есть примерно до середины мая. Это огорчало, ибо мои моряки уже сейчас рвались в бой! Имея два минных катера, можно было совершить вылазку против американского блокадного флота и потопить пару американских броненосцев!…
… Но скучать в Гаване нам не пришлось! Уже буквально у самого порога нашего консульства, меня ожидала целая толпа испанских офицеров, которые жаждали узнать все подробности происшедших морских боев, проведенных экипажем "Баузана". А еще, на меня, как на командира итальянской эскадры из трех кораблей, свалились многочисленные заботы, по приведению кораблей в порядок. Начал я с присвоения трофейному американскому миноносцу гордого имени "Неаполь ди Итальяно". Баркас было решено назвать "Генуя". Итальянская община на Кубе не велика - примерно полторы тысячи человек. Но в отличие от коренных испанцев, которые постоянно плетут друг против друга интриги, очень дружная. Не прошло и трех дней, с момента нашего появления в Гаване, как из Сьенфуэгоса в Гавану прибыла очаровательная баронесса ди Бланк вместе с не менее очаровательной младшей сестрой. Сеньоры прибыли, чтобы организовать уход за нашими ранеными моряками. Вскоре к ним присоединились и другие соотечественники, до которых дошли известия о несчастиях постигших итальянских моряков. Баронесса сняла небольшой особняк на набережной, который стал своеобразным центром итальянской колонии. Регулярные визиты к консулу, ничего утешительного в плане новостей не приносили - как и следовало ожидать от американцев - они пытались уйти от ответственности, и пытались переложить вину на наш крейсер, дескать, это мы, произвели минную атаку их "Нью-Йорка" после чего, американцы были вынуждены применить оружие. Нашлись у них и "свидетели" минной атаки из числа англичан с английских кораблей, которых там и близко не было!
Но дело решили не политики, а банкиры! Правительство Колумбии, воспользовавшись нашим конфликтом с САСШ, решило отказаться от уплаты долга Италии. Эта беззастенчивая наглость и положила конец дипломатическим переговорам. Американцы тут же выступили на защиту Колумбии, ссылаясь на доктрину Монро, на нашу Италию это не остановило - война была объявлена! Именно об этом и сообщил мне консул …. МАЯ 1898 года. Одновременно он вручил мне личное поручение от известных итальянских банкирских домов - уничтожать американскую торговлю на море, для чего мне, выделялась определенная денежная сумма, на которую необходимо было найти пароход, который следовало вооружить и использовать как крейсер.
Купить пароход можно было только в порту, и не где-нибудь, а там, где собираются те, кто не всегда живет в ладах с законом, а иногда и помышляет контрабандой. Именно поэтому, по совету знакомых испанских офицеров я отправился в таверну " Якорь дона Педро Лопеса", где собирались те, кто мог предоставить судно внаем за определенную плату….
Глава. "Пушки с острова палят!
Белка тоже пушной зверь!"
Зависть является движущей силой истории. Стоит появиться зависти, и ход истории может измениться. И эту зависть вызвал тараторящий как митральеза Гатлинга, итальянский лейтенант с потопленного крейсера "Баузан". И что обидно - войну САСШ, объявила первой Испания, а боевой счет в войне открыла Италия. Конечно, она тоже потеряла крейсер, но… разве можно считать равноценным размен броненосного американского крейсера на бронепалубник десятилетнего возраста? ЭХ, ИНФАНТА МАТЬ, ЕТИТЬ ЕЕ ЗА НОГУ! Да и какие к черту из итальянцев моряки и вояки? У них и истории то практически никакой своей нет! Римская империя была кортес знает когда давно, а давно ли их Гарибальди боролся за свободу и объединение Италии? Дцать лет назад это было! Некоторые в Гаване, знавали его лично!
Двадцать четвертое апреля 1898 года прошло в непрерывных тренировках расчетов береговых батарей, и кораблей испанской Антильской флотилии, базировавшихся в Гаване. Корабли конечно же даже не "сэконд хэнд", но … Как чертовски хочется потрогать американцев за вымя! Ну и где же эти потомки каторжников? Напряженное ожидание испанцев, почувствовали даже кубинские повстанцы - что-то нехорошое висело в воздухе, что-то, что говорило - лучше лечь на дно и воздержаться от активных действий. С чьей-то подачи стали очень популярны кафе на набережной, выходящей на внешний рейд, владельцы ставили дополнительные столики и просто стулья за дополнительную плату. Спрос на бинокли и подзорные трубы, привел к вычищению магазинов, и сверхприбыли торговцев. Все ждали - зеваки красочного зрелища, испанские офицеры - возможности схлестнуться и "сыграть с итальянским флотом" хотя бы в ничью.
Они появились вечером 25 апреля, примерно после 17-00. "Айова", "Индиана" и "Марблхэд". Цель визита - оповестить, в соответствии с существовавшими правилами, о начале блокады. Три корабля - три пушечных выстрела. Так было и в истории нашего мира. Так собирались сделать и здесь. Но в сердцах испанцев поселилась ЖАБА! Какой-то итальяшка… броненосный крейсер…. Флагманский….А мы что же? Нет, ну скажите, мы что же, каких-то макаронников хуже?…
* * *
- Делайте ставки! Делайте ставки господа! - летал над столиками кафе "Пуэбло Либерадо" голос человека в кафтане, с пейсами и бегающими глазками. Гражданин САСШ, Мозес (Мойша) С. Браунштейн, владелец трех гаванских борделей, уловил причины падения спроса на его девочек, и с ходу решил переквалифицироваться, и организовать, так сказать полевой тотализатор.
И ставки делали, ибо на горизонте показались дымы и мачты кораблей. Американцы? Скоро узнаем! Толпы зевак, сидящих и гуляющих по набережной, оживились. Сейчас будет зрелище! Красочное!
- Делайте ставки! Делайте ставки господа!…
* * *
Если бы адмирал Сэмпсон знал, что его ждут, то он наверняка бы послал пару тройку канонерок, но… Престиж! Лично участвовать в объявлении блокады! Журналисты всего мира, смотрят на действия американского флота, и оценивают его боеспособность!… и журналистки….Как выяснилось, на "Глочестере" присутствуют три журналистки - одна канадская, и две американских… Будь они не ладны!…
