– Да, только от магии никакой защиты особо не придумали, кроме пары совершенно бестолковых огневиков, – сказал эльф (Ромунд решил окрестить его именно так), бросая косые взгляды на Ромунда.
– Значит, состав отряда не знали, но информацией о нашем выступлении обладали, – обдумывая каждое слово, проговорил командир.
– Крысы в нашем стане? – скрипнув зубами проговорил Бочонок.
– А куда без них? Проклятые воры всю Республику готовы растащить за таргосовское золото! – возясь с саблями, проговорил Стрелка. Один из низкорослых воинов сражался двумя искривлёнными восточными ятаганами, что так ценят варвары Остермана на Гиперионе, а второй – небольшой крастой, чуть меньших размеров, чем обычная.
– Тогда путь строго на северо-запад нам заказан, – проговорил Гвоздь.
– На юг, собственно, тоже, – пробурчал Бочонок.
– Значит, сделаем дугу к северу и выйдем к Туманным холмам, а оттуда до Шестнадцатого и рукой подать, – сказал Гвоздь. – Тут оставаться более нельзя! Мердзингер, девушка идти сможет?
– Никак нет, – покачал головой эльф. – Ей нужен отдых, иначе потеряем хорошего мага.
– Да уж, лучше денёк потерять, чем такую чародейку, – хмыкнул Бочонок. – Дай я её понесу, Медведь. Ты иди лучше деревья сноси по пути, чтоб идти было легче.
Здоровяк усмехнулся в ответ и отошёл от Альмы.
– Вставай, солдат, – обратился Гвоздь к лежащему на земле Ромунду.
– Вот твой посох, маг, – сказал Белка, протянув юноше его оружие. Ромунду показалось, или в глазах храброго воина промелькнуло уважение? – Щит, правда, вдребезги взрывом разорвало, а вражеские тяжеловаты для тебя. Погоди, может, потом найдём другой!
– Спасибо, – сказал Ромунд, поднимаясь и перенимая посох от Белки.
– Всё, вперёд! – крикнул Гвоздь и двинулся через высокие заросли папоротника. – Бочонок, поменяйся потом с Медведем. Мне не нужно твоё нытьё по поводу боли в руках и спине.
– Обижаешь, командир! Она словно пушинка! – сказал Бочонок, осторожно следуя за Гвоздем. – Эй, маг, прикрой-ка теперь ты мне спину. Только не потеряйся!
Ромунд согласно махнул рукой и оглядел поле бывшего сражения. Поломанные деревья, кусты… Выжженная земля и недвижные тела в траве. С каждым разом это становится всё привычнее.
Юноша сплюнул в кусты и двинулся за отрядом. Это только начало.
* * *
Шеренга за шеренгой эльфийские полки выстраивались в боевой порядок перед зияющим тьмой огромным овальным проходом с третьего яруса на второй. Один за другим воины вставали в ряд, сдвигая щиты и в последние разы проверяя оружие. Осталась пара часов, и зловоние несущего смерть врага омрачит святые стены. Клах – Долардан,Жертвенный зал. Как уточнила Недмэ, здесь в глубокой древности венчали на царство первых эльфийских правителей. Лишь века спустя церемония была перенесена в Золотые Ручьи.
Волшебное зелье эльфов, подвернувшееся так кстати (спасибо скряге Кельвину), было роздано всем эльфам, хоть как-то задействованным в битве. Хвала богам, запасов хватило, правда не без проблем – некоторые колбы пришлось раздавать на десять-пятнадцать бойцов, но, судя по количеству защитников и опыту прошлого сражения, грядущая битва не обещает быть долгой.
– Ну и как тебе эта дрянь? – спросила Дариана, стоявшая с левого плеча от Даратаса.
– Ну, собственно, ничего особенного. Так, мурашки по коже бегают, – продолжая наблюдать за строящимися бойцами, сказал маг.
– Ага, и комары, посмотри, еле тащатся, – усмехнулась Дариана, указывая на целый рой насекомых, которые еле плыли по воздуху.
– Такую бы штуку на пикничок, да? – сказал Даратас и улыбнулся впервые за несколько дней.
– Эх, ты всё шутишь, – посерьёзнев, пробормотала волшебница.
Даратас усмехнулся. В этой субстанции из опасного минерала ничего особенного нет. Так, лишь меняет временное ощущение реальности, и, кстати, ускоряет процесс старения. Дариана успела пожаловаться на пару новых морщин.
– Ты уверен, что все кусочки логической мозаики сошлись? – спросила волшебница. – Может, кто-то и ожидает подобных действий с твоей стороны?
– Конечно, ожидает! – воскликнул Даратас. – Ещё бы! Тот, кто руководит этой дрянью, просчитывает каждый шаг, и не удивлюсь, что он наблюдает за мной, несмотря на все щиты и экраны.
– Так какого чёрта ты это делаешь? – изумилась Дариана.
– Потому что только так я смогу открыть истину происходящего, – маг цокнул языком и повернулся всем корпусом к волшебнице. – Ты давно слушала ветер? Наблюдала небо? Чувствовала Эфирные Пути?
– Не так давно, а что?
– Значит, плохо работала! – хлопнув ладонями, заявил маг. – Неужели ты не замечаешь, что наступили времена, когда всё живое начало свой круг в водовороте событий?
– Великое Колесо?
– Ну, это очень аллегоричное определение. Скорее, Круговорот Судеб, о котором часто говорил Ткач. Во время Войны Сил он обронил фразу, будто ещё не настало время, но теперь… Теперь, моя дорогая, этот дряхлый мирок сотрясут события, коим суждено изменить жизнь каждого, порушить догмы, переписать законы и создать новых богов.
– Ха! Не преувеличиваешь ли ты? – ехидно скривив губы, сказала Дариана.
– Ммм, может, ты знаешь больше меня? – сощурив глаза, проговорил маг. У волшебницы вмиг отлила кровь от лица.
– Ты мне не доверяешь? – пробормотала она.
Даратас дёрнул подбородком и посмотрел в сторону, словно задумавшись, а затем заглянул прямо в глаза волшебнице, отчего она закусила губу.
– Нет, Дариана, я тебе не доверяю. Тёмная ты фигура в этой игре, – стальным голосом заявил маг.
– Поэтому ты не посвящаешь меня в суть своего плана?
– Именно. И больше того, милая, я буду вынужден уничтожить тебя в любой миг, как пойму, что ты не на нашей стороне. Без слов. Без предупреждений. Быстро и точно. Усекла?
– Это уж слишком! – фыркнула волшебница.
– Не думаю. Особенно если учесть, что эти зверюшки – часть твоей крови, пожертвованной Культу, – сказал Даратас, указав пальцем волшебнице на маленький шрам на правой руке, не исчезнувший после прикосновения жертвенного ножа.
Дариана, кусая губу, поникла головой.
– Во всяком случае, ты можешь доказать свою лояльность, истратив все силы на защиту войска. Здесь двенадцать тысяч мужчин, Дариана. Остальные – дети, женщины и немощные старики. Когда я уйду в иное измерение, и встречу то, о чём не ведаю, только ты останешься ответственной за целый народ. За дивный древний народ, хранивший спокойствие мира тысячелетия. Прими этот груз достойно, сильная женщина.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
