Зато в синем шарике заключена Судьба.
– Добро пожаловать, – произнёс мягкий мужской голос.
Даратас отвлёкся от магического Шара и огляделся. Он стоял посреди знатных интерьеров, коим могли позавидовать цари: мягкие диваны, кресла, обшитые шёлком; натёртый до блеска паркет из дуба, шкафы всех форм и размеров из красного дерева, стоящие по углам; картины, вывешенные на стенах; золотые подсвечники… А в центре зала – пушистый ковёр кремового цвета, а на нём – небольшой стеклянный столик и два красных кресла, в одном из которых сидел мужчина средних лет, одетый в дорогой костюм синего цвета, который обычно носили богатые деловые люди в родном мире Даратаса, и, закинув нога на ногу, потягивал некий напиток из прозрачного стакана.
– Добро пожаловать, – сделав глоток, повторил незнакомец, – мессир Даратас. Или, если не ошибаюсь, Александр Данилович. Присаживайтесь. Нам нужно поговорить.
* * *
В это промозглое утро младший брат Йерши стоял в карауле у деревянных ворот небольшой крепости Стражей, охранявшей проход к порталу на самый загадочный и самый ужасный материк этого мира – Харон.
Стоять и смотреть в унылую стену леса до невозможности скучно, и, чтобы совсем не захандрить, Йерши старался детально размышлять обо всех важных событиях, которые ворвались в его доселе тихую и спокойную крестьянскую жизнь, пытаясь сосредоточить внимание на положительных моментах и отфильтровать всё неприятное и чёрное. Хотя не шибко у него получалось.
Всего месяц назад он был простым деревенским парнем, который с утра до ночи гнул спину над грубой землёй. Всегомесяц назад он и в мыслях не мог допустить, что бросит привычное дело и пойдёт иным путём. Сломает рутинную судьбу и встретит новую жизнь сильной грудью. Но страшное поветрие пришло в его дом, и сложило в землю сначала отца, потом мать, а затем и брата с сестрой. Может быть, оставшийся в живых Йерши и смог бы высушить слёзы да заново поднять хозяйство на своей могучей спине, но клан, державший их деревню, кому-то проиграл, пришли враги да пожгли родную хату и урожай. В тот день Йерши впервые взял в руки меч и впервые лишил жизни человека. И решил, что более не прикоснётся к сохе.
С детства мать воспитывала в нём любовь к Богу, и теперь, возмужав, Йерши не мыслил себе иной жизни, как по Его заповедям. Обагрив руки кровью, он должен был уйти в изгнание, прочь от мирской жизни. Как он и сделал. Собрав кое-какие корешки да дикие плоды в лесу, Йерши двинул на север с единственной мыслью – посвятить себя службе людям. Так, спустя две недели, он добрался до Тантала и подался к Стражам в волонтёры, куда его записали без лишних вопросов. Здесь нужен был каждый, а прошлое никого не интересовало. Ты для всех брат, и все для тебя братья. Устав един. Прост и незатейлив. Наказание за нарушения лишь одно. Всё без лишних закорючек и лукавств. Хотя и особой романтики, которой часто грезило молодое сознание Йерши, он здесь не нашёл.
Как зелёный юнец, молодой Страж был поставлен на самые неинтересные дела, начиная от работы на стройках, земле и заканчивая караулом у вечно закрытых ворот. Конечно, отдушину он находил в тренировках, но махать деревянными муляжами не входило в его рыцарские представления о грандиозных баталиях, где он с храбрым сердцем вёл дружину к победе над злом. Но унывать было не в его правилах.
Жизнь в деревне была достаточно грубой и относиться к чему-то слишком серьёзно – всегда хуже для здоровья. Если даже смерть родственников была простой закономерностью, то и рутинные будни не могли смутить славного парня Йерши. Ведь он знал: рано или поздно в его жизни загорится другой огонёк. Ведь здесь не поля пахать, а мир защищать! Уже само осознание этого добавляет света в серую жизнь молодого бойца.
Пару капель со звоном ударились о стальной наплечник Йерши. Скривив губы, юноша посмотрел на небо, выругался и встал в углубление стены, в которой были проделаны ворота. Через несколько минут пошёл самый настоящий ливень, к счастью, сносимый вбок южным ветром и не досягавший спрятавшегося под ненадёжным укрытием Йерши. Погода на Тантале никогда не радовала солнцем.
Эти места были дикими и необжитыми. Когда-то, лет тридцать назад, здесь гремели битвы с гоблинами, в которых люди вышли победителями, но лишь отчасти. Запрятавшиеся в рощицах хитрые твари постоянно тревожили поселенцев и пару деревень пожгли. Конечно, потом их покарали смертью подоспевшие полки Стражей, но желание здесь селиться у людей отпало, и вскоре редкие дворы опустели. Теперь в разбросанных тут и там гниющих избах вновь поселились размножившиеся гоблины, сделав путь к порталу опасным. Йерши сам испытал это на своей шкуре, чуть не став жертвой группы нахальных гоблинов, когда пробирался сюда.
А вообще, зачем сохранять портал Тантал, когда от чёрного материка одни неприятности? Скорее всего потому, что лучше встретить врага на его земле, чем пустить на свою топтать поля да деревни… Вот и идут на проклятую землю новобранцы через Портал, пройдя краткий курс обучения здесь, на блокпосте под присмотром Арнольда. Ещё месяца три, и Йерши тоже перешагнёт магическую черту, выйдя навстречу подвигам! Ведь его молодая душа верит в это!
Так, витая в своих мыслях, Йерши бесцельно блуждал взглядом по темной стене леса, слегка размытой из-за шквала дождя, и не заметил, как некий путник вынырнул из зарослей и быстрым шагом направился к заставе. Когда-то и сам новоявленный Страж так же брёл к воротам, закутанный в рваные тряпки. Тогда его здесь накормили, обогрели, и дали кров. Что ж, может судьба сегодня повернётся и к этому страннику.
Выйдя из-под укрытия, Йерши окликнул старшего брата Сельно, руководившего караулом. Из-за сильного дождя, Сельно услышал его только на пятый раз.
– Чего тебе? – высунулся из-за зубца тот.
– Там путник. Идёт прямо сюда, – прокричал Йерши.
– Где? Ах, да, вижу. Сейчас подойдёт, спросим, с чем пожаловал. Эй, Нански, заряди-ка арбалет. Если что не так – стреляй, усёк? А ты, Йерши, меч из ножен вынимай, да к сердцу щит прижми. Кто его знает, кого нелёгкая принесла.
Йерши пожал плечам и поступил, как сказали. Ведь Сельно куда опытнее его.
Тем временем путник проделал метров сто, отделяющих лес от крепости, и находился шагах в десяти от ворот, когда Сельно окрикнул его:
– Стоять! Ни с места!
Странник встал, как вкопанный. На голове у него был капюшон, а тело покрывал длинный балахон, похожий на те, что носят святые отцы.
– Имя и цель! – потребовал Сельно.
Путник помолчал несколько секунд, а потом противным скрипучим голосом ответил:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
