— Женщине вовсе не обязательно спать с мужчиной, чтобы потакать ему.
— Но судя по всему как минимум одно его пожелание она не выполнила, — вздохнул Сокол. — Не сняла меня с должности. И он явно остался недоволен этим решением.
— Почему ты уверен, что он этого хотел?
— Потому что об этом вопит моя интуиция, а я склонен ей доверять. Но даже если я ошибаюсь… Эта записка от Гвидона... Можно предположить, что Леший не просто так оказался в кресле Баюна. В ином случае я бы счел это совпадением: Баюна нет, быстро заменить кем-то другим не получилось, вот Лебедь и направила к нам свое доверенное лицо… Но, видимо, Гвидон считает иначе. И чего он тут хочет? Наладить контрабанду? Создать преступную сеть? Почему именно наше отделение? Ничего не понимаю… И знаешь, а ведь как удачно для него Полоз принялся флиртовать с тобой. То, что Лебедь не отправила меня под стражу после моей выходки — чудо. И я сейчас подумал…
— Что это он подстроил?
— А почему нет? Полоз — не только известный ловелас, но и крупнейший инвестор, и Леший вполне мог знать про него что-то, чем мог его припугнуть… Или я сгущаю краски?
— Не знаю, — нахмурилась Настя. — Но если ты прав, то стечение обстоятельств и впрямь выглядит подозрительно удачно для Лешего, и при этом он все время не при чем.
— Но ведь это только полбеды… Есть еще вся эта история с Василисой. Почему тот, кто прислал ей открытку, затаился? Месяц прошел. Зачем он вообще все это затеял? Пошел на такие сложности: привел Марью в этот мир, помог лишить Василису памяти, потом заставил Моревну ждать… Какова конечная цель всей этой игры? Допустим, что шерсть оборотня, которую мы нашли на поляне, принадлежит именно тому, кто привёл сюда Марью. А потом этот кто-то рассказал про нас Лебедь? Почему именно ей? Чего он добивался? Хотел, чтобы она объявила войну Кощею?
— А что, если оборотень рассказал обо всем не ей? Что, если он рассказал обо всем Лешему… — задумчиво произнесла Настя. — А Леший просто воспользовался этой ситуацией, чтобы сместить Баюна.
— Но зачем рассказал?
— Потому что оборотню тоже нужно было избавиться от Баюна? И от тебя… Я сейчас подумала… У Баюна же отличный нюх. А что, если оборотню нужно было пробраться на территорию Конторы незамеченным и… Нет, что-то как-то страшно выходит.
— Но это рабочая версия, — поморщился Сокол. — Тогда получается, он уже может быть среди нас и может быть кем угодно. И более того: Леший должен об этом знать. А ведь он привел с собой этого своего помощника… Егора.
— Если Егор — оборотень, то отдел безопасности при Гвидоне должен быть в курсе этого.
— Да, только направить официальный запрос не получится, придется действовать в обход… А времени, возможно, совсем мало. Как плохо, что Божена еще спит! Надо предупредить Кощея… Но все равно: зачем? И эта открытка… Такое чувство, как будто кто-то хочет просто заставить Василису уйти от Кощея. Больше похоже на происки разъяренной любовницы… Мне все кажется, что пойми я цель, и все сложится как пазл, но никак не выходит, и Кощей никак не помогает!
— Ты поймешь. Ты всегда находишь ответ.
Сокол тяжело вздохнул, откинул голову назад.
— Не знаю, Настя. Мне беспокойно. Давай, ты пока погостишь в Тридевятом. Побудешь с Ярой. Там сейчас Борислав. И Тихомир под боком. Так я буду знать, что ты в безопасности.
— А давай сразу на луну, — недовольно хмыкнула Настя. — Там говорят, один лишь Черномор, а он по женщинам давно не ходит. Вот и будем с ним играть в преферанс…
— Насть, я серьёзно.
— Я тоже.
— Насть…
— Я тебе в круге что обещала?
Сокол повернулся к ней, посмотрел внимательно, запустил ладонь ей под волосы, пропустив пряди сквозь пальцы.
— Иногда я думаю, что не имел права тащить тебя в круг… — неожиданно признался он.
Настя засмеялась.
— Любимый, тебе спать пора, — вздохнула она. — Ты от усталости несешь какую-то чушь. Все, пойдем, утро вечера мудренее.
— Я серьезно, Насть. Я лишил тебя свободы.
— Какой свободы?
— Выбирать. Уйти от меня… Не знаю… — он устало потер рукой глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Говорю же, чушь. Никогда не жалела, что встала с тобой в круг. Так что успокойся. И вообще, два часа ночи — не лучшее время для философских диспутов. Ну, знаешь, ночью все кошки серые. Пойдем. Обсудим это утром.
И она встала с пола, взяла его за руку и потянула вверх.
— Пойдем, пойдем, — поторопила она. — Тебе просто надо выспаться, сколько ночей ты уже нормально не спал? И сегодня ты выспишься, а завтра к тебе обязательно придут ответы на все твои вопросы.
Сокол все-таки встал на ноги, и лежащий до этого у него на коленях игрушечный волчок со стуком упал на пол, но на него никто не обратил внимания.
— Ты правда так думаешь? — спросил Сокол, глядя на нее сверху вниз: по-другому не получилось.
— Правда-правда, — улыбнулась Настя. — Марш в кровать.
— Слушаюсь, мой генерал, — улыбнулся ей в ответ Финист.
Они засмеялись и вернулись в спальню, легли в постель. Настя устроилась поудобнее у него на плече, и, уже засыпая, почувствовала, как он нашел ее ладонь и переплел их пальцы. А потом ощутила то, что так любила, хотя и не признавалась ему в этом: капля за каплей к ней под кожу закралось тепло, разлилось по венам. Финист делился с ней своей силой, поддерживая ее тело, сохраняя его молодость. Всегда по чуть-чуть, сколько мог, но этого хватало, чтобы она до сих пор не выглядела как древняя старушка, какой вообще-то уже и должна была быть.
Убаюканная этим теплом, Настя уснула. И так хорошо было спать рядом с мужем.
А зайдя утром на кухню, Настя первым делом распахнула задернутые вчера вечером шторы. Приоткрыла раму, чтобы проветрить. Восходящее солнце переливалось бликами в окнах соседнего дома.
Сокол вошел следом, поцеловал ее.
— Приготовь что-нибудь посытнее, — попросил он.
Настя кивнула, открыла холодильник, достала оттуда контейнер с яйцами, молоко, масло и ветчину.
— Ну что, выспался? — спросила она, снимая с полки миску, чтобы взбить яйца.
— На удивление — да, — ответил Финист, садясь за стол. — Даже как-то думается легче. И я понял: единственное, где я мог видеть почерк с открытки — это объяснительная от кого-то из задержанных или чьи-то письменные показания. Сегодня возьму с собой кого-нибудь из воробьев, пороемся в делах. Если это было не так давно, то их еще не должны были списать или передать на рассмотрение. А я уверен, что видел его незадолго перед тем, как Кощей принес открытку. И еще я вспомнил того, кто может заглянуть для меня в личное дело Егора.
— Ну вот видишь, — откликнулась Настя, шинкуя ветчину. — Я же говорила, тебе просто надо поспать. А на счет того, что ты вчера сказал…
— Ты правда не жалеешь?
— Нет, — ответила Настя, поворачиваясь к нему. — Ни разу не пожалела. Не думай так, пожалуйста, больше, не обижай меня, ладно?
Сокол кивнул.
— Будешь моей женой? — серьезно спросил он.
— Да.
И спустя шестьдесят лет брака это «да» прозвучало куда весомее, нежели в самом начале их пути, когда им еще невдомек было, что их ждет.
— Я люблю тебя.
— И я тебя.
Настя послала Финисту воздушный поцелуй и, возвращаясь к миске с болтушкой для омлета, на короткий миг глянула в окно. И успела заметить его. Металлический блеск, что примелькался ей за много лет. И так же, как привыкла чувствовать, а не видеть траекторию полета своих ножей, поняла, куда это блеск нацелен.
Выбор был небольшой: остаться на месте или сделать шаг назад, заслонив собой того, кому только что говорила о любви.
Был ли у нее выбор?
Стрела прошла сквозь оконное стекло, не разбив его, и вошла между ребер плавно и легко, будто вернулась в колчан. Настя пошатнулась и упала на колени. Начала заваливаться, но Сокол уже среагировал. Упал на пол, подхватил ее под подмышки, оттаскивая в коридор, чтобы убрать их с линии огня, выставил вокруг них магический щит.
