Адмирал Юлиан был необычайно напряжён, анализируя всю поступающую к нему информацию, ворох проблем рос как снежный ком, и вишенкой стала слепота и глухота. Работала только квантовая связь, хотя и её старались заглушить. Небольшие сбои об этом говорили прямо, но видно ксеносы не могли пока подобрать к ней ключ.
Нужно было собрать полную картину происходящего, прежде чем связываться с метрополией и запрашивать помощь, которой не будет. Он мог быть честным с собой: метрополия не успеет собрать потребные силы, а отправлять на убой малые группы смысла не было.
— Курт, если кратко, то мы в заднице, да ты и сам всё видел. Сейчас мои пытаются передать данные, но на многое не надейся, у нас такие же проблемы, что и у тебя, разве что фаланги ещё могут что-то невнятное выдавать, у нас в основном данные визуального наблюдения.
В капитанской рубке на заднем фоне адмирала Юлиана наблюдалась суета, мелькали техники и медики, адмирал опирался на трость, без фуражки, с наливающимся синяком под правым глазом.
— Противник ведёт себя странно. При их численном, и чего греха таить, солидном качественном преимуществе, мы не противники. Пока системы ещё работали, мои молодцы насчитали свыше двадцати восьми тысяч судов, визуальное наблюдение показывает, что их гораздо больше, да и они всё прибывают. Мои отметили, что те уже ведут себя как хозяева, на Мистафе. Они там разворачивают крупные станции, противник уже нас списал со счёта, судя по их приготовлениям, они решили обосноваться в системе надолго.
Адмирал отмахнулся от было сунувшегося медика, перевёл дыхание и продолжил:
— Мы в полной блокаде, полная сфера, поверь, уйти с планеты никто не сможет. Мне непонятно, чего ждёт противник, зачем была та массированная атака, почему они продолжают! Судя по моим данным, они без значительных потерь в десанте могут зайти в трёх точках, конечно потери мы им обеспечим, но толку с этого немного.
— Судя по данным, что нам предоставил Максвелл своим бунтом и попыткой провального прорыва, их крейсеры могут держать от двух до трёх залпов Ямато как минимум! Думаю, ты сам должен понимать, что мой флот им на один зуб, к нам они не лезут, что меня бесит, а ведь их калибры должны доставать до нас на пределе дальности! Чего эти твари ждут, я не понимаю.
— К слову, у меня творится странная хрень с тремя судами. На одном завелись невидимые твари, два других выдают ворох сообщений о сбоях. Ты можешь рассчитывать минут на тридцать-сорок боя, дальше нас сотрут в порошок. Так что не трать время, зарывайся в землю. Кажется, мне, что нас будут брать на щит. Иначе их бездействие мне абсолютно не понятно. Хотели бы стереть нас с лица планеты, уже бы приступили. С их-то силами это реально. У них во флоте есть суда, превышающие габаритами материнские суда протоссов. И их бездействие меня пугает больше всего. У меня всё, до связи, Курт!
Видеоканал резко отрубился, а по квантовому передатчику хлынули данные с флота.
Курт откинулся в кресле и потянулся к вискам. Голова начинала болеть, а количество отчётов увеличивалось с каждой секундой. Проблемы нарастали, как снежный ком.
Со всех сторон поступали сообщения о сбоях. Техника выходила из строя, некоторые терминалы работали с перебоями. В гражданском секторе ситуация была особенно сложной: вещание радио и телевидения, а также работа гражданских сетей были нарушены. Пришлось отключить все каналы. Аналитики подтвердили опасения: агрессор каким-то образом постепенно перехватывал контроль над гражданскими системами. Техника принимала команды, но это не помогало.
Странные атаки ксеносов, рой ракет, который был пропущен, не нанесли почти никакого урона. Единственное, что аналитики подтвердили, — начало проблем с гражданским сектором и службами началось сразу после атаки.
Мозг не мог понять, зачем ксеносы стремятся взять под контроль гражданские службы. Способ, которым они это делают, пока неизвестен. Но не будут же они создавать дорогие ракеты, которые не несут в себе боевой начинки. Значит, эти ракеты что-то доставили.
По военным целям ракеты били не болванками. Некоторые из них каким-то образом вызывали псионные штормы, не хуже протоссовских. Это заставляло волосы вставать дыбом.
Корпус призраков, кажется, сошёл с ума всем составом. Они могли расстрелять компьютерный терминал или стремились выжечь отдельные узлы коммуникаций, утверждая, что те живые и вызывают дикое чувство опасности. Кроме того, эти убийцы в один голос заявили, что пришельцы — все псионики, не слабее протоссов. Они уверяли, что среди них есть ужасно сильные, выше двенадцатого уровня. Одиннадцатый был у Керриган, и она была чудовищем.
Наконец-то появился новый отчёт, который пролил свет на ситуацию. Одному из отрядов удалось уничтожить существо, напавшее на старшего офицера связи. Это была ужасающая тварь, представляющая собой смесь рептилии, льва и с тремя хвостами с жалами и костяными клинками. Кроме того, по подтверждённым данным, она могла стрелять ядовитыми и кислотными дротиками и становиться невидимой, как призрак. За эту победу пришлось заплатить высокую цену: семь морских пехотинцев, три младших офицера и два призрака.
Первичные отчёты добавили вопросов и заставили сердце сжиматься. Существо оказалось зергом, но необычным. Первичные отчёты медиков показали, что у твари есть гены зергов, но также присутствуют и гены земной фауны. Тварь была создана искусственно, что говорит о том, что в отличие от обычных зергов, эти ксеносы смогли поставить себе на службу таких существ. Возникает вопрос: откуда у них гены земных животных?
Протез правой ноги напомнил о себе фантомными болями. Прошло уже почти десять лет, но Курту не забыть ту встречу с обычным зерглингом и лёгкость, с которой ему оторвали ногу, закованную в боевой скафандр.
Заархивировав все данные о противнике, которые у него были на тот момент, Курт ввёл в терминале высшие коды допуска для экстренной связи. После нескольких попыток соединение установилось. На другом конце канала вызов принял молодой и ухоженный офицер генерального штаба. Не давая ему опомниться, Курт начал отдавать приказы.
— Сынок, быстро свяжи меня с высшим генералом Громовым. — Офицер на том конце слегка растерялся от напора Курта и заёрзал на стуле. — Тебе что-то не понятно в моём приказе? У меня нет времени на волокиту, или ты думаешь, что я решил по праздной причине воспользоваться экстренным каналом связи?
— Простите, сэр, но в данный момент все высшие генералы отправились на пленарное заседание во дворец к императору, и генерал Громов среди них, — пролепетал молодой лейтенант.
— Да мне плевать, куда и кто там едет, немедленно начинай принимать поступающие данные и свяжи меня с любым старшим офицером! — Лейтенант начал что-то активно делать с терминалом. Генерал заметил, что на той стороне начали принимать данные, изображение то и дело покрывалось рябью, а скорость передачи скакала, как сумасшедшая.
Через мгновение изображение лейтенанта сменилось, и на Курта с монитора посмотрел его старый знакомый — адмирал Чен.
— Какими судьбами, Курт? Что у тебя там случилось, что ты воспользовался экстренной связью? Зерги? — Чен был старым знакомым Курта. Старый китаец был как всегда собран и не терял даром время.
— Может, и эти тоже. Я пересылаю в данный момент имеющиеся у нас данные, посмотришь после, — изображение вновь пошло рябью. — На Мистафе IV началось полноценное вторжение неизвестной ранее расы. Повторяю, мы в осаде, противник превосходит нас технически и численно. Чен, скажу откровенно, мы не выстоим. Я не понимаю этих ксеносов. Будь их желание, Мистаф уже бы горел в пламени ядерных взрывов. По первичным данным, в систему прибыло не меньше тридцати тысяч судов, сам посмотришь в данных. Нам даже их не поцарапать при их количестве. Мне не верится, что мы сможем продержаться до подкрепления. У меня создаётся такое впечатление, что флот, отправленный к нам на помощь, ксеносы будут ждать. Они уже готовятся встречать наши подкрепления, так что если сунетесь, имейте в виду, вас уже ждут! Кто они и что им надо, мне неизвестно, а тот театр абсурда, что был перед вторжением, ясности не добавляет. При таком численном превосходстве у нас нет шансов, мы не продержимся долго.
