послушайте, что написано здесь:
«В других источниках говорится о том, что сэр Ланселот несколько раз поднимался к ней в башню и был так очарован её красотой, что стал её любовником, даже несмотря на то, что из-за проклятия она не могла смотреть на него напрямую. Однако как-то раз он доставил ей настолько сильное наслаждение, что она посмотрела на него. В этот момент она исчезла в зеркале, и больше её никто никогда не видел.
Считается, что зеркало, подаренное лорду Альфреду Теннисону — то самое зеркало, в котором исчезла Волшебница Шалот, оформленное в новую резную раму, выполненную на заказ на пожертвования добровольцев. В тысяча восемьсот девяносто втором году, после смерти лорда Теннисона, зеркало было забрано из его дома в Алдвортсе, близ Хейзелмира, Южная Англия, и продано аукционистам в Нью-Йорке».
Джек выхватил листок из его рук и сам прочёл, что там написано.
— И ты знал, что зеркало затянуло эту… Шалот, но продал его нам, даже не предупредив?
— «Волшебница Шалот» — это всего лишь стихотворение, сэр Ланселот — мифический персонаж, а замок Камелот вообще никогда не существовал! Я и не думал, что это может быть правдой! Даже сам лорд Теннисон был уверен, что это обычное зеркало, за которое какой-то олух из Артурского общества по глупости выложил целое состояние!
— Черт бы тебя побрал! — закричал на него Джек. — Даже обычные зеркала могут быть опасны, и ты это знаешь! Забыл, что случилось с твоей собакой?
Мужчина провёл рукой по растрёпанным седым волосам.
— Торговец в Сакраменто уверял меня, что с этим зеркалом ни у кого раньше не возникало проблем, ни разу за тридцать лет. Я проверил его на серебряную чуму, но, разумеется, иногда трудно определить, заражено зеркало или нет.
Джек несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. В этот момент звякнул колокольчик и вошёл Пуни Пуни.
— У вас всё в порядке, мистер Погреб-по-немецки?
— Нет, Пу. Ничего не в порядке.
Продавец кивнул в сторону Пуни Пуни и спросил:
— Кто это?
— Мой друг. Его зовут Пуни Пуни Пу Сюк.
Мужчина протянул ему руку:
— Очень приятно. Меня зовут Дэвид Кюльбет.
— Приятно познакомиться, мистер Сальто-по-французски.
— Что, простите?
— Так переводится ваше имя, сэр. «Кюльбет» в переводе с французского — «сальто». Прыжок с переворотом.
— Ясно, — сказал ошеломлённый Дэвид Кюльбет. Он повернулся к Джеку и забрал у него листок с машинописным текстом.
— Здесь сказано, что сэр Ланселот так тосковал по Волшебнице Шалот, что спросил совета у Мерлина, как вернуть её. Но Мерлин сказал, что проклятие необратимо. Единственный способ воссоединиться с ней — это самому погрузиться в зеркало.
— То есть…
— Да, боюсь, это так. Вы можете воссоединиться со своей возлюбленной, но для этого вам необходимо к ней присоединиться. Но имейте в виду… это всего лишь легенда, как и о Камелоте, и я не могу дать вам никаких гарантий.
— Мистер Погреб-по-немецки! — тревожно воскликнул Пуни Пуни. — Вы не сможете жить в зеркальном мире!
Джек ничего не ответил. После долгой паузы Дэвид Кюльбет сложил листок бумаги и протянул ему.
— Мне действительно очень жаль, что так произошло, мистер Келлер. Но, боюсь, больше я не могу ничем вам помочь.
Они устроились у окна в баре Стейнера на Первой Вест-стрит и заказали два бокала холодного «Уильяма Рэндольфа Херста». Подошла официантка — лама с косичками, перевязанными красными и белыми ленточками, и медным колокольчиком на шее.
— Желаете посмотреть меню? — спросила она высоким скрипучим голосом, исходящим из самой глубины горла. — Наше блюдо дня — седло седла в мараскине.
Джек помотал головой.
— Спасибо, не надо. Только два пива.
Официантка устремила на него взгляд своих узких золотистых глаз.
— Вы выглядите немного расстроенным, мой друг. Простите, если лезу не в своё дело.
— Проблемы зеркального характера, — сказал Пуни Пуни.
— О, мне очень жаль. У моего племянника тоже были такие проблемы. Он потерял двух дочерей.
Джек поднял на неё глаза.
— Он пытался их вернуть?
Официантка затрясла головой, и колокольчик у неё на шее зазвенел:
— А что делать? Раз уж они пропали — значит, пропали.
— А он никогда не думал о том, чтобы уйти вслед за ними?
— Я вас не понимаю.
— Он никогда не думал о том, чтобы самому пройти сквозь зеркало и попробовать спасти их?
Официантка снова затрясла головой:
— У него осталась жена и ещё пятеро детей, о которых надо заботиться.
— И что же он сделал?
— В конце концов, он разбил зеркало. Не мог больше выносить плача своих малюток.
Когда она ушла, Джек и Пуни Пуни молча принялись за пиво. Наконец, Пуни Пуни вытер рот тыльной стороной руки и сказал:
— Вы всерьёз задумались об этом, не так ли?
— А что ещё я могу сделать, Пу? Я люблю её. Я не могу просто взять и бросить её там.
— Даже если вам удастся проникнуть в зеркало, то как вы выберетесь обратно?
— Значит, придётся остаться жить там.
Пуни Пуни крепко сжал руки Джека.
— Когда любимая падает с высокой башни, даже фламинго не под силу спасти её, а ведь фламинго умеют летать.
Той ночью Джек сидел на краю кровати, глядя в зеркало, словно неудачливый предсказатель будущего. За окном, на берегу океана, сверкали огни города, словно Камелот.
— Жаклин… — сказал он как можно тише, будто не хотел нарушить её покой.
Он вспомнил день их знакомства. Сидя в дамском седле, она ехала на белой корове по полю подсолнухов под небом цвета бронзы, отполированной до блеска. На голове у неё были остатки свадебного торта, сама она была завёрнута в белую камчатную скатерть, край которой шлейфом тащился по земле.
Он остановился и прикрыл глаза рукой от солнца. Он приехал в Напа, Калифорния, к своему другу Осмонду, и вместе с ним посетил винодельню Мамма, где выпил две бутылки ледяного «Кювье Напа», изготовленного способом méthode champenoise[17]. В поисках места для парковки, он свернул не туда и заблудился.
— Прошу прощения! — крикнул он, хотя она была всего в трёх метрах от него, не дальше. — Вы не подскажете, как мне добраться до Янтвилла?
Первой заговорила корова:
— Извините, — со вздохом произнесла она с явно французским акцентом, — но я никогда раньше не бывала в этих местах, — она медленно перевела взгляд своих чёрных блестящих глаз из стороны в сторону, оглядывая поле подсолнухов. — Откровенно говоря, я нигде раньше не бывала.
Но Жаклин рассмеялась и сказала:
— Не беспокойтесь, я покажу вам дорогу!
Она соскользнула с седла, подошла к Джеку и остановилась совсем рядом с ним. Скатерть чуть приспустилась, и
