в которой, как оказалось, и впрямь скрывается таинственное и зловещее
нечто...
Капитан, как видно, угадал мысли друга. Взъерошил мокрые волосы, проговорил задумчиво:
— Была бы тут Юлико, она бы сказала, что это сам здешний дух нам компанию составил — подсобить решил...
Сергея от таких слов еще больше покоробило. По жилам начала расползаться холодная маслянистость, леденя кровь.
— Но у меня всё ж таки есть другая версия, попроще... — неожиданно обозначил Леха новое направление. И, пристально посмотрев на товарища, добавил: — А что если это опять был кто-то из нас?
Сергей уставил в него оторопелый взгляд. Неужели Леха намекает, что это могла быть Юлька? Серьезно?
Однако в следующий момент до него дошло.
— Погоди... Ты хочешь сказать, что кому-то из нас двоих еще раз предстоит туда переместиться?..
— Ну да. Допустим, ты снова окажешься в том же самом месте в то же самое время. Вот и будешь тем «третьим».
Сергей с полминуты озадаченно раздумывал над новой гипотезой, потом с шумом выдохнул, провел рукой по лицу.
— Как-то слабо я себе это представляю... Это ж надо было умудриться так всё обставить, чтобы мы с тобой даже не заподозрили о чьем-то присутствии. Где я всё это время скрывался? Прямо как ниндзя. Да и не смог бы я столько времени под водой пробыть. А вынырнуть подышать там вряд ли было возможно.
— Ну почему? — возразил Леха. — Засел заранее в воде под кустами, подождал, когда мы появимся, потом шлюпку дождался. Нырнул, пробрался под днище. Дернул за весло, а пока они там в себя приходили, осторожно высунулся у самого борта, подышал. Потом опять нырнул и стал дальше шухер наводить. А как закончил — отплыл обратно в кусты, да и всё.
— Как просто! — покачал головой Сергей. — Но что-то я сомневаюсь, что смог бы провернуть подобный трюк. Я в спецназе не служил.
— Да я тоже не служил, — двинул плечом Леха. — Но всё ж таки, мне кажется, не так уж это и сложно, особенно если заранее прикинуть и как следует постараться.
— Ну вот ты и дерзай тогда, раз тебе несложно, — веско бросил старпом. — А я воздержусь.
— Это уж как карты лягут, — ответствовал товарищ. — Ну ладно, чего мы стоим-то? Пошли. Там, наверное, Юлико уже уху готовит.
Они двинулись дальше. Сергей про себя отметил, что новая Лехина версия вновь помогла избавиться от постыдного страха перед «неведомыми тайнами водных глубин». Во всяком случае столь острого желания поскорее сбежать на берег уже не было. Хотелось верить, что во всей этой ситуации с лодкой и впрямь обошлось без потустороннего вмешательства. Хотя, с другой стороны, не покидало ощущение, что над путешественниками все-таки нависает чья-то недобрая воля...
— Мы словно какие-то заложники... — пробормотал старпом. — Нас заставляют делать то, чего мы сами никогда бы не сделали...
— Да, есть такое чувство, — согласился Леха. — Но с временными петлями всегда так. Я про такое читал у Хайнлайна. Можно считать это судьбой, можно — каким-то высшим разумом.
— Или «духом реки», — мрачно сострил Сергей.
— Ну, это кому что ближе, — развел руками капитан. — Меня сейчас другое волнует. Вот как думаешь, Серый: кто все-таки леску нам оборвал?
Сергей даже приостановился на миг.
— А что, у тебя и на этот счет гипотеза имеется?
— Да я всё о том же. Вдруг это тоже кто-нибудь из нас?
На первый взгляд такая мысль казалась абсурдной. И в самом деле: кто в здравом уме станет сам себя лишать главнейшего инструмента для добычи пропитания?
— Тут дело не в том, что мы таким поступком обречем себя на голодную смерть, — пояснил Леха. — Наоборот: мы сделаем это потому, что только так сможем вернуть себе рыболовную снасть, чтобы с голодухи ноги не протянуть!
— А ведь верно! — воскликнул Сергей. — Это как тогда, когда у нас лодка пропала, помнишь? А потом я же ее и спер!.. Временная петля без начла и конца. Змея, кусающая собственный хвост...
— Не напоминай мне о змее, — скривился в усмешке Леха. — Короче говоря, в следующий раз, когда мы снова переместимся в тот же момент, мы сначала должны оборвать леску, а уже потом заняться шлюпкой. Во всяком случае, так подсказывает логика. Хотя я не удивлюсь, если нам предстоит не одно, а два возвращения назад. Сначала чтобы вернуть рыболовную снасть, а потом — чтобы завершить фокус со шлюпкой. Или наоборот.
— Петлей больше, петлей меньше — не всё ли нам равно? — с фаталистической обреченностью усмехнулся Сергей.
— Ну да. В том-то весь и прикол, что мы тут постоянно попадаем во временные петли... Вот я и думаю: а что если весь наш поход — это тоже одна большая временная петля, где переплетены причина и следствие?
— То есть?
— Ну мы пытаемся понять, из-за чего с нами происходит вся эта мудохрень, но не можем, так? Юлико вон думает, что мы духа чем-то прогневали. Но мы же вроде ничего такого не делали? Так может, мы слишком рано ищем причину?
— Что-то я не постигаю, к чему ты клонишь...
— Ох и трудно с вами, филологами, — Леха выразительно посмотрел на друга. — Помнишь эпизод из «Терминатора», когда Кайл Риз первый раз спасает Сару и говорит: тебя, мол, хотят уничтожить? Она ему: «Это ошибка, я же ничего не делала». А он: «Не делала, но сделаешь». То есть она еще не видит причину, но уже ощущает на себе следствие. Может, и у нас такая же фигня?
Сергея будто кто-то в грудь толкнул.
— Ты... ты хочешь сказать, это «хождение по мукам» происходит с нами из-за того, что мы сделаем что-то не так в будущем? — изумленно проговорил он.
— Вполне возможно, — кивнул Леха.
— Диво дивное... — Старпом устало помял пальцами виски. — Знаешь, раньше я бы сказал, что это нездоровые фантазии твоего воспаленного воображения. Но после всех этих причинно-следственных кульбитов... Может, ты и прав... Одно непонятно: как из всего этого выпутаться?
— Это да. Вопрос, в котором без бутылки не разберешься. Да только где ж ее взять?..
Сергей хотел было ответить, но тут почувствовал под ногой что-то твердое и округлое. Опустил в воду руку, пошарил в иле — и вытащил
