привязанный веревками к чему-то, вроде стула. А где-то рядом, за тонкой перегородкой, звучали голоса. Ильнур попытался вслушаться в них, но не смог ничего понять. Разум отказывал ему. Он вновь застонал от боли, в этот раз заметно громче, и голоса тотчас же смолкли. Затем он услышал приближающиеся шаги, а в следующий миг перегородка, оказавшаяся плотной тканевой занавеской, отдернулась в сторону. Внутрь его узилища - небольшой тесной ниши, хлынул свет.
- Ага! - услышал он юный женский голос. - Очухался-таки. Ну, с пробуждением вас, господин Ильнур. Как спалось?
Ильнур с трудом приподнял голову и сфокусировал взгляд на стоящей напротив женщине. Точнее, на девчонке лет пятнадцати, худенькой, невысокой, с коротко остриженными волосами и поразительно злобным взглядом. Впрочем, в настоящий момент в ее глазах светилась не чистая злоба, а смесь оной с неподдельной радостью.
- Кто... что... - промямлил Ильнур.
Он честно пытался формулировать свои мысли и облечь их в словесную форму, но на выходе получалась какая-то несуразица. С его уст срывались отдельные слова или вообще звуки. Он предпринял несколько попыток и сдался. Ничего не получалось. То ли его слишком сильно избили, то ли причина крылась в чем-то другом. Потому что общее самочувствие указывало больше не на полученные травмы, а на тяжелое отравление каким-то ядом.
- Ба, да он, я смотрю, не из болтливых! - радостно произнесла Злюка. - Ох уж эти паладины. Мой все время молчит. И из этого слова не вытянешь.
Она хищно усмехнулась и добавила:
- Ну, уж я-то вытяну. Если надо, вместе с кишками.
Она протянула руку, схватила Ильнура за подбородок и подняла его голову.
- Слышишь, паладин? - с кишками! Так что прекращай валять героя.
За спиной девчонки Ильнур смутно различал каких-то людей. Среди них мелькали знакомые лица. Элария... Да, она. Стояла в уголке с испуганным видом и красным от слез лицом. Еще среди них была та самая жуткая женщина, что едва не повергла его в омут безумия. Толстуха с тех пор сбросила изрядную часть своих жировых накоплений, и все же это была она. И еще эльфийка, настоящая. И помимо них иные люди, молодые парни и девушка. Кто они? Что им надо? И каким образом Элария и адская толстуха могли оказаться в одной компании?
Ильнур с ужасом подумал о том, что сошел с ума, и все это просто чудится ему в галлюцинаторном бреду. Это было страшно до дрожи. Паладин куда меньше страшился смерти, чем безумия. Потому что с честью можно было умереть, но безумие не оставляло никаких шансов на спасение чести.
И вдруг он услышал голос. И узнал его. По страдающему телу паладина прокатилась волна дрожи. Этот голос... Голос, который он слышал всего несколько раз, но запомнил навсегда. Голос монстра, коварно пробравшегося в этот мир на погибель всему сущему.
- Он очнулся? - спросил Стасик, входя в помещение.
- Очнулся, голубчик, - сообщила Злюка. - Но, кажется, не до конца. Какой-то он вялый.
Тут Ильнур, наконец, вспомнил и эту девчонку. Он уже видел ее прежде. Один раз. В крепости темного властелина Свиностаса. Воспользовавшись суматохой битвы, она подкралась к нему и нанесла подлый удар кинжалом. Выходит, она подручная Свиностаса. Да и сам он здесь. Вот теперь картина сложилась. И наличие Эларии больше не удивляло. Она пленница в гнусных лапах монстра.
Наконец в поле зрения пленника появился и сам темный властелин. Его поганое лицо скрывалось под тряпичной маской, но Ильнур все равно узнал его по субтильному телосложению и, главное, по голосу. Вместе со Свиностасом в помещение вошел груженый сумками Андис. Ильнур уставился на столичного паладина, не веря своим глазам. Андис? Здесь? Но почему? Он явно не пленник - руки его свободны, да и никто не контролирует его действий. Что мешает паладину наброситься на злодеев и перебить их, тем более что большая их часть не кажется крутыми бойцами? Неужели темная воля Свиностаса подчинила и его?
Стасик остановился напротив ниши, с беспокойством глядя на Ильнура. Верховный паладин Форинга имел скверный вид. И пришедшийся по затылку удар кувшином был меньшим из его проблем. Ильнуру явно нездоровилось. Он был бледен и трясся мелкой дрожью. Его зрачки расширились так, что заполнили собой все глазные яблоки. То и дело он начинал что-то бормотать, но вместо осмысленной речи с его уст сыпался какой-то бессвязный бред.
- До сих пор не могу поверить, что это он, - признался Стасик. - Может, все-таки обознались?
- Это он! - бескомпромиссно заявила Матрена. - Уж я красавчика ни с кем не спутаю.
- И что он здесь делает? - спросил Стасик. - Почему он не в Форинге? Как оказался в диких землях?
- Правильные вопросы задаешь ты, властелин тьмы, - одобрительно кивнула Злюка. - Если это действительно верховный паладин Форинга, не последний человек во всем ордене, его появление не может быть простой случайностью. Во всем этом я усматриваю подлый заговор светлых сил. Добро не дремлет.
- То есть, ты думаешь, что он здесь из-за меня? - испугался Стасик.
Он и сам считал так же, хоть и всячески пытался гнать отсебя эту мысль. Ему хотелось думать, что Ангдэзия и Кранг-дан наконец-то оставили его в покое, временно забыли о нем. Но, похоже, ничуть. Его искали. И явно не только Ильнур.
С того момента, как Стасик перешагнул порог своего номера и увидел поджидавший его сюрприз, он успел немного успокоиться. А вот тогда вид лежащего на полу Ильнура чуть не довел его до истерики. Он сгоряча решил, что в Гильторн нагрянуло целое войско Ангдэзии, и все по его душу.
Дальнейшее происходило уже без его участия. Он был слишком потрясен, чтобы принимать какие-то осмысленные решения. Это Злюка вызвала подпольщиков, и с их помощью им удалось незаметно вынести бесчувственного Ильнура из гостиницы, завернув оного в простыню и щедро сыпанув слугам серебра, чтобы те притворились слепцами. Оставлять пленника в гостинице было нельзя. Стасик не сомневался в том, что Ильнур в Гильторне не один. И его, соответственно, станут искать. Поэтому паладина перенесли в подполье, и привязали к тому самому стулу, который прежде занимал случайный прохожий, едва не умученный Свиностасовыми отроками.
- Ильнур, тебе лучше с нами сотрудничать, - посоветовала Злюка. - Зачем усугублять свои страдания? Ты же не хочешь, чтобы я отрезала тебе....
- Да подожди ты! - остановил ее Стасик.
Он наклонился к Ильнуру, но не слишком близко, и
