Повелитель Теней оглядывался по сторонам. При каждом движение, его насыщенное бордовое пламя уроженца Хаоса вспыхивало, языками огня касаясь иссиня-черной сферы внутри предателя.
— Я вижу его, — малышка пыталась не потерять из виду Повелителя. — Я знаю это пламя. Он был на Меридиане.
Повелитель уклонился от удара Красного и сбросил того за перила.
— Они сражаются? Разве Повелитель не предатель? — удивилась девочка.
Еще один носитель пламени Отца Всего атаковал Повелителя. Но того успел защитить рядом стоящий кагэми. Маленькая брюнетка видела, как пал нападающий а затем предатель со спины убил кагэми, пронзая того пылающим клинком.
— Он создает видимость! — догадалась т'эрка.
Повелитель скрыл оружие и устремился в сторону Аласс инэсс.
— Нет, я так его потеряю! Амо! — вновь попыталась привлечь она Ансацу. И ей это даже в какой-то мере удалось — уворачиваясь от пущенной стрелы, мужчина обернулся к подопечной. — Амо! Я нашла Повелителя! Я пойду за ним! Он уходит! Его нельзя потерять!
С этими словами девочка вбежала в Западную башню, пересекла площадку и вышла со стороны юго-западной стены. Тут же рядом с ней в стену вонзился огненный топорик, плавя камень. Малышка инстинктивно пригнулась, и это спасло ее от второго орудия, угодившего точно в то мест, где еще секунду назад находилась ее голова. Маленькая брюнетка перекатилась вперед и уклонилась в правую сторону, врезавшись спиной в каменный парапет. От атакующего Балахона ее тут же закрыла темная фигура, принимая удар на себя. Юная кагэми была признательна безымянному собрату, чей лик она не успела рассмотреть. Это помогло ей собраться и, взяв в руки кристалл, вновь определить направление. Зеленая нить терялась среди множества тел, что могло значить лишь одно — Повелитель ушел достаточно далеко, чтобы не попадаться в поле зрения малышки. Либо он догадался, что за ним следят, и пытался сбросить «хвост», либо куда-то спешил, не обращая внимания на окружающую его смерть, ради достижения неизвестной цели. Оба варианта были не самыми приятными. Повелителя нужно было найти и нагнать, во что бы то ни стало.
Пригибаясь, постоянно уворачиваясь от орудий и друзей и врагов, т'эрка спешила за ускользающей нитью. Черные и красные силуэты скользили вокруг нее, подобно густому туману поутру. Лишь благодаря чистому везению, никто не атаковал ее напрямую, не пытался пронзить или сломать ей все кости.
Но любому везению рано или поздно приходит конец. Подобравшись к середине крепостной стены, девочка почувствовала жар за своей спиной. Малышка уклонилась и вскрикнула — огненный шар таки задел ее, зацепив голень. Тэмат приняла большую часть удара на себя, но на ноге все равно появился жуткий ожог. Кроме того боль не позволяла продолжить путь. Красный Балахон навис над жертвой со спины и замахнулся для удара, когда лишился головы. Буквально. Отрубленная голова безжизненно взирала на свое падшее тело в луже крови.
— Что, во имя Отца, ты тут делаешь? — кто-то крепко ухватил т'эрку за плечо и развернул к себе.
Сквозь пелену боли девочка смогла разглядеть знакомые черты Октуш Мадлен. Сейчас девушка как никогда прежде напоминала демона — в глазах играет пламя, все тело в чужой крови, а на лице жуткий оскал.
— Как Ансацу отпустил тебя одну? Скорее уходи отсю…
— Сзади! — вскрикнула малышка.
Мадлен оглянулась через плечо и со всей силой оттолкнула от себя маленькую брюнетку. В следующую секунду кагэми-кораш пожрало пламя.
— Октуш Мадлен! — слезы выступили на глазах т'эрки. Она не могла поверить в случившееся прямо на ее глазах. Девушка пожертвовала жизнью, защищая младшую сестру.
— Вы слышали, братья? Мы уничтожили одну из главных тварей! Отец Всего и Ничего ведет нас! — размахивая посохом, вещал жрец.
Группа Красных Балахонов возликовала.
— Гимат[59], что? — огненный шар, что окутывал горевшую Мадлен, медленно раскрывался. Пораженные Красные балахоны наблюдали за этим с явным шоком на лицах. Еще бы. Ведь огненный шар должен был убить кагэми на месте. — Огонь? Огонь?! Вы решили убить, — пламя отступала, предъявляю миру женскую фигуру. Алые всполохи касались тела Мадлен, не причиняя ей никакого вреда. — кагэми-кораш — кораш! — огнем?! Да вы, должно быть, шутите!
Огонь ярко вспыхнул, заставив балахонщиков отступить. В ореоле бушующего пламени, Мадлен как никогда напоминала демона — сверкающие глаза, тело, покрытое чужой запекшейся кровью, безумный оскал и пылающие дэнэ эшекей. Огонь концентрировался на руках демонической кагэми. В следующий миг оружие атаковало своего господина. Ведомое желание Мадлен, пламя набросилось на Красные Балахоны. Фанатики истошно орали, не в силах избавится от смертоносной стихии. Спустя пару минут жуткой агонии, захватчики пали на каменную брусчатку стены горстками черного пепла.
На некоторое время участок стены был освобожден от атакующих безумцев.
— До встречи в Алом Пламени[60], - девушка сплюнула на камень вязкую кровь. — А что касается тебя, — Мадлен повернулась к малышке. Девочки на месте не оказалось, — то я труп, если Амо узнает, что я тебя потеряла. Да хранит тебя Госпожа.
* * *
Маленькая брюнетка перегнулась через каменный парапет, отыскивая взглядом ускользнувшего Повелителя. Кристалл указывал в основание Аласс инэсс.
— Ну же, где ты? — от нетерпения девочка постукивала кулаком по стене. — Выходи. Ну же.
Мольбы юной кагэми были услышаны. Из дверей библиотеки кагэми показалась фигура с черной сферой внутри бардового пламени. Неизвестный спешил в сторону главного здания, закрыв голову капюшоном. Как бы малышка не старалась, она не могла разглядеть, кто же является предателем.
— Я достану тебя! — воскликнула т'эрка и поспешила к башне.
Пробираясь мимо собратьев, время от времени всячески мешая нападающим, девочка не выпускала из виду Повелителя. Тот уже подобрался к главному зданию, но почему-то не входил внутрь.
— Стой, мелкая дрянь! — над головой маленькой брюнетки пролетел огненный шар. — Стой, я сказал!
Юная кагэми обернулась через плечо, не сбавляя шага. Жрец возвел посох над головой, сотворил новый огненный шар и послал его в беглянку. Смертоносный снаряд вновь пролетел над целью, но угодив в стену, пробил ее. Т'эрка прикрыла лицо, чтобы защититься от каменной крошки и почувствовала, как запнувшись о валун, летит в пропасть. В следующий миг девочку накрыла тьма.
— Глава 29 —
Малышка скрылась в дверях башни. Ансацу не успел и слова ей сказать — атаки Красных Балахонов были яростными и многочисленными. Особенно тяжело приходилось северо-западному крылу. Большая часть захватчиков пыталась проникнуть в Цитадель Теней именно с их стороны. Небо превратилось в одну сплошную дыру, в которой скрывалась Пустота. Камень, сотканный из тэмат, не выдерживал жара хаотичного пламени, плавился и трещал. Тут и там лежали мертвые тела как одетых в красные одежды, так и в черные. Одно радовало — последних было меньше. Даже с учетом того, что большая часть обитателей Цитадели покинули ее еще до нападения, оставшиеся защитники зубами и когтями выдворяли захватчиков. В ход шли не только природные способности кагэми, но и различные особенности вида. Кагэми должны были отстоять свой дом любой ценой, и они это понимали. Понимали, что для многих этот бой будет последним и именно поэтому вкладывали в него все свои силы.
