В момент одной из таких остановок Даррел вдруг будто что-то почувствовал. Он повернул голову направо – туда, где виднелись заснеженные холмы.
– Кто-то просит о помощи, – доложил ему один из боевых магов. – По нашим данным, среди отступников есть двое наших шпионов. Возможно, сигнал послан ими.
– Тогда там, где шпионы, там и Кровавый дракон, – усмехнулся Кэлл.
– Двигаемся в ту сторону, откуда пришел сигнал, – решил Даррел. – Но осторожно.
Еще несколько часов мы провели в пути. За это время небо озарил тусклы северный рассвет – не кровавый, как в тот раз, когда мы с Даррелом были в Приграничье в третьей форме, а едва заметный, будто солнце устало вставать из-за горизонта и бороться с тьмой. Остановились мы рядом с оврагом – сигнал обрывался где-то здесь, как сказал боевой маг.
В овраге обнаружили кровь. А еще – серьгу в виде кольца, которую кто-то потерял.
Арт держал ее в руках, когда я подошла к нему и нахмурилась. Серьга показалась знакомой, и перед глазами появилась картинка. Я и Эштан под светом фонарей. Я убираю пепельную прядь волос ему за ухо, разглядывая серьгу-кольцо, а он называет мою ладонь своею и прижимает к своей щеке. Греется моим теплом.
– Это серьга Эштана, – прошептала я.
– Уверена? – нахмурился Даррел.
– Не знаю, но очень похоже.
– Кровь принадлежит темному, ваше высочество, – доложил боевой маг. – Судя по всему его ранили.
– А сигнал о помощи? – отрывисто спросил Даррел.
– Обрывается здесь.
Принц нахмурился, размышляя о чем-то.
– Нам пора идти дальше, – тронул его за плечо Кэлл.
– Подожди, – отмахнулся Даррел. – Нужно проверить кое-что. Ждите меня.
Он отошел в сторону, сказал какие-то слова на древнемагическом и… исчез, изрядно напугав всех нас. А спустя пару минут появился, но не один. В руках он нес окровавленного Эштана, который был без сознания, а рядом шла Ева Шевер. Лицо Даррела было непроницаемым, но в глазах я видела боль.
Откуда они тут взялись, я понятия не имела и большими глазами уставилась на них, не понимая, что происходит, но быстро взяла себя в руки.
– Что с Эштаном? – спросила я.
– Серьезно ранили, – ответил Даррел и повернулся к гвардейцам. – Это мой брат. Его нужно доставить к порталам и отправить в столицу. Ты и ты, займитесь этим. Она, – кивнул он на дрожащую Еву, – пойдет с вами.
– Но мы не можем оставить вас, ваше высочество!
– Это приказ. И он должен быть исполнен немедленно.
Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
– Значит, они – шпионы? – спросила я тихо Даррела, провожая взглядом уходивших. Никогда бы не подумала, что Ева может быть шпионом. Не похоже на нее. А вот Эштан… Эштан из тех, кто может отталкивать своей холодностью, но буде способен на смелые поступки. Действительно смелые.
– Думаю, да, – кивнул Даррел. – Неожиданно, правда?
– Правда…
– Эштан сказал, что он – мой брат, – вдруг сказал Даррел. – Я подозревал это, когда нашел одно странное фото. А сейчас… Сейчас он сам об этом сказал.
– Он и так твой брат, – приподняла я бровь.
– Родной по отцу, Белль. Он не сын моей тетки, он сын моего отца. – На его лице появилась усмешка. – Весьма иронично. Может быть, сила дракона…
Даррел не договорил – резко замолчал, заставив меня нахмуриться.
– Что?
– Да так, ничего.
– Ты беспокоишься за него? – я коснулась его руки.
– Да, – покачал он головой. – Каким бы он ни был засранцем, беспокоюсь. Я не хочу, чтобы он умирал вот так. Не сейчас. Не здесь.
– Он выживет. Эштан сильный. И еще, Белль.
– Да? – подняла я на него глаза.
– Если что, ты можешь быть рядом с ним.
– В каком смысле быть? – не поняла я, а Даррел широко улыбнулся и коснулся моих волос.
– Имею в виду, общаться. Вы же друзья. Обещаю, ревновать не буду.
Даррел выглядел странным и говорил тоже странно, но я списала это на происходящее вокруг нас.
Мое сердце горело.
***
– О чем ты мечтаешь? – спросила Шиа, сидя бок о бок с Кэллом на подоконнике в его новой комнате, что находилась в одной из башен академии – там, где располагались покои членов Клуба избранных. Окно было широким и подоконник, соответственно, тоже. Они сидели, бесстрашно свесив ноги вниз, и разговаривали. Воздух был пропитан слабыми запахами цветений и чем-то тяжелым – будто перед бурей. Хотя небо было чистым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Было темно, закат давно догорел и растворился в ночи, а они все не спали. Более того, нарушали правила. Шиа нельзя было оставаться на ночь в комнате адепта мужского пола. Но ей, как и всегда, было плевать на правила. Она нарушала их так легко, будто была рождена для этого. Кайл не был против. С наступлением тьмы демонитка становилась другой – желание доминировать и доказывать свою точку зрения временно исчезало, на место жесткости приходило спокойствие, а вместо самоуверенности появлялась невозмутимость. Даже черты ее лица казались более мягкими. И Кайл кидал на лицо Шиа короткие взгляды, не желая, чтобы она знала – он любуется ею.
Они все еще считались парой. Шиа объявила его своим парнем, и они всюду появлялись вместе – он, она и банда ее подружек. Иногда Кайлу казалось, что он и сам – ее подружка.
– Так о чем ты мечтаешь, ангел? – спросила Шиа вновь.
– Не знаю, – пожал он плечами, и демонитка поняла, что он солгал.
– Ты мечтаешь либо о мести, либо о любви, – вдруг сказала она, глядя на звездное небо. Ярче всех, как и всегда, сияла звезда Черного дракона в Большом драконьем созвездии.
– Мечтаю найти того, кто наслал демона хаоса на дом Ардеров, – ответил Кайл. – Найти и убить. Переломить хребет этой твари.
– Что, так сильно хочешь отомстить за смерть родителей Белль? – ухмыльнулась Шиа. – Я и не думала, что она тебе так дорога.
Кажется, в ее голосе промелькнули нотки ревности. Кайл лишь пожал плечами.
– Ты ее любишь? – вдруг спросила Шиа и прищурилась. Эта мысль возникла в ее голове случайно – будто вспышка. Демонитка вообще была импульсивной, как и все в ее семье. Раньше ей и в голову не приходило, что ее Кайл может любить Белль Ардер, которой должен служить всю жизнь. А теперь вдруг она внезапно подумала об этом, и все ее умиротворение моментально исчезло.
– А ты как думаешь? – хмыкнул Кайл.
– Думаю, нет. Тебе нужна лишь я, – уверенно заявила Шиа и отбросила со лба прядь волос.
– Какая самоуверенная, – рассмеялся ангел, но без веселья в голосе. – Да, я люблю Белль…
Он замолчал, выдерживая паузу, и глаза демонитки сощурились еще больше. Она вдохнула грудью побольше воздуха, чтобы сказать ангелу все, что думает о нем, но он, наконец, закончил свою мысль:
-… Но как сестру.
Шиа с возмущением выдохнула весь тот воздух, который набрала в легкие.
– Она, кончено, немного глуповата, не умеет проявлять дипломатическую гибкость, зато проявляет чудеса бесстрашия, – продолжил Кайл, насмешливо поглядывая на демонитку. – Но ей повезло, что у нее есть я. А я смогу решить любые ее вопросы. Понимаешь, демонитка, это прерогатива умных – решать вопросы тупых. На нас держится мир и…
Что еще держится на таких, как Кайл, Шиа узнавать не захотела – отвесила ему подзатыльник.
– Хватит болтать! Не заговаривай мне зубы. Лучше скажи, почему решил мстить за смерть ее родителей.
Глаза ангела опасно блеснули.
– За смерть своих родителей Белль отомстит сама. А я отомщу за смерть моей матери. Она была в том доме на Золотой улице, когда на него напал демон хаоса. И тоже погибла. Белль единственная, кто выжил. И я мечтаю найти того, из-за кого умерла моя мать. Она была такой доброй. Не умела хитрить и играть. Совсем как Белль. Так отец говорит. Я не помню ее.
– Я не знала, – хрипло сказала Шиа и неуклюже похлопала его по плечу. – Прости. Мои слова задели тебя.
– Слова не могут задеть. Они же не кинжал, – усмехнулся Кайл.
– Судя по тому, что ты обижаешься на все, что я тебе говорю, кинжалы вылетают из моего рта ежедневно, – хмыкнула демонитка.
