давящие взгляды, но, кажется, этим случайно возникшим разговором я поднял проблему и повернул её так, что они поняли моё истинное настроение. Ибо, имхо, Аларих ехал сюда как раз для того, чтобы промониторить, что я на самом деле затеваю.
— Я хочу жить! — воскликнул я, доигрывая, и при этом не играл, был искренним. — Довольны? Я сказал это. И потому, Аларих, несмотря на то, что эта сука Карлос уже дважды подложила мне свинью, а один раз даже подписала смертный приговор, я не выступлю против него, можешь так и доложить. Да, он мудак, но он нужен мне, потому, что плохой король лучше семигерцогщины. Только единое государство способно помочь мне устоять тут, — похлопал по столешнице. — Без помощи с севера, даже если объединится весь Юг, мы не выстоим. Вот и все расклады, никаких секретов и тайн, сеньоры. И если у вас есть рычаги, просто донесите до него, что ему я не враг, скорее самый верный союзник.
— Но при этом врагов в собственном тылу не потерплю, как бы он к этому ни относился! — сверкнул я глазами. — Да-да, я про Феррейрос, сеньоры. Он обречён, я уничтожу его, даже если Карлос пришлёт сюда всю свою гвардию. Ибо удар в спину от соседа в нескольких днях пути для меня страшнее всего войска королевского домена, да хоть всего королевства! Я готов сдать кое-что из того, что имею, я могу предложить некоторые штуковины, каких ни у кого нет вроде крепких лат или арбалетов. Могу предложить ведьмин порошок от гнойных ран, могу предложить союз против кого-то, если не придётся далеко уходить из дома, но Феррейрос — мой, и это не обсуждается.
— Я поговорю с братом, — уверенно кивнула Катрин. — Не обещаю, что получится, но попытаюсь донести твою позицию.
— Совершенно точно не получится! — заключил Аларих. — Но как коллега, и как более умудренный жизнью, граф, я понимаю твой настрой и твои чаяния.
— Аларих, ты видишь, у меня нет выбора, — скис и грустно выдохнул я. — Я просто физически не могу дать коню ступать назад. Кстати, Никодим, вас это тоже касается. Я и так загнан в угол, не загоняйте меня туда ещё больше. Зверь, которому некуда отступать, ничего не боится и рвёт на куски вне зависимости от силы, званий и регалий. Да, у вас высокие стены, ещё выше, чем у глупого города на востоке от моего замка. Но у вас полно слабых мест, не находишь? — Криво и очень пакостно улыбнулся. — И главное — ваши экономические связи. Ваше экономическое могущество, основанное в большей степени на торговле и обслуживании моего графства. Ваш магистрат готов пожертвовать благополучием и процветанием всего города в угоду мелочного удовлетворения чувства превосходства надо мной в пустяковых вопросах некоторых его гильдий?
— Я донесу твою позицию до магистрата, — неуверенно покачал головой партнёр, немного бледнея. Ну вот и до «сладкого» добрались. Давно хотел.
— А ещё ты, наверное, хочешь меня о чём-то попросить? — сощурился я, пронзая его взглядом. — Я прав?
Купец смутился.
— Рикардо, не при всех. Может… Выйдем? — Отлично, ломаться не стал. А значит заслужил честность и с моей стороны.
— А почему нет, собственно? — усмехнулся я. — Стыдно? Да ладно, её высочество подтвердит, у любой тайной службы бывают сбои. Все косячат. И вы не исключение. Сеньор легат? Он королевский представитель, и априори на вашей стороне. Сеньор Томбо не из болтливых, и как соинвестор, понимает, о чём речь, и будет немее рыбы — это в его интересах. Не стесняйся, говори при всех.
— Я-а-а-а… — Замялся. Я продолжал давить:
— Просто признай то, что надо признать. Скажи как есть: вы сели в лужу, и точка. И обещаю, я пойду навстречу! А если тайны и недомолвки — хрен вам, а не Таити!
— Но… — Смятение. — Рикардо, пошли за конюшню, проветримся?
— В Магдалене учить жить местных пришлось силой оружия, — решил добиться своего я. Ибо если признает при свидетелях — это будет дополнительной защитой мне завтра. Дескать, я не выдумываю, аквилейцы и правда играют против меня, я не просто трамвая ждал. — Они по привычке хотели меня поиметь. Сейчас из-за этого зализывают раны, хотя могли до крови и не доводить. Вон, досрочно контрибуцию выплатили — у меня хоть чуть оборотных средств появилось! Да и бароны ушли из под Феррейроса не ропща только благодаря этому. И я совершенно точно знаю, что вы не лучше их, — ткнул в него пальцем. — Такие же скоты, готовые ударить в спину.
Так что не надо ля-ля про честность и благородные помыслы, просто признай, что косячнули, и поедем дальше. Мы же взрослые люди и понимаем, как работает этот мир. И, может, это заставит вас быть умнее, и в следующий раз больше ценить наши отношения? И как минимум не посылать на дело дураков?
— Он ничего не должен был тебе сделать! — шёпотом закричал партнёр, краснея и бледнея. — Просто наблюдать! Почему этот тупой осёл подослал мальчишку, да ещё на твой чердак… Это за пределом моего понимания! ТАК подставляться мы не хотели! Слово! — Поднял вверх правую ладонь. — А наблюдение… Ричи, ты благородный, но я скажу как купец, варящийся в среде войн гильдий. Там все друг за другом наблюдают, все друг за дружкой следят. Это не считается чем-то… Запредельно плохим. Просто чердак… Вот чердак — это чересчур, да, и мы признаём, что виноваты. И готовы дать за это… Компенсацию.
— Не замышлял, говоришь, — усмехнулся я и подозвал Тита — тот был ближе всех. — Найди Йорика.
Йорик, как оказалось, тоже был в таверне, но сидел в дальнем углу, со своими. Вообще тут было людно, и музыканты в почти полном составе, кроме Вики, уже что-то лабали, для разогрева, но мы обсуждали слишком серьёзные вопросы, чтобы вслушиваться. Фоновый шум создают, и ладно.
— Да, Рикардо, — присел ярл на свободное место рядом со мной, как раз напротив Никодима. — Что случилось?
— У нас же есть возле главной избы, где руководство строительством заседает, колодки? С утра там какой-то бедолага сидел, закованный.
— А, ну да, — кивнул ярл. — То ж вор был. Из северян, из лодейных. Что-то там на соседней ладье украл. Они потом меж собой перетёрли, хозяева лодок, и попросили отпустить. Надо было наказать, плевав на них?
Я нахмурился, но отмахнулся.
— Да чёрт с ними, северянами. Сами разберутся. Капитана лодки, нанявшего мальчишку, срочно заковать в эти колодки. Прямо в эти самые.
— Прямо сейчас? — Тур нахмурился. Я тоже:
— Немедленно!
— На ночь глядя?
Глядя, как я запыхтел, всё понял и вздел руки кверху:
