Без особых сожалений Кангасск рассек скальпелем бесчувственную правую ладонь; и на серый фарфор ступки закапала темная, застоявшаяся кровь.
— Я владею наррой лишь по праву крови, — просто пояснил Кан. — Думаю, замена будет подходящая.
Опомнившись, Карина сотворила заживляющее заклинание, а следом — и обезболивающее.
— Спасибо, — кисло усмехнулся Кан, — но не стоило: боли эта рука все равно не чувствует.
Вернув правую руку на перевязь, он решительно пододвинул к Карине ступку с «заменителем нарры».
Как он давно заметил, ученые, как правило, питают к крови едва ли большее отвращение, чем бывалые воины или опытные лекари; потому большинство из них не то что смутить, даже удивить видом крови нельзя…
Молчаливая и сосредоточенная, дочь Нэя расположила все три элемента на отведенные им места.
— …Ничего не произошло? — поинтересовался Кангасск через пару минут.
— Не знаю, — озадаченно произнесла Карина. — Ты… не видишь ее? «Паутину»?..
— Нет, — Кан отрицательно покачал головой.
— Подождем еще немного? — в голосе Карины прозвучала нерешительная просьба.
— Хорошо, — просто отозвался Ученик. — Я не прочь скоротать время за беседой.
Вздохнув, Карина Джовиб откинулась на спинку стула. Похоже, все мысли ее были сосредоточены сейчас на эксперименте и отвлечься от них ей было непросто.
— …Лайн сегодня вытащил меня покататься на лыжах, — с улыбкой произнес Кангасск и посмеялся над собой: — Однорукий лыжник! Большего посмешища мир не видывал.
— Он никогда над тобой не смеялся, — покачала головой Карина. — Он просто счастлив, что ты есть на свете.
— Лайн славный малый, — тепло произнес Кан. — Он смотрит на мир так, как будто в этом мире нет ничего невозможного. Мне всегда такой уверенности не хватало…
Мимолетный взгляд, который Карина в тот момент украдкой бросила на горящий обсидиан… Вспомнила что-то?..
Теперь Кан поклялся бы чем угодно, что для дочери Нэя один этот камень значит очень много. Даже оставшись без Холодного и Горящего, Ученик все еще владел Наррой и не мог не почувствовать, как что-то дрогнуло в душе молодой женщины. Давнее воспоминание.
— Лайнувер… — вдумчиво произнес Кан. — Могу я спросить, откуда такое имя?..
Взгляды их встретились…
Порой достаточно одного слова, одного вопроса, чтобы беззаботная беседа, призванная убить время, перешла в нечто, похожее на осторожный шаг по тонкому льду, за которым лежит далекий берег, куда очень давно никто не ступал. Одно неверное действие — и не видать тебе берега; возможно, уже никогда…
— Я никому об этом не рассказывала, — нахмурилась Карина. — Ориону даже.
— Тогда и мне не стоит, — сразу оговорился Кангасск.
— Тебе как раз стоит, — возразила она, сплетя тонкие пальцы. — Ты принес мне Горящий и отдал мне его. Так же доверчиво, как я однажды отдала его Лайнуверу. Наверное, ничего не бывает зря…
Еще до войны; еще в то время, когда будущее было неизвестно и необъятно, словно сказочная страна туманов, Карина Каргилл встретила парня, носившего имя Лайнувер Бойер. Он пришел с небольшим отрядом — десяток юных Сохраняющих Жизнь — и принес Нэю странную весть. Малоизвестному тогда ученому из-за этой вести пришлось потом спешно сворачивать лагерь и бежать из Ничейной Земли, бросив все разработки. Беспокойство оказалось напрасным: не было ни погони, ни угроз, а отряд Лайнувера бесследно исчез на следующее же утро после того… как Карина отдала парню горящий обсидиан.
— …Ты скажешь, это странно, что я назвала сына именем незнакомца, — печально проронила дочь Нэя, поправив прядь волос, выбившуюся из пышной прически. — …Но просто… за какие-то несколько минут, что мы с ним говорили, он стал мне дороже всех на свете. И я знаю, почему, — она подняла на Кангасска грустный взгляд. — Я тогда не удержалась и надела цепочку с Горящим, а он позволяет чувствовать мир иначе, более тонко. И я чувствовала, что Лайнувер не врет мне… и — эту дрожь под сердцем — признак светлого и доброго чувства. Я говорила с ним несколько минут, но мне казалось, я всю жизнь его знаю. Знаю и люблю.
— Карина… — хотел было остановить ее Кан, понимая, что бедняжка едва сдерживает слезы, но осекся.
— Я предчувствовала, что он не вернется, — прошептала она. Нет, эта женщина не расплачется ни за что, как бы больно ни было вспоминать… — Но столько лет надеялась. Помню, даже бросилась навстречу сыну миродержцев, когда увидела знакомый плащ, и Горящий… — Карина невесело улыбнулась, и заговорила спокойнее: — Максимилиан тогда странно на меня посмотрел… Мне показалось, он даже внешне был похож на Лайнувера в тот момент. Это было странно… Впрочем, когда слишком долго ждешь и надеешься, начинаешь видеть знакомое лицо всюду… — она вздохнула и зябко повела плечами.
Кангасск опустил глаза. Он многое мог бы сказать сейчас, но промолчал.
«Не показалось тебе… Это был почти Лайнувер. Почти. По крайней мере, Макс все помнил.
И о чем ты думал, Макс, когда снова увидел ее? Ту, которая тебя ждала, верила, надеялась? О чем думал, когда прошел мимо?
А если бы не прошел?.. Все могло бы быть иначе. Тысячу раз иначе…»
…Стоило только представить…
Они побежали в разные стороны — мириады путей и дорог, бесчисленные варианты несбывшегося, возможного и невозможного. Все они шли от этой точки — точки выбора. Серебряные нити неведомого паука… они разбегались все дальше и дальше друг от друга, и где-то Макс был жив и звал маленького Лайна сыном, а где-то… всего было не перечесть. И лишь одна нить, короткая и потускневшая, одиноко обрывалась в пустоте: он прошел мимо, он выбрал… и этот путь стал его судьбой, тогда как другие сияли рядом…
— Я понял, что такое Паутина, — сказал вдруг Кангасск, вскинув голову. — Это место, где встречается то, что было, что будет, и что могло и может быть.
— Я не понимаю, — произнесла Карина растерянно.
— Постараюсь найти слова… — Кан говорил с увлечением и с горечью, совмещая невозможное. — Три обсидиана… Холодный… с ним судьба кажется линейной; с ним она похожа на книгу, которую можно листать вперед и назад. Горящий… с ним судьба похожа на извилистый лабиринт, где много путей и тупиков. Дымчатый, Нарра… при нем судьба видится картой дикой страны, где кто-то пометил крестиками основные пункты пути, а уж как пробираться к ним сквозь дебри, это дело каждого, и любой путь придется прокладывать самому. Я чувствовал все три появления в отдельности. Но вместе… вместе они больше, чем просто сумма; вместе они дают нечто качественно новое.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
