class="p1"/>
- Ну здравствуйте, гражданочка… - с небрежной улыбкой поприветствовал её Бесфамильный.
- Я предпочитаю обращение: «Госпожа».
- У нас «господа» кончились. «Товарищем» я вас тоже назвать не могу, особенно после той истории с одним из моих коллег… Так что выбор невелик.
- Вы женаты? - Миледи вопросительно прищурилась, - Думаю нет. Вы совершенно не умеете общаться с женщинами.
- Вы, гражданочка, меня, как женщина, не интересуете.
- А вот сейчас я могу и обидеться…
- Ваше право. Мне ваши обиды малоинтересны. Я вас сюда пригласил, чтобы обсудить ваше будущее.
- Мое будущее?
- Именно так, - Бесфамильный небрежно скривился, - Ваше время уходит. Вам уже было два звоночка. Остался третий.
- Не напомните, когда прозвенел первый?
- Когда вы поняли, что «Тень» уже не столь безопасна, как вы думали. Второй — когда мы забрали у вас личность того инженера. И я знаю, о чем вы думаете теперь…
- И о чем же?
- «Умеют ли эти ребята ломать «крипты»?»…
Глаза Миледи вспыхнули желтовато-белым, но тут же снова вернули свою небесную голубизну, а сама она скривилась, как от приступа мигрени. Бесфамильный, наблюдая за этими метаморфозами, довольно улыбнулся.
- Защита. Как «Печать Тайны», только умеет давать сдачи пропорционально входящему усилию. Будь на вашем месте обычный человек, у него бы мозг сварился.
- Ладно — можете считать, что я впечатлена. Что вы хотели? Не думаю, что просто похвастаться?
- Я хотел, чтобы вы взяли на себя ответственность за вторжение в Цитадель Ордена Чистых.
- Всего-то! И с чего бы мне делать подобную глупость?
- Например из мести.
- Кому?
Вместо ответа, Бесфамильный достал из машины контейнер и, приподняв крышку, продемонстрировал Миледи его содержимое.
- Она все это время была у них, представляете? Лежала в том самом хранилище, что вы построили. Как по мне — цинизм высшей пробы.
- Почему я должна вам верить? - Миледи, не без усилий, но сохранило маску равнодушия, - Они не настолько идиоты.
- А вы, уж простите за прямоту, не настолько дура, чтобы не понимать, что врать мне смысла нет. В отличие от них…
- Ладно, допустим я вам верю. Но нападение на Цитадель…
- Спасение. Смею полагать, вы уже в курсе, какая каша там заварилась. Так что, появление ВАШИХ людей внутри и их героические усилия по нейтрализации так называемого «Осколка», буквально спасли долину Нана. А, может, и не только её.
- И попутно, мои люди заглянули в..?
- Реликварий.
- Взяв оттуда, подозреваю, немало ценного?
- И, чтобы не тащить это на своем горбу, еще и «Эвокат» реквизировали, - Бесфамильный развел руками, - Точнее - разорвали договор аренды.
- "Эвокат"... Это всё, что МОИ люди оттуда прихватили?
- Нет. Они еще вывезли одного, заключенного… Если его можно таковым считать.
- О! А вот это вы… ОНИ! Конечно, зря.
- Вы так считаете?
- Да. Он умеет создавать проблемы на ровном месте, самим фактом своего присутствия. Вы рискуете крупно пожалеть.
- Как интересно. Не расскажете по подробнее?
- Боюсь, об этом я знаю еще меньше вас.
- Уж так уж и меньше?
- Представьте себе… Вы-то можете позволить себе роскошь лезть в его дела… - Миледи презрительно фыркнула, - Все, чем вы рискуете — несколько десятков лет жизни. А вот мне есть, что терять.
- Даже так?
- Да. И не говорите, что я вас не предупреждала.
Замолчав, Миледи задумчиво покосилась на контейнер. Бесфамильный спокойно ждал, пока та примет решение.
- Значит, вы предлагаете отдать мне это, в обмен на то, что я возьму на себя ответственность за вашу операцию?
- В обмен на это, вы, гражданочка, получите мое хорошее к вам отношение. Поверьте — еще один фортель как с Пастуховым, и оно вам очень быстро понадобится.
- Вы так говорите, как будто я вам враг.
- Хотите сказать, что мы вас не так поняли?
- Именно... Просто вы заботитесь об одной конкретной стране, а я — о всех людях сразу.
- Интересная у вас «забота» — разжигать войны и зарабатывать на этом деньги.
- Думаете, что мне не хватает денег? Нет — деньги это всего лишь удобный поводок для жадных идиотов…
- Тогда зачем?
- Поверьте — я не хочу никому зла. Но иначе никак…
- Я не ожидал услышать ничего другого.
- Поймите меня правильно… - Миледи улыбнулась холодной сдержанной улыбкой, - Война ужасна… Но люди все равно их начинают. Это в вашей природе. Однако, очнувшись после очередной бойни, вы, словно пьяница с похмелья, ужасаетесь тому, что натворили и даете себе зарок так больше не делать. Надолго вас, разумеется не хватает. Однако, того краткого порыва раскаяния хватает, чтобы стать хоть чуточку умнее, добрее и милосерднее.
- То есть, это все для нашего блага?
- Исключительно. Для вас это история, но я помню времена, когда жизнь проигравшего не стоила ничего и целые цивилизации исчезали с лица земли, вырезанные завоевателями под корень.
- Как будто, сейчас такого не происходит?
- Происходит, но об этом не пишут с гордостью в летописях, а стараются замести под ковер. Уже шаг вперед, как ни крути. И это я не говорю о том, как войны подстегивают научный прогресс, технический, социальный…
- Даже социальный?
- Да. Запрет рабства со стороны Церкви был вызван жутким опустошением после Войн Веры.
- О! Вы так это трактуете? А я думал, что Великий Магистр боялся, что к нему придут «поговорить» про поведение его воинства в чужих землях. Претензии были много у кого.
- Боялся. И прекрасно понимал, что нельзя дать рабу оружие, не дав свободу. А не дать им оружие, значит остаться беззащитным. Гордые паны, к примеру, отказались считать невольников равными себе и Кшездь за это дорого заплатила.
- Кшездь… - Бесфамильный плотоядно ухмыльнулся, - Чемпионы по принятию неправильных решений...
- Не спорю. Но и они и остальные извлекли уроки, а мир стал лучше, несмотря на всю боль и кровь.
- Ладно — опустим философские размышления. Не то, что бы я поверил в ваши благие намерения, просто погода не располагает. Так вы согласны?
- Хорошее отношение — это прекрасно… Но я так и не услышала цену за то, что вы мне показали.
- Даже я не
