Никакого забора, ограждающего маленькое поселение, не наблюдалось, дома просто стояли плотной кучкой. Заметной особенностью деревушки было то, что все дома были каменными и одноэтажными, вокруг них не росли сады или хотя бы простая трава. Если бы не свет в некоторых окнах, поселение можно было считать заброшенным.
В крайних домах свет не горел, и парни пошли вглубь деревни, осторожно оглядываясь и прислушиваясь ко всему. Дом, к которому они подошли, выглядел не слишком приветливо. Остановившись у массивной деревянной двери, Глеб сделал глубокий вдох и постучал. Минута, две, три — никто не открывал. Максим успел заметить в окне за шторами быстро мелькнувшую тень.
— Здесь что, не желают открывать дверь Воинам Горной Долины? — раздраженным и непонятно откуда взявшимся басом спросил Максим, для пущей убедительности пнув дверь. От его возгласа зажегся свет в соседнем доме, и Глеб, настороженно осмотревшись, приготовился использовать Силу, сверкнув темно-изумрудными глазами. — Глеб, потуши глаза! То есть выключи. Тьфу, верни ты им нормальный цвет, если не хочешь выдать нас прямо сейчас! — зашипел Макс, и в этот момент открылась дверь соседнего домика. Молодая девушка лет двадцати в каком-то пижамном комбинезоне и накинутом поверх него плаще неподвижно взирала на невесть откуда появившихся Воинов. Ее короткие светлые волосы торчали во все стороны, и можно было догадаться, что она проснулась из-за шумевшего Максима. Набравшись храбрости, она заговорила мелодичным, но чуть хрипловатым голосом.
— Заходите в наш дом, там живет старушка, она до смерти вас всех боится. Меня зовут Зитсу. — Она поклонилась, сделала какие-то непонятные пассы руками и пропустила ребят в дом. «Имя какое-то японское», — пронеслось у Глеба в голове, прежде чем он наткнулся взглядом на вторую девушку, которая оказалась точной копией первой. Единственное отличие было в длине волос: у второй они доставали до бёдер. Глаза у обеих своим цветом напоминали яркое летнее небо.
— Я Улитарис, — представилась вторая, ставя ударение в своем имени на последний слог. — Можно просто Тари. Ой, простите, наверное, это непозволительно с моей стороны, — поспешно добавила она, склонив голову чересчур низко, по мнению Глеба.
— Я не понял, в чем непозволительность? — недоуменно поинтересовался он под горестный вздох Максима. Видимо, тот посчитал вопрос друга не слишком умным и уместным. А повелитель Земли всё больше поражался, какие тут странные имена.
— В том, что я предложила вам, как меня называть, — с удивлением в голосе ответила Тари. — Только вы вольны решать, как обращаться к нам.
— Это всё абсолютно не имеет значения, — отрезал Максим. — Ей нужна помощь целителя. Он есть в вашем поселении? — спросил он, без разрешения положив Эрику на кушетку.
— Вам нужна помощь… целителя?.. — Глаза Зитсу округлились до невозможности. — Здесь? Вы пришли сюда специально за помощью?
Глеб всё никак не мог понять, что же так сильно поразило девушку в словах Макса и что вообще тут происходит. А тот, видимо, решил, что настал звездный час для его гениального вранья.
— Мы были на берегу. Откачивали кровь ватарниаля. Видите эти маски? Там ужасная вонь. — Максим надменно сморщился в подтверждение своих слов. — Неожиданно для всех появились Защитники Миртрана, чтоб они все сдохли в страшных муках! Началась битва, её ранили, — Макс кивком головы указал на Эрику, наверное, еще не придумав ей имя, — причем ранили своей стихийной магией. Та ненормальная, что управляет водой, что-то сделала с нашим Воином. Это было то ли переохлаждение, то ли еще какая-то х… Короче, мы успели переместиться подальше от того места и случайно попали сюда.
— Как вы смогли переместиться сюда? — настороженно спросила Зитсу, и Макс гневно на нее зыркнул, мол, как это она вообще может голос подавать.
— Вы хотите, чтобы я выдал вам все секреты Воинов? Может, пожелаете чего-то еще? Неужели так сложно помочь тем, кто защищает вас от Серебряной Долины?
Улитарис стояла неподвижно, глядя в пол, поэтому о её реакции на все происходящее узнать возможности не было. Зитсу же была готова взорваться от злости, как заметил Глеб, но вполне успешно себя сдерживала.
— Тари, сходи, пожалуйста, за Мастером, — попросила она сестру, и та, накинув плащ, растворилась в темноте ночи.
— Мастером? — переспросил Макс, бесцеремонно разглядывая комнату. В ней было еще две двери, вероятно, на этом просторы дома заканчивались. Глеб вдруг сильно пожалел, что не владеет телепатией, иначе Максим в сию же минуту узнал все, что думает о нем товарищ.
— Мастер с большой буквы, — хмуро ответила Зитсу, сумев подавить закипающую ярость. — Никто не знает его имени, но он очень сильный Звездочет. Лечение болезней не основное его занятие, но он безупречно вылечит кого угодно.
— Что же такой сильный Звездочет делает в этой глуши? Неужели Правителю неинтересно? Хм…
— Он не знает… И вы ему не доложите! — Зитсу вдруг схватила нож и приняла угрожающую стойку. — Мастер отказался служить ему.
— Эй, эй, успокойся. — Глеб примиряюще поднял руки и незаметно толкнул Макса, потому что тот уже собирался обезоружить и скрутить разъярившуюся девицу. — Мы не доложим, если он вылечит мою… подругу.
— Вы что, недавно заступили на службу? Теперь понятно, почему вы так мало знаете о нашем поселении. — Девушка немного расслабилась, но холодное оружие не выпустила. Глеб же, наоборот, напрягся.
— Ну да, можно и так сказать. А с чего ты это решила?
— Ты сказал, что она твоя подруга. У Воинов Горной Долины нет друзей. У них нет семей и нет чувств — война выходит на первое место. У вас отличное будущее, — со злобной усмешкой выплюнула девушка.
— Я надеюсь, что мы до такого не докатимся. А кто вы? В смысле, Звездочеты или Люди?
— Люди. Но это не означает, что мы ни на что не способны! — снова взъелась Зитсу. «Да что ж она дикая такая!» — в недоумении подумал повелитель Земли, и ему вспомнились те лесные слепые существа. Такие же обозленные, защищающие себя и свой дом.
— Зитсу, можно поменьше агрессии? Мы что тут, нападаем на вас? Мы вообще за помощью пришли. Если это из-за поведения М… моего друга, то извини, просто у нас тоже не железные нервы.
От слов Глеба растерялись и Максим, и Зитсу.
— Ты… извиняешься? — переспросила она, будто ослышавшись. Даже нож на место положила.
— Да, а что тут…
— Кстати, — вклинился беспардонный повелитель Огня, — а почему ты обращаешься к нам на «ты», а Тари — на «вы»? Вы вроде как одного возраста, если мне не изменяет зрение.
— Я не боюсь вас! А Тари боится, и потому моя ненависть к вам лишь растет! — Голос Зитсу сорвался и стал еще более хриплым.
— Боится Воинов своей Долины? Тебе это странным не кажется? — Максим пристально смотрел на девушку, словно пытался разгадать какой-то заковыристый ребус. Впрочем, таковой она являлась и для Глеба.
— То ли вы издеваетесь, то ли стали служить Правителю Горной Долины уж совсем недавно, — с грустной усмешкой проговорила она. Ребята переглянулись и оба поняли, что ничего не поняли.
— А ваши родители… — начал было Глеб, но Зитсу, трясущейся рукой взъерошив и без того растрепанные волосы, топнула ногой. Правда, в этом движении не было ничего детского, в нем было больше отчаяния.
— Довольно вопросов! Отнесите вашу подругу в другую комнату, я отведу. Только не упадите, хотя я бы с удовольствием на это посмотрела.
Глеб оттолкнул Макса от кушетки, всем своим видом показывая, что находится не в восторге от его слов и поведения, и взял сестру на руки. Максим правильно истолковал такое отношение друга к себе.
— А что такого? Судя по ее расплывчатым фразам, я веду себя как настоящий Воин Горной Долины, а вот ты выделяешься! — шипел лидер, когда они направились к двери, за которой скрылась Зитсу.
— Ты ведешь себя, как последняя сволочь, и даже если враги ведут себя так же, я им уподобляться не собираюсь, — зло прошептал Глеб в ответ и, открыв ногой дверь, зашел в следующую комнату. Девушка ждала их у открытого в полу люка. Видимо, изумление с лица Максима Зитсу считала легко.
