— Помоги ему, — раздался голос из пустоты. Он не был громким, но все вокруг мгновенно стихло, словно испугавшись и подчинившись власти говорившего. Глеб уже знал, кто стоит за его спиной, поэтому не спешил оборачиваться. — Помоги ему, — повторил голос. — Не оставляй своего друга. Пока он все еще остается твоим другом, но может перестать им быть, если ты от него отвернешься. Не дай упасть ему. Оказавшись внизу, он уже не выплывет. Дай ему время. Когда он подчинит оба первоначала, рассудок его прояснится. Ты поймешь и узнаешь этот момент, потому что глаза засветятся новым цветом. Просто не дай ему провалиться до тех пор.
Глеб, все еще не желая оборачиваться, вздохнул.
— Я обещаю, что помогу ему.
— Запомни свое обещание.
Последние слова разлетелись эхом, и парень, наконец, обернулся, но Святой Ангел был уже слишком высоко, а через мгновение и вовсе исчез яркой вспышкой на фоне тяжелого серого неба. Повелитель Земли посмотрел на Максима, который ушел по своей непрочной тропинке довольно далеко, и вытянул вперед руку. Из черной скалы мгновенно выросли широкие серые лианы, хотя до этого Глеб не чувствовал здесь магии.
— Ну и куда ты опять собрался? — вздохнув в очередной раз, поинтересовался повелитель Земли и потащил своего друга назад.
Глеб открыл глаза и медленно сел. Понять, что сон являлся вещим, было нетрудно. Парень посмотрел на спящую сестру и, стараясь не шуметь, умылся, перекусил и задумчиво взглянул на браслет-рацию. Так как обещание помочь другу нельзя было забрать обратно и тем более нарушить, парень, отойдя на небольшое расстояние от Эрики, попытался связаться с командиром.
— Слушаю тебя, — почти сразу же ответил Максим.
— Где ты?
— На окраине леса. Далеко от берега. Уже могу хорошо разглядеть поселения. А вы там как? Призраки спели вам пару колыбельных перед сном?
— Еще рассказали сказку про принцессу и принесли горячий шоколад. Где будем встречаться? — раздражённо спросил Глеб, наблюдая за спящей сестрой.
— Встречаться? А разве теперь мы путешествуем не раздельно? — Казалось, Максим удивился искренне. За все время в пути помутившийся рассудок раскрыл в своем хозяине хорошие актерские способности.
— Во-первых, мы не путешествуем, — сдерживая гнев, ответил повелитель Земли. — Во-вторых, ты совсем идиот? Хочешь погулять по Горной Долине в полном одиночестве? Может, мне уже сейчас заказывать венок? Только предупреди заранее, какую фразу на нем написать.
— Еще одно слово… — прошипел Макс, но Глеб не дал ему договорить.
— Еще одни сутки в отдалении друг от друга, и кого-то поймают точно. И вряд ли это будем мы! Черт, я из-за тебя Эрику разбудил, — с досадой пробормотал парень. Лидер вздохнул.
— Будете идти вдоль стены леса почти до самого его окончания. Там и встретимся. Конец связи.
— Макс пожелал нам доброго утра? — сонно прохрипела девушка, разминая затекшие мышцы. Брат улыбнулся.
— Ага. Спросил про наше самочувствие и выразил горячее желание поскорее увидеться. Завтракать будешь? — спросил парень, открывая рюкзак. Эрика отрицательно замотала головой, чем вызвала нахмуренный взгляд Глеба.
— Не хочу, меня тошнит. Наверное, после вчерашнего еще не отошла.
— Сегодняшнего. Сейчас вечер. У тебя желудок пустой совершенно, с голода тошнит, наверное. Поешь хоть чуть-чуть, — настаивал брат, протягивая сестре коробочку с сушеными фруктами.
— Фу, Глеб, убери еду. — Эрика сморщила нос и отвернулась. Тогда брат протянул ей бутылку с водой и маленькую зеленую капсулу.
— Выпей это. Не бойся, просто витаминка питательная. Как-то не хочется, чтобы ты в обморок упала, пока мы идем.
— Куда идем-то? — поинтересовалась сестра, расчесываясь и собирая волосы в пучок.
— К окраине розового леса, Макс туда уперся. Интересно, где он там спал? Разве что на дереве, — сам себе ответил Глеб, помогая сестре подняться на ноги. Когда они уже были недалеко от выхода, Эрика шумно втянула носом воздух.
— Так вкусно пахнет свежестью… — прошептала она и повертела в руках респиратор. — Можно пока не надевать его?
— Ладно, все равно здесь нас никто не увидит, — согласился брат и, щурясь от неяркого света уходящего дня, оглядел небольшой кусок территории, который открывался перед входом в пещеру. Шел довольно сильный дождь, являющийся тем самым источником свежести.
— Мда, идти по размытой земле не самое приятное занятие. И респираторы надевать не имеет смысла, наверняка дождь сбил ту вонь.
— Зато можно надеть капюшоны. Какая-никакая, а всё же маскировка, — предложила девушка. — Тем более, мы бы все равно выглядели подозрительно в масках вдали от леса.
— Нет, когда будем подходить к поселениям, маски наденем! — возразил брат, и Эрика только пожала плечами. — Пусть думают, что хотят, а нам светиться нельзя.
Защитники осторожно спустились по скользкой каменистой тропинке и направились в сторону леса, оставляя в земле глубокие следы. Впрочем, те сразу же исчезали.
— Зачем ты силы тратишь, чтобы следы убирать? — не поняла повелительница Воздуха. — Всё равно дождь их размоет.
— Нельзя же на один дождь полагаться. Это перестраховка.
Брат с сестрой медленно, но верно продвигались вперед. Дождь усилился, скрывая за своей пеленой всё, что находилось на расстоянии более трех метров. Церон давно скрылся за горизонтом, и потому было гораздо темнее, чем в обычный миртранский летний вечер. Поскользнувшись пару раз на неприметных камнях, Эрика схватила брата за руку.
«Ник, вот бы ты неожиданно оказалась здесь, да еще со Стихией в придачу… Укрыла бы нас от ливня… Хотя нет, ты бы наверняка радовалась дождю, как ненормальная, и нам бы еще попыталась эту любовь привить», — со вздохом, в котором грусть смешалась с каплей веселья, подумала девушка.
«И сложно этому оленю дождь убрать, а, — сердито размышлял Глеб. — Сам, небось, сидит под какой-нибудь веткой и в ус не дует».
Ребята шли уже около часа, а лес и не думал заканчиваться. Посмотреть, насколько далеко теперь находится берег, тоже оказалось невозможно — завеса дождя сделала видимость еще хуже.
— Мне кажется, этот дождь какой-то аномальный, — предположила девушка. — Что-то уж совсем жесть какая-то, а не дождь. Может, Макс что-то намудрил? Например, сварганил ливень и теперь искренне верит, что обеспечил нам идеальное прикрытие.
— С него станется, — усмехнулся брат и тщетно попытался разглядеть, что же находится впереди. — По-моему, лес скоро кончится.
— Оптимистичное предположение, — хмыкнула Эрика.
— Скорее уж надежда, — в тон сестре ответил Глеб и вдруг резко замер. Потом он рванул куда-то в глубь леса, девушка побежала следом. Внезапно дождь кончился, но мгновение спустя Эрика поняла, что находится под магическим куполом. Не успела она облегченно вздохнуть, как увидела Глеба, который тормошил сидящего под деревом Максима. Тот был бледный и вроде как не замечал, что из его носа текла кровь.
— Душу из меня вытрясти хочешь? — недовольно проворчал Макс, медленно открывая глаза. — Я медитирую.
Глеб громко вздохнул, и в его вздохе гораздо больше сквозило бешенства, чем облегчения.
— А кровь из носа ты себе пририсовал, чтобы никто не докапывался, думая, что ты мертвый? — раздраженно спросил он, стаскивая мокрый тяжелый капюшон.
— Кровь? — недоуменно переспросил командир и провел ладонью по лицу, чем только усугубил ситуацию. — А я и не заметил.
— Неужели и впрямь медитировал? — с насмешкой спросила девушка и протянула парню платок. — Возьми.
— Лучше бы дождь утихомирил, гуру. Мы там еле ползли под ливнем, а он тут разум свой очищал в тишине и сухости, — продолжал ворчать повелитель Земли, что обычно было ему не свойственно.
— Я пытался. Но что-то в этом дожде странное. Он будто… не природный, — попытался объяснить лидер, запрокинув голову назад.
— Ну-ну, — хмыкнул Глеб.
— Нет, погодите. Когда мы были в Оранжевом поселении, там тоже была такая штука. Помните ураган? Мы с… — Эрика запнулась из-за наложенного запрета произносить имя подруги. — Мы пытались убрать ураган, но он тоже был не природного происхождения. Он был магический.
