— Я… А вы… — невнятно шептала Тари, но Глеб молча ждал, пока она продолжит. И в какой-то степени Улитарис продолжила: она вдруг сбросила с себя длинный тонкий халат и предстала перед повелителем Земли совершенно обнаженная. Сначала Глеб забыл сделать очередной вдох, потом заметил, что у Тари шикарная фигура, и только затем до парня дошла вся абсурдность происходящего.
— Ох, ё-моё! — Он вскочил с кровати, прошелся рукой по своим волосам и стал усиленно вертеть головой в разные стороны, хотя взгляд все равно, то и дело, возвращался к голой девушке, стоявшей посреди комнаты. Она нервничала гораздо меньше, лишь щеки покрылись легким румянцем. В совокупности со стеклянным взглядом он придавал ей вид фарфоровой куклы. — Почему… Зачем ты?! — Дар речи покинул Глеба так же легко, как халат слетел с тела своей хозяйки.
— Моя сестра вела себя неподобающе, вызывающе. Прошу, не злитесь на нее! Она… Она…Зитсу никогда не извиняется, и это еще больше злит вас… Вас всех. Пожалуйста, примите мои извинения… за нее… — На последних словах голос Улитарис совсем затих, и она, больше не в силах смотреть на Глеба, опустила голову. Но слез не было, ни намека. Парень опешил еще больше.
— Это ты извиняешься таким способом?! Охренеть у вас обычаи!.. Тебе не за что извиняться, да и, в конце концов, это можно было сделать на словах! Тари, оденься, пожалуйста, — попросил Глеб самым успокаивающим тоном, на который только был способен. Девушка снова посмотрела на него, и в ее глазах читался открытый страх.
— Вы… не хотите? — осипшим голосом спросила она. Глеб снова посмотрел в потолок и как-то нервно улыбнулся.
— О, я прошу тебя, не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Оденься, ну же. — Парень, подозревая, что Тари одеваться не собирается, сам взял ее халат и накинул ей на плечи. Она же, в свою очередь убедившись, что лже-Воин действительно отказывается от ее «извинений», завязала халат. Ее тело пробирала мелкая дрожь, и Глеб протянул ей злосчастный стакан воды.
— Выпей, — требовательно произнес он, и Тари послушалась, отпив маленький глоточек. Хотя не послушаться она явно просто не могла. — Теперь садись. Еще желательно успокойся. Я ничего тебе не сделаю, Тари. Когда успокоишься, объяснишь мне, что здесь произошло, хорошо?
Улитарис едва заметно кивнула, и Глеб, чтобы лишний раз не нервировать девушку, утроился в кресле, уставившись в спасительный потолок. Сон как рукой сняло. Одному Святому Ангелу было известно, сколько времени вот так прошло в полном молчании. Первый сдался Глеб.
— Успокоилась? — поинтересовался он.
— Наверное, — неуверенно ответила Тари.
— Хм, славно. Ну так, может быть, ты объяснишь, что все это значит? Что за способы извинения такие? — никак не мог отойти от увиденного парень. Девушка посмотрела на него затравленно и даже с капелькой обиды.
— Вы странный.
— Я странный?! С ума сойти. Нет, ну если посмотреть с физиологической точки зрения, то может быть… Ну а с нравственной-то?.. — Разговаривая сам с собой, Глеб еще больше подтверждал свою «странность» в глазах Тари. Когда до него это дошло, он махнул рукой. — Не обращай внимания, Улитарис. Скажи мне, пожалуйста, зачем ты решилась на такой поступок?
— Но вы ведь часто требуете этой платы, — ответила девушка с ничего не понимающим выражением лица.
— Кто — «вы»? — допытывался Глеб, хотя уже и сам догадался. Но верить отказывался.
— Воины.
— Воины Горной Долины?
— Да. Они приходят сюда… Не очень часто! И… Они все такие ужасные, они злые, они… — Тари все-таки не хватило сил держать себя в руках, и она всхлипнула. — Они узнавали о том, что мы выращиваем еду под землей, а вести хозяйство Правитель запретил, вы ведь сами знаете! Другие узнавали, что у нас живет Мастер. Третьи говорили, что мы не почитаем Правителя и угрожали отправить нас в пыточные камеры. Каждый, каждый раз они что-то замечали, находили и за свое молчание требовали платы!
— Погоди, платы? Это в смысле… Нет, скажи мне, что ты врешь! О, Господи! Как Воины могут обращаться подобным образом с народом своей Долины, который должны защищать? — От переполнявшей каждую клетку тела ярости Глеб вскочил с кресла и ударил кулаком по стене, тут же сморщившись от боли, но не обратив на нее внимания. Тари издала истеричный смешок.
— Защищать?.. Это от них надо защищать нас! Они же нелюди, они… Вы все монстры, и мы вас ненавидим! Ненавидим….
Девушка, испугавшись, что наговорила столько всего «неподобающего», расплакалась в полную силу, спрятав лицо в ладонях. Глеб даже не успел понять, как оказался рядом с ней.
— Эй, Тари… — Парень замялся, так как успокаивать девушку, которая, возможно, впервые выговорила все, что в ней накипело, было бессмысленно. Глеб осторожно положил руки ей на плечи, словно боясь спугнуть. — Я не такой слышишь? Мы не такие. Я не причиню тебе вреда, пожалуйста, поверь.
— Да, — кивнула девушка, смаргивая слезы, — вы странный.
— Пусть будет так, — с улыбкой согласился повелитель Земли. — А что же Мастер? Он смотрит на это сквозь пальцы?
— Сквозь пальцы? — переспросила Улитарис. — Я не поняла.
— Ну, он знает об этом и ничего не делает?
— Ну… В определенное время он куда-то надолго уходит, Воины запомнили это и приходят тогда, когда его нет. Думаю, он догадывается… Но, наверное, считает, что все происходит по общему согласию.
— И вы ничего ему не рассказали?! Вы ведь отчасти из-за него страдаете! Да что за бред тут творится! — Возмущению Глеба не было предела, и Тари каждую минуту начинала смотреть на него другими глазами, не так, как на Воинов Горной Долины. Парень вдруг схватил стакан и одним глотком осушил его. Успокоиться это не помогло.
— Если он узнает, то захочет сразиться с ними, но что такое один Звездочет против нескольких Воинов? Мастер сильный, но ваша магия разрушительна. Атакуя Мастера, Воины могут случайно уничтожить наше поселение. И мужчин здесь больше нет, либо старушки, либо такие, как мы.
— И давно Воины… наведываются сюда?
— С тех пор, как началась война. До этого все они были недалеко от главного города.
— А в другие поселения они тоже приходят?
— Откуда же мне знать! — всплеснула руками девушка. — Не обижайтесь, но вы как будто из другого мира к нам попали! Неужели совсем ничего не знаете о том, что происходит среди ваших… среди Воинов.
На мгновение Глеб перепугался от того, что Тари попала в самую точку. К счастью, его панический взгляд девушка почему-то приняла за оскорбленный и поспешила снова попросить прощения.
— Вы, наверное, хотели спать, а я вас отвлекла. Можно я пойду? — снова робким и тихим голосом заговорила девушка. Глеб хотел задать еще нескончаемое количество вопросов, но мучить уставшую и запуганную девушку вовсе не собирался.
— Если хочешь, то конечно. — Он кивнул и поднялся с кровати. Тари опустила глаза и стала рассматривать свои руки.
— Я не хочу. Мне с вами… спокойно, — скромно пробормотала она, залившись гораздо более ярким румянцем, чем когда сбросила с себя одежду. «Зачем тогда спрашивала?» — с доброй усмешкой подумал парень. — И вы можете спрашивать меня, если хотите. То есть, это не в том смысле, что я разрешаю вам спрашивать, я имела в виду…
— Тари. — Глеб снова сел рядом и взял девушку за руки. — Не оправдывайся. Не извиняйся за каждое слово. Говори все, что хочешь. И, кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».
— Я не могу! — воскликнула она, словно Глеб предложил ей сброситься со скалы. — Потому что… Потому что не могу.
— «Потому что не могу» не считается, — усмехнулся повелитель Земли. — Меня зовут Глеб, — представился он. Говорить свое настоящее имя потенциальному врагу было глупо, опасно, абсурдно, но Глеб ни секунды над этим не раздумывал. Он не хотел лгать Улитарис хотя бы в отношении своего имени. И так только одно вранье о том, что он Воин Горной Долины, привело к таким диким последствиям.
— Глеб, — повторила Тари, пробуя новое слово на вкус. — Оно необычное. Как и… ты, — шепотом добавила она.
