понтификов и спросил их, уступили ли они просьбам Агриппины или ее угрозам. Они отрицали то и другое, но принцепс их побранил, впрочем мягко; ведь значительную их часть составляли его родственники, а другие были виднейшими гражданами государства. Тем не менее он выступил с речью в сенате, в которой предупредил, чтобы впредь никто возданием почестей не распалял честолюбия в восприимчивых душах юношей».
Это показало, что отношения императора и его приемных внуков далеко не так теплы, как некоторым казалось. Тем не менее еще около пяти лет Нерон Цезарь (как и его брат Друз Цезарь) считались наследниками Тиберия и пребывали в почете. Сведений о том периоде времени сохранилось чрезвычайно мало, однако известно, что сыновья Германика избирались на почетные должности в магистратурах ряда городов, а главное, в их честь чеканились монеты, что говорит о признании их статуса наследников самим Тиберием.
Но отношения между семейством Германика и Тиберием с каждым годом ухудшались, начались процессы против явных приверженцев Агриппины, а в 26 году, несмотря на заступничество Агриппины Старшей, была осуждена ее родственница — Клавдия Пульхра. В том же году Тиберий отказал Агриппине Старшей в ее просьбе дать ей разрешение вновь выйти замуж. Просьба эта была естественна и, казалось бы, вполне невинна, но, выйдя замуж за знатного римлянина, Агриппина усилила бы свои возможности в борьбе за власть, поэтому трудно сказать, был ли запрет Тиберия обусловлен семейными соображениями или опасениями возможного противостояния. После этого отношения Тиберия с Агриппиной Старшей еще более обострились, а когда она в том же 26 году на обеде у Тиберия не притронулась к еде, дав повод считать, что опасается отравления, Тиберий прекратил с ней общаться, а затем и вовсе убыл из Рима на остров Капри, поручив текущие дела Элию Сеяну.
Нерон Цезарь и Друз Цезарь были не только сыновья-ми Агриппины, но и правнуками Ливии (Юлии Августы), матери Тиберия, которая, конечно же, опекала их. Неприязнь между Тиберием и Агриппиной, как уже говорилось выше, не отражалась на карьере ее сыновей. В 26 году, за пять лет до положенного срока, Нерон Цезарь стал квестором. Он был избран жрецом коллегии августалов — жрецов, ответственных за отправление культа божественного Августа, и членом чрезвычайно почетной и уважаемой коллегии арвальских братьев, жрецов, в число обязанностей которых входило официальное объявление войны, а также членом ряда других почетных коллегий.
Но, несмотря на все это, окружение Нерона Цезаря, то ли по наущению Сеяна, то ли желая угодить Агриппине и считая, что дни Тиберия сочтены, всячески подталкивало Нерона Цезаря к действиям, которые ухудшали его отношения с Тиберием. Как пишет Корнелий Тацит, «хотя Нерон держался с подобающей юноше скромностью, однако нередко случалось, что он забывал, как нужно себя вести при сложившихся обстоятельствах, ибо его клиенты и вольноотпущенники, стремясь поскорее добиться влияния, всячески внушали ему, что он должен выказывать смелость и независимость: этого хочет римский народ, хочет войско, и Сеян, одинаково издевающийся над терпением старика и робостью юноши, не посмеет воспрепятствовать ему в этом. Несмотря на эти и им подобные речи, Нерон не питал никаких преступных намерений, но иногда у него вырывались слишком дерзкие и необдуманные слова, которые подхватывались приставленными к нему соглядатаями и преувеличивались в их донесениях, тогда как он не имел возможности оправдаться». Со временем Нерон Цезарь попал в опалу, что к 28 году стало ясно уже всем. «Одни старались уклониться от встречи с ним, другие, поздоровавшись, сейчас же отворачивались, многие торопились прервать начатый разговор и покинуть его, тогда как приверженцы Сеяна, напротив, следовали за ним по пятам и оскорбительно подшучивали над ним. Да и Тиберий принимал его, то угрюмо насупившись, то с деланной улыбкою на лице; но говорил ли юноша или молчал, ему вменялось в вину и его безмолвие, и его слова».
Нерон Цезарь нигде не мог найти поддержки. Родной брат Друз Цезарь враждовал с ним, подстрекаемый Сеяном. Брак Нерона Цезаря оказался неудачным: детей у него с женой не было, и отношения супругов становились все более неприязненными. «Даже ночь подстерегала его своими опасностями: о его сне и бодрствовании, о каждом вздохе жена сообщала своей матери Ливии (Ливии Ливилле), а та Сеяну».
В 28 году Тиберий отправил Агриппину Старшую и Нерона Цезаря из Рима в Геркуланум.
Расположенный у живописных берегов Неаполитанского залива Геркуланум был местом отдыха римской знати, однако Агриппина Старшая и Нерон Цезарь были отправлены вовсе не на отдых — Агриппине не разрешено было даже взять с собой своего младшего сына Калигулу, который остался в Риме со своей прабабушкой Ливией (Юлией Августой).
Нерон Цезарь и Агриппина Старшая оставались популярны среди римлян, но это пошло им скорее во вред, чем на пользу. Как пишет Корнелий Тацит, «приставленные к ним воины заносили, словно в дневник, сообщения обо всех гонцах, которые к ним прибывали, обо всех, кто их посещал, обо всем явном и скрытом от постороннего глаза, и более того: к ним подсылались люди, убеждавшие их бежать к войску, стоявшему против германцев, или, обняв на Форуме в наиболее людный час статую божественного Августа, воззвать о помощи к народу и сенату. И хотя эти советы были ими отвергнуты, им, тем не менее, вменялось в вину, что они якобы готовились к осуществлению их». В начале 29 года, в день январских календ (1 января), Тиберий в послании сенату после обычных пожеланий по случаю нового года обвинил в заговоре и подготовке к покушению римского всадника Тития Сабина — одного из последних, кто открыто выражал приверженность Агриппине Старшей и Нерону Цезарю. Сенат тут же осудил Тития Сабина, и он был немедленно казнен, а Тиберий в новом письме поблагодарил сенаторов за то, что те «покарали государственного преступника», и добавил, что над ним самим нависла смертельная угроза из-за козней врагов. Тогда Тиберий еще никого не назвал по имени, но всем было ясно, что он имеет в виду Агриппину Старшую и Нерона Цезаря.
При жизни матери Тиберий воздерживался от расправы над Агриппиной и Нероном Цезарем, но после того, как в 29 году мать Тиберия умерла, он решил с ними покончить. Сразу же после смерти матери Тиберий направил в сенат преднамеренно резкое письмо, где укорял Агриппину Старшую «за надменность и строптивый дух», а Нерона Цезаря «упрекал не в подготовке мятежа и не в стремлении захватить власть, а в любовных отношениях с юношами и в грязном разврате».
Сенат выслушал письмо «в великом страхе и молчании», не зная, что
