25 августа 1939 г. германский фюрер получил известие о заключении польско-британского союза и об отказе Бенито Муссолини от участия Италии в войне. В связи с этим он отменяет свое принятое ранее решение о сроках нападения на Польшу.
30 августа Гитлер установил новую дату нападения на Польское государство — 00.30 1 сентября 1939 г.
Поводом для начала боевых действий послужил так называемый «глейвицкий инцидент» (некоторые историки его нарекли «гливицкой провокацией»). 31 августа 1939 г. отряд немецких диверсантов, состоящий из приговоренных к смерти и переодетых в польскую военную форму уголовников, именовавшихся в гестапо «консервированным товаром», инсценировал нападение на радиостанцию в приграничном германском городе Глейвиц (ныне польский город Гливице). С нее якобы прозвучало обращение на польском языке, призывающее поляков «объединяться и бить немцев». После этого уголовники были убиты и оставлены лежать на месте происшествия.
1 сентября 1939 г. Германия вторглась в пределы Польши. Военная кампания вермахта при поддержке небольшого словацкого контингента началась без формального объявления войны. В тот же день в 10 часов утра Г итлер, облачившись в военный мундир, обратился по радио к рейхстагу и немецкому народу. В своей речи он тщательно избегает термина «война», заменив его словосочетанием «активная оборона» против польской агрессии.
После нападения на Польшу руководитель немецкой военной разведки получил приказ под видом восстания в украинских и белорусских районах устроить массовую резню проживающих там поляков и евреев, затем приступить к формированию независимого украинского территориально-автономного образования.
Англия и Франция, под угрозой объявления войны, потребовали немедленного вывода немецких войск с польской территории, а Муссолини предложил созвать конференцию для мирного решения возникшей проблемы, что встретило поддержку со стороны западных держав. На это Гитлер изрек фразу, смысл которой сводился к тому, что негоже забирать с помощью дипломатии то, что завоевано оружием.
О начале немецкого вторжения в Польшу Советский Союз был официально уведомлен 1 сентября 1939 г. в 11 часов дня советником германского посольства в Москве Г. Хильгером. В этих условиях в тот же день в СССР принимается новый закон «О всеобщей воинской обязанности». Руководство страны считало, что эксплуататорские классы в государстве к этому времени уже были искоренены. Поэтому, согласно документу, защита СССР с оружием в руках стала правом и обязанностью не только трудящихся, как это было ранее, а всех мужчин без различия национальности, вероисповедания, образования, социального происхождения и положения. Срок службы для младшего начальствующего состава увеличивается до 3 лет в сухопутных частях и до 5 лет на флоте. Таким образом, новый закон продлил срок службы 190 тысячам младших командиров — призывников 1937 г.
2 сентября пограничные войска получили приказ об усиленном режиме охраны советско-польских границ. В этот же день СНК принимает постановление № 1348-268cc, в котором предписывалось с 5 сентября начать очередной призыв на действительную военную службу для войск Дальнего Востока и по 1000 новобранцев для каждой из 76 вновь формируемых дивизий, ас 15 сентября и для всех остальных округов. Об этом сообщалось также в газетах того времени.
2 сентября 1939 г. Л. Троцкий предупреждает единомышленников, что через два года Гитлер нападет на Советский Союз.
3 сентября в Берлине состоялось вручение верительных грамот советского посла в Германии А.А. Шкварцева. На церемонии представитель СССР и Гитлер от имени своих стран заверили друг друга, что выполнят свои обязательства по договору о ненападении.
В тот же день политбюро ЦК ВКП(б) принимает решение о продлении службы в РККА на месяц для красноармейцев и сержантов, отслуживших свой срок и подлежавших демобилизации (всего 310 632 человека), и об увеличении приписного состава частей ряда округов, автотранспорта, лошадей, тракторов, приведении в повышенную степень готовности пунктов ПВО Ленинграда, Великих Лук, Минска и Киева, сообщение о котором публикуется в газетах 5 сентября.
В период с 3 по 5 сентября 1939 г. Гитлер неоднократно по дипломатическим каналам в завуалированной форме высказывает просьбы к руководству СССР о введении советских войск в Польшу. Однако к таким действиям Советский Союз не спешил.
6 сентября 1939 г., то есть через три дня после того, как война стала мировой (после объявления Францией и Англией войны Германии), СССР провел скрытую мобилизацию войск: в семи военных округах была получена директива наркома обороны о проведении Больших учебных сборов (БУС). Всего призвано 2 610 136 человек из числа запасников,
из них 659 тысяч человек составляли новобранцы. Удобство проведения скрытой мобилизации под видом учебных сборов заключалось в том, что она позволяла держать в частях в течение 1,5–3 месяцев запасников, не объявляя при этом мобилизации в стране в целом. В короткое время численный состав армии достиг 5 млн человек, что составило около 3 % населения.
Причин к «оттягиванию» сроков введения своих войск в Польшу у СССР было две.
Первую причину прекрасно сформулировал Сталин 7 сентября 1939 г. на встрече с главой Коминтерна Г. Димитровым: «Война идет между двумя группами капиталистических стран (бедные и богатые в отношении колоний, сырья и т. д.) за передел мира, за господство над миром! Мы не прочь, чтобы они подрались хорошенько и ослабили друг друга. Коммунисты капиталистических стран должны выступать решительно против своих правительств, против войны. Уничтожение этого государства (Польши. — B.C.) в нынешних условиях означало бы одним буржуазным фашистским государством меньше! Что плохого было бы, если в результате разгрома Польши мы распространили социалистич(ескую) систему на новые территории и население?»
Вторая причина была доведена до германского руководства 9 сентября 1939 г. В этот день Молотов во время беседы с послом Германии в СССР Шуленбургом сообщил собеседнику, что советское правительство намеревается воспользоваться дальнейшим продвижением немецких войск и заявить, что Польша разваливается на куски и, вследствие этого, Советский Союз должен прийти на помощь украинцам и белорусам, которым угрожает Германия. Этот предлог в глазах масс представит советскую интервенцию благовидной и даст возможность социалистическому государству не выглядеть агрессором. Позже на возражения германского правительства Молотов ответил, что хотя планируемый советским руководством предлог и содержит в себе «ноту, обидную для чувств немцев», однако другого повода для ввода войск в Польшу СССР не видит.
Таким образом, Советский Союз, исходя из изложенных выше соображений, не собирался вторгаться в Польшу до того момента, пока та не исчерпает свои возможности к сопротивлению Германии, а Англия и Франция, несмотря на это, будут формально пребывать в состоянии войны с немцами и реально в нее не вступят. В реальности союзники de facto не оказали полякам вообще никакой помощи, а в одиночку страна оказалась не в состоянии противодействовать вермахту.
9 сентября 1939 г. по поручению Сталина была подготовлена директива Секретариата Исполкома Коминтерна (ИККИ), в которой было сказано: «Международный пролетариат не может ни в коем случае защищать фашистскую Польшу, отвергнувшую помощь Советского Союза, угнетающую другие национальности».
17 сентября 1939 г. СССР вошел в восточные районы Польши. В этот же день, выступая по радио, глава правительства и нарком иностранных дел Молотов сказал, что советские войска с освободительной миссией вступили на территорию Западной Украины и Западной Белоруссии с целью освободить проживающих там украинцев и белорусов.
Таким образом, было утверждено и узаконено за Галицией и западными территориями, заселенными этническими белорусами, названий Западная Украина и Западная Белоруссия соответственно, неофициально употреблявшихся советскими политиками задолго до подписания пакта Молотова — Риббентропа, и подразумевавшими, что они являются частями Украины и Белоруссии, исходя из содержания самих понятий. Многие из населения исторических земель искренне встречали Красную армию хлебом-солью.
Для польского военно-политического руководства это вторжение стало неожиданностью и сделало перегруппировку терпящих от немцев поражение за поражением национальных сил невыполнимой задачей. Советские войска вторжения насчитывали 1,5 млн человек и состояли их двух фронтов: Украинского, под командованием Тимошенко, и Белорусского, под командованием Ковалева, основу которых составляли армейские группировки Киевского и Белорусского военных округов, усиленные подразделениями Калининского и Московского ВО. Организованное очаговое сопротивление частям РККА оказывалось поляками лишь в первые сутки боевых действий. Местное украинское, белорусское и еврейское этническое население преимущественно содействовало Красной армии, создавая вооруженные отряды, действовавшие против польских властей. В ряде населенных пунктов Западной Украины имели место выступления, инициированные сторонниками ОУН, направленные против этнических поляков, которые жестоко подавлялись отступавшими правительственными войсками, на треть состоящими из военнослужащих украинского происхождения.
