— Блэк. Скукожившись, словно у него болел живот, старался свернуться в комочек Петтигрю. И только Люпин спокойно стоял рядом в своей волчьей ипостаси, глядя на друзей совсем человечьими глазами, в которых можно было увидеть сочувствие.
Сивилла, мокрая до нитки, в ужасе пряталась за спиной бледного до синевы Регулуса.
«Да, эти вряд ли скоро захотят попробовать анимагию, зрелище еще то, — подумал Северус, подбирая брошенные палочки. — Смотреть, как это происходит у других, едва ли не болезненней, чем самому проходить все этапы».
Перепуганный олень метнулся было прочь, но был вовремя остановлен мягким ступефаем буквально в паре ладоней от толстого ствола. Тонкие ноги подкосились, и он лег, в изумлении озираясь на мельтешащих вокруг него зверей и людей.
«Стоп, а где же Лили? — Северус покрылся холодным потом. — Если девчонка убежит и с ней что-то случится, я себе не прощу. Хотя защита не должна пропустить. Далеко не уйдет, благо, гроза заканчивается».
— И за что мне это наказание? — проворчал он и бросил обезболиващее в рыдающего по-собачьи Сириуса.
И тут же услышал отчаянный писк… Обернувшись, Северус увидел хитрую рыжую морду, сжимающую в зубах нечто с голым хвостом, и только потом понял…
— Лили!!! Стой! Плюнь! — он бросился за убегающей лисой. — Не трогай его, это Питер! Отпусти, слышишь? Это же Петтигрю!
Лиса остановилась, недоуменно помотав головой, выплюнула отчаянно пищащее существо и села, придавив его лапой. Отдавать такую интересную, а еще, кажется, вкусную игрушку она не собиралась. Но знакомый ей голос так беспокоился… Странно.
Принц медленно подходил к лисе, уговаривая, напоминая, улещивая, пока наконец не выхватил ее добычу беспалочковым заклинанием. Лиса обиженно тявкнула и отвернулась.
— Пойдем… Пойдем ко всем, Лили. Там Блэк, с-собака, Поттер, хи-хи, все же олень… Они по тебе скучают… А я дам тебе другую мышку, обещаю. Ну честное рэйвенкловское, Лили!
Наконец лиса поморщилась и встала, вызвав широченную улыбку Северуса: мимика его подруги на морде животного — это оказалось нечто. Через несколько минут они уже были на поляне.
— Да хватит уже ныть, Блэк! — рявкнул Северус скулящей здоровенной псине. — Принцесса, право слово! Мужчина должен уметь терпеть боль. Вон, смотри, Эванс даже не пикнула.
Здоровенный ирландский волкодав, взглянув на лисичку, насторожился…
— И не сметь трогать своих! Люпин, тебя это тоже касается, — повернулся Северус к интересной парочке: волк и олень. Причем волк вежливо вилял хвостом и пытался пообщаться с последним, а тот трясся, едва не закатывая глаза. И до сих пор не мог встать.
— Отойди ты от него, не видишь — инстинкты пока преобладают!
Люпин, виновато глянув на Принца, отошел подальше к кустам и обиженно фыркнул в сторону оленя.
— Джеймс, вставай! Дже-е-еймс! Да ты давно уже можешь стоять на ногах! Хорош притворяться!
Услышав звонкое рычание лисички, он быстро обернулся к припавшему к земле псу:
— Сириус, мля! Сидеть! — рявкнул Северус так, что присели оба зверя. Но лиса вскоре подошла к нему ближе и внимательно посмотрела на оленя.
— Джеймс, будь мужчиной. Девушка смотрит.
Олень ответил ему больным взглядом…
— Да, это Лили. И, кажется, она первая из вас пришла в себя.
Он вздохнул, доставая из кармана несчастного грызуна. Это крупная мышь или мелкая крыса? Или… уже труп?
Олень попытался встать, но было видно, как ему трудно совладать с собственными ногами. Лисичка подошла к нему ближе и ткнулась носом в шею. Тот тяжело вздохнул и повторил попытку, наконец оказавшуюся удачной. Волк подвинулся… Олень напрягся. Северус продолжил общение как ни в чем не бывало:
— Джеймс, спокойно, это просто Люпин. Сириус, фу, ты, конечно, волкодав, но этот волк, вообще-то, твой вассал. Лили, думай, как мы будем приводить в порядок Питера. За что ты его так?
Лиса удивленно вывесила язык. Собака с волком начали взаимные обнюхивания… Олень в ужасе смотрел на лисицу…
— …ядь!!! — Северус затряс рукой с прокушенным пальцем, а мышь-крыса рванула в траву, но тут же была остановлена лисой, и… писк прервался, и раздалось тихое хрумканье.
Лиса облизнулась.
Волк, собака, олень и Северус смотрели на нее в полном смятении…
В это время в зарослях падуба что-то активно зашевелилось, и на поляну не торопясь вышло серое с черными полосами, большеглазое и большеухое существо размером с крысу, но с густым мехом, которым был покрыт почти весь хвост(1). Похожее на крысу, но…
Лисичка радостно взвизгнула.
Зверек моментально вскарабкался на ближайший стволик и что-то сердито затрещал.
«Ну вот, теперь искать зоолога придется, — подумал Северус. — Определенно, не крыса, хоть и похож. А уж как на Пита похож — такие же глаза чуть навыкате, такая же серая масть, и форма… упитанная. И подслушивать любит».
Его начал разбирать смех, до того ухватки животных пародировали их человеческие прототипы.
— Ну что, довольно на первый раз? Давайте-ка обратно. Представили сами себя… Как следует. Кто во что был одет. И какие вы были мокрые, когда превращались. Думайте, какими вы были до превращения. Как пили зелье. Как произносили заклинание.
А мысленно Северус умолял магию, судьбу, природу, чтобы все прошло нормально, чтобы все получилось… Смотреть на происходящее не хотелось: впервые за долгое время ему было… страшно.
Он обернулся, услышав смех Лили, и облегченно вздохнул. Все прошло. Все действительно прошло. Он опустился на мокрую траву. Когда он стал так волноваться за этих… этих… друзей? Детей?
Пришедшие в себя картельеры набросились на него всем скопом:
— А ты что сидишь? Собираешься сачкануть?
— Пей давай и превращайся!
— А тебе, значит, слабо?! Только другими командовать готов?
Северус прищурился:
— И что стало бы, если б некому было командовать? Поттер разбил бы оленью башку вон о тот ствол, Блэк начал бы гонять Эванс, возможно, на пару с волком… И кто из них первым добрался бы до Питера? И кто бы кем закусил?
Лили содрогнулась, парни задумались, и только Петтигрю фыркнул:
— С их нежными носами в падубе делать нечего.
— И сколько бы ты в нем сидел?
— Ну… — протянул Пит. — Пока бы все не закончилось. Но ты… давай, не переводи с себя-то…
Превращаться на глазах у всех не хотелось. Воспоминания о первом своем экстремальном опыте анимагии он не собирался никому доверять. Картельеры наседали. Ну… ладно. Северус опрокинул в рот содержимое фиала, проглотил и тут же скривился от боли и совершенно незнакомых ощущений…
Словно издалека
