Быстроходные катера, груженные взрывчаткой, также попытались атаковать американские силы вторжения. Выскакивая из поросших джунглями бухточек на берегах Лусона, эти маленькие кораблики атаковали авангард десантных сил. Однако основной угрозой все равно оставались самоубийцы, и эта угроза нарастала с каждой милей, пройденной на пути к заливу Лингаен.
На передней линии обороны в этой битве с воздушной угрозой находились эсминцы 60-й и 56-й эскадр, которые сопровождали корабли Группы обстрела и Группы огневой поддержки. Они должны были обеспечить предварительное траление района высадки.
ЭЭМ-60: «Бартон» (флагман командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга У.Л. Фреземана), «Уок», «Лэффи», «О’Брайен», «Аллен М. Самнер» (флагман командира ДЭМ-120 капитана 2 ранга Дж. К. Цама), «Моэл», «Ингрэхем», «Лоури».
ЭЭМ-56: «Ньюкомб» (флагман командира ЭЭМ-56 капитана 1 ранга Р.Н. Смута), «Беннион», «Р.П. Лири», «Х.Л. Эдвардс», «Лейтце», «Изард» (флагман командира ДЭМ-112 капитана 2 ранга Т.Ф. Конли), «Кимберли», «Брайан», «У.Д. Портер».
Вместе с ними действовали австралийские эсминцы «Арунта» и «Варрамунга».
Когда американские корабли шли на север к заливу Лангаен, эсминцы отбивали одну воздушную атаку за другой. 6 января эти атаки продолжались практически без перерывов. Японские пилоты-самоубийцы сумели поразить прямыми попаданиями или близкими падениями 16 кораблей.
Патрулируя на изолированных дозорных позициях возле плацдарма, эсминцы становились первой целью для этих адских пикировщиков. «Уок» (капитан 2 ранга Г.Ф. Дэвис) был атакован одновременно 4 самолетами. Отчаянные зенитчики сумели сбить 2 самоубийц, а после того как третий врезался в эсминец, они всадили в четвертый самолет очередь из зенитного автомата. Попавший в эсминец самоубийца разворотил надстройку, убив 12 человек и ранив 35. Среди раненых оказался капитан 2 ранга Дэвис. Несмотря на жуткую боль, он отказался покинуть свой пост и уйти на перевязку, пока не закончится атака. Дэвис умер в тот же день.
Выведя из строя «Уок», самоубийцы обрушились на корабль, который его сменил — эсминец «О’Брайен» (капитан 2 ранга У.У. Аутербридж).
Самолет ударил его с внезапностью молнии. «О’Брайен» накренился от этого удара, но сумел оправиться и уполз с поля боя. Часть надстройки на нем превратилась в груду железа. К счастью, потери экипажа были невелики. Тем временем еще один самолет врезался в эсминец «Самнер», разворотив ему палубу так, что корабль потерял ход. На нем погибли 14 человек и были ранены 29, в тот день это были самые тяжелые потери на одном корабле.
Эсминец «Ричард П. Лири» был поврежден самоубийцей, который зацепил его носовую 127-мм установку. «Ньюкомб» был поцарапан близким падением, взрыв самолета убил 2 человек и ранил 15. Эсминец «Лоури», кроме близкого падения, пострадал еще и от зенитного огня своих же кораблей. Все эти эсминцы вели бой, прикрывая тральщики. Не приходится сомневаться, что их зенитный огонь спас маленьких трудяг от неминуемой гибели. Эсминцы «Ингрэхем» и «Бартон» нанесли серьезные потери японским самолетам, как и эсминец «Беннион», прикрывавший тральщики 7 января.
В день высадки 4 миноносца ДЭМЭ-69 капитана 2 ранга Т.К. Файфера прикрывали десантные корабли. Это были «Ричард У. Суэссенс» (капитан-лейтенант Р.У. Грэхем), «Оберрендер» (капитан-лейтенант С. Спенсер), «ЛеРэй Уилсон» (капитан-лейтенант М.В. Карсон), «Гиллиган» (капитан-лейтенант Ч.Э. Булл). Для трех из них битва длилась не слишком долго.
10 января в «ЛеРэй Уилсон» врезался пилот-самоубийца. Взрывом были убиты 6 человек, ранены 7 и разворочена половина надстройки. Хотя от разлившегося бензина вспыхнул пожар, миноносец продолжал патрулировать до вечера, когда он присоединился к эскадре, уходящей в залив Лейте. 12 января в «Гиллиган» попал «Бетти», который зенитчики миноносца превратили в летящий факел. Пылающий бомбардировщик врезался в кормовой 40-мм автомат, убив 12 человек и ранив 13. Примерно через 30 минут «Ричард У. Суэссенс» был поврежден самоубийцей, когда разыскивал в воде людей, выброшенных взрывом с «Гиллигана». Изрешеченный зенитными автоматами «Суэссенса», самолет проскочил над кораблем и упал в воду совсем рядом с миноносцем.
10 января японские катера попытались под покровом темноты проникнуть в залив Лингаен. Ими управляли тоже самоубийцы. Крошечные взрывающиеся катера потопили 2 десантные баржи, серьезно повредили транспорт и танко-десантный корабль LST, «контузили» эсминец «Робинсон» (капитан 2 ранга Э.Б. Грантхэм). Эсминец «Филип» (капитан 2 ранга Дж. Б. Раттер) отогнал несколько катеров-самоубийц огнем, взорвав один из них. Подобные катера были крайне опасны, однако воды залива Лингаен вскоре были очищены от ядовитых насекомых.[22]
Атаки летчиков-самоубийц несколько ослабли после того, как десант высадился на берег. 21 января эхо прокатилось по морю к северу от Лусона, когда Оперативное Соединение 38 было атаковано у берегов Формозы. Во время налета авианосец «Тикондерога» серьезно пострадал в результате попадания 2 самоубийц. Эсминец «Мэддокс» (капитан 2 ранга Дж. С. Уилис) был временно выведен из строя, когда в него врезался истребитель «Зеро». Самолет взорвался на главной палубе, убив 7 человек и ранив 33. Но корабль выдержал удар, а возникший пожар был быстро потушен.
Комментируя воздушные атаки в заливе Лингаен, командир ЭЭМ-56 капитан 1 ранга Р.Н. Смут писал:
«Как образно говорят некоторые офицеры, защита от атак самоубийц зависит от 3 факторов: провидения, скорости и меткости. Первое, полагаю, комментировать нет нужды. Что касается скорости и меткости, то все полагают, что корабль должен маневрировать на полном ходу так, чтобы развернуться бортом к атакующему самолету. Этим достигаются 3 цели: корабль стреляет практически из всех орудий; корабль представляет наиболее узкую мишень; корабль имеет максимальный ВИП с точки зрения пилота».
Последний бой в Манильской бухте
Хотя это произошло совершенно случайно, но последний бой в Тихоокеанской войне надводные корабли провели у входа в Манильскую бухту.
Это произошло 7 января 1945 года. В бою участвовали эсминцы Оперативного Отряда 78.1.11 из состава десантного соединения Сан-Фабиан, которое в это время двигалось в залив Лингаен: «Чарльз Осборн» (капитан-лейтенант Г.У. Бейкер) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-23 капитана 1 ранга Т.Б. Дугана, «Шоу» (капитан-лейтенант В.Б. Графф), «Брейн» (капитан 2 ранга У.У. Фиттс), «Рассел» (капитан-лейтенант Дж. Э. Уикс). В тот день эсминцы шли кильватерной колонной примерно в 5 милях на правом фланге транспортной группы. Море было спокойным, мирно сияли звезды. Но в 22.14 на эсминцах была объявлена тревога, так как радар обнаружил цель или группу целей, маневрирующую на расстоянии 15000 ярдов. Подозрительные корабли могли быть только японскими. Капитан 1 ранга Дуган приказал эсминцам увеличить скорость и повернуть в сторону неприятеля.
«Задачи нашего отряда были исключительно оборонительными. Так как количество и характер целей оставались неизвестными, было решено осветить их с дальней дистанции, а не пытаться провести внезапную торпедную атаку».
Когда расстояние сократилось до 10000 ярдов, «Осборн» дал залп осветительными снарядами. В их ярком свете показался силуэт одиночного японского эсминца. Орудия всех американских эсминцев взревели в унисон, и японский корабль сразу попытался удрать на восток. Однако прежде чем японец успел скрыться в Манильской бухте, «Осборн» добился попадания, которое вынудило японский корабль снизить ход. Бледные вспышки показали, что японец выпустил торпеды, поэтому американские корабли изменили курс, чтобы уклониться от них. Через 30 минут после залпа «Осборна» осветительными снарядами над водой прокатилось эхо серии взрывов. Американцы, находившиеся в 2000 ярдов от противника, увидели, как японский корабль задрал нос к звездам и ушел под воду. Эсминец «Рассел», отправленный на поиски японцев, обшарил район, но нашел только ветер и волны. После войны стали известны подробности этого боя. Противником американцев был миноносец «Хиноки», который и погиб в этом бою.
4 февраля медленно продвигающиеся американские войска достигли окраин Манилы. Пока шли бои вокруг Манилы, американские десантные силы и парашютисты вели бои за остров Коррехидор. Перед этим был высажен десант в бухте Маривелес на южной оконечности полуострова Батаан. Поддерживая тральщики, которые расчищали дорогу к Маривелесу, 2 эсминца 7-го Флота подорвались на минах, получив серьезные повреждения. Пострадали «Ла Валетт» (капитан 2 ранга У. Томпсон) и «Рэдфорд» (капитан-лейтенант Дж. Э. Мансфилд).
Несчастье случилось 14 февраля. «Ла Валетт» следовал за тральщиками в гавань, прикрывая их, и одновременно расстреливал мины, подсеченные тралами. Внезапно сильный взрыв подбросил корабль. Мина разрушила котельное отделение № 1, и эсминец получил сильный крен. При взрыве погибли 3 человека, 23 были ранены. «Рэдфорд» в это время находился у входа в гавань. Он двинулся вперед, чтобы взять на буксир «Ла Валетт». Почти подойдя к потерявшему ход эсминцу, «Рэдфорд» сам налетел на мину. 3 человека погибли, 4 получили ранения. Оба корабля сумели покинуть гавань своим ходом и кое-как доползли до бухты Субик для временного ремонта.
