20.00: «Белл» и «О’Беннон» получили приказ опознать цель.
20.01: На расстоянии 5500 ярдов контакт пропал.
20.05: «Белл» установил гидролокационный контакт на расстоянии 2900 ярдов.
20.12: «Белл» сбросил серию глубинных бомб.
20.20: «О’Беннон» сбросил серию глубинных бомб.
20.34: «Белл» сообщил командиру оперативной группы, что контакт временно утерян, и попросил прислать на помощь эскортный миноносец. (Эскортные миноносцы имели более совершенную гидроакустику.)
20.35: На помощь был отправлен «Улверт М. Мур», который вскоре присоединился к «Беллу» и «О’Беннону».
20.41: «О’Беннон» сообщил, что прошел через масляное пятно.
20.42: «Белл» сообщил, что восстановил гидролокационный контакт.
20.50: «Белл» провел новую атаку глубинными бомбами.
20.51: Командир оперативной группы приказал «Дженкинсу» сменить «Белл» и принять участие в уничтожении лодки.
21.22: «Дженкинс» присоединился к охотникам, выполняя роль наблюдателя.
22.23: «Белл» заметил масляное пятно и сообщил, что чувствуется сильный запах соляра. (Очевидно, «Белл» и «О’Беннон» повредили лодку до прибытия «У.М. Мура» и «Дженкинса».)
22.25: Пока 3 эсминца кружили вокруг предполагаемого места нахождения лодки, эскортный миноносец «У.М. Мур» вошел в этот круг и дал залп из хеджехога.
22.28: «Мур» провел новую атаку с помощью хеджехога. Снаряды ушли в воду, после чего послышались 3 взрыва.
22.59: «Мур» дал третий залп из хеджехога. Эти снаряды не дали разрывов, однако после предыдущей атаки слышалось бульканье и приглушенные взрывы.
23.19: Акустики сообщили, что слышали еще один отдаленный взрыв.
23.37: Эскортный миноносец вышел в атаку и дал очередной залп из хеджехога. Из глубины долетели 2 громких взрыва.
00.15: Когда наступили новые сутки, «Мур» провел очередную атаку с помощью хеджехога. Снаряды нырнули в воду, и последовали 2 резких взрыва.
00.19: На кораблях услышали раскатистый подводный взрыв. С японской подводной лодкой было покончено.
После этого взрыва контакт окончательно пропал. Впрочем, пропала и RO-115. После лодки осталось обычное пятно соляра и горстка обломков. Адмирал Мива был вынужден вычеркнуть из списков еще одну лодку.
Комментируя эту охоту, один из офицеров отметил: «Командир «Дженкинса» поступил очень разумно, позволив эскортному миноносцу атаковать с помощью хеджехога, пока 3 эсминца ходили вокруг, чтобы помешать лодке сбежать».
«Томасон» топит RO-55
К началу 1945 года командиры японских лодок совершенно ясно поняли, что их шансы вернуться из похода становятся довольно призрачными. А для лодки RO-55, которая осмелилась 7 февраля высунуть свой перископ из воды, эти шансы и вообще стали нулевыми.
Этим вечером эскортные миноносцы «Томасон» (капитан-лейтенант Ч.Б. Генрикс) и «Нойендорф» вели поиск подводных лодок именно в этом районе. В 23.07 «Томасон» радаром обнаружил уходящую лодку на расстоянии 3500 ярдов. Миноносец сначала сделал пробный заход, но залп из хеджехога дал только во время второго захода в 23.27. Бомбомет рявкнул, снаряды с плеском ушли в воду, а буквально через секунду 5 или 6 из них взорвались. Отдельные разрывы сверкнули, как подводная молния. Этот фейерверк означал гибель очередной подводной лодки.
Приведем выдержку из боевого дневника «Томасона»:
«После того как дистанция сократилась до 300 ярдов, появился белый светящийся силуэт, который не пропал, как пропадает пенистая кильватерная струя. После выстрела это свечение приняло овальную форму и ясно обрисовало подводную лодку, которая находилась на глубине не более 50 футов, то есть шла под перископом».
После этой водной пиротехники призрачная лодка исчезла. На поверхности появился слой топлива. Миноносцы в течение 2 часов прочесывали район, но напрасно. RO-55 уже покинула мир живых.
«Финнеган» топит I-370
В конце февраля эскортный миноносец «Финнеган» (капитан-лейтенант Г. Хаффман) вместе с 3 другими миноносцами сопровождал конвой из 9 транспортов с Иводзимы на Сайпан. Утром 26 февраля, когда конвой был на полпути между островами Волкано и Марианскими, радар «Финнегана» обнаружил лодку в надводном положении.
Через 8 минут, когда дистанция сократилась до 6700 ярдов, отметка исчезла с экрана. Пройдя над точкой, где погрузилась лодка, «Финнеган» включил сонар и продолжил поиск. Вскоре лодка была снова обнаружена, и в 06.59 миноносец дал залп из хеджехога. Снаряды прошли мимо. Еще 4 залпа бомбомета ушли в молоко. В 08.00 капитан-лейтенант Хаффман решил, что лодка ушла на большую глубину, поэтому он приказал сбросить серию из 13 глубинных бомб.
Бомбы взорвались, но на поверхность ничего не всплыло. Сонар показывал, что лодка находится на глубине от 20 до 30 фатомов. В 09.25 «Финнеган» дал еще один залп из хеджехога. Тишина. В 10.00 миноносец выполнил очередной заход и сбросил серию глубинных бомб с взрывателями, установленными на среднюю глубину. Через 5 минут после того, как первая «бочка» скатилась со стеллажа, где-то в глубине раздался громоподобный взрыв. За ним эхом отдались приглушенные раскаты, что-то забурлило и заклокотало. Взрыв произошел слишком глубоко, и поверхность океана даже не всколыхнулась. «Финнеган» остался один.
В течение дня на поверхность всплывали порции соляра и обломки. Топливо растеклось пятном 4 мили длиной и 2 мили шириной. Моряки подобрали 31 кусок дерева. На некоторых можно было увидеть японские иероглифы. Погибла I-370.
Бои вокруг Лусона
Японский вице-адмирал Сигеру Фукудомэ, командующий 2-м Воздушным Флотом, был крайне удивлен, когда американские силы вторжения прошли мимо Манильской бухты и высадились в заливе Лингаен, у задних дверей Манилы.
Для высадки десанта в заливе Лингаен адмирал Кинкейд собрал ударное соединение, состоящее из 850 кораблей. Десантными группами командовали вице-адмиралы Уилкинсон и Барби, которые должны были высадить на берег около 200000 солдат 6-й Армии. Кораблями огневой поддержки командовал вице-адмирал Олдендорф. Соединением прикрытия — контр-адмирал Берки, эскортными авианосцами — контр-адмирал Дерджин. Группу подкреплений возглавлял контр-адмирал Конолли. В общем, в залив Лингаен двигалась армада, которая могла раздавить любые японские силы, если те осмелятся показаться.
Высадка десанта была назначена на 9 января. Адмирал Кинкейд не ожидал никаких помех со стороны японского флота, но американские моряки с опасением поглядывали на небо. Все чаще одно и то же слово срывалось с губ командиров кораблей и откровенно нервничающих зенитчиков. Это слово было «самоубийцы».
Миноносники часто говорили о них после битвы за Лейте. Эсминцы и эскортные миноносцы были особенно уязвимы для атак пилотов-самоубийц. И их команды прекрасно знали об этой уязвимости.
В конце декабря попался эсминец «Гансевоорт». Этот корабль, которым командовал капитан 2 ранга Дж. М. Стейнбек, входил в состав группы снабжения, которая находилась возле плацдарма на Миндоро вместе с 8 другими эсминцами. Во второй половине дня 30 декабря они патрулировали в зоне стоянки транспортов, когда с неба на них обрушилась группа японских летчиков-самоубийц. Попадания получили несколько кораблей, в том числе и «Гансевоорт». При взрыве погибли 16 человек, 15 были ранены, корабль вспыхнул и накренился. Только быстрые и умелые действия аварийной партии и помощь эсминцев «Филип» (капитан 2 ранга Дж. Б. Раттер) и «Уилсон» (капитан 2 ранга Ч.Дж. Макеензи) помогли удержать поврежденный корабль на плаву. Однако он выбыл из строя на несколько месяцев. Самоубийцы нанесли еще один мощный удар.
Прошли 7 дней, и они нанесли новый. На этот раз жертвой стал эскортный миноносец «Стаффорд». Он следовал с группой эскортных авианосцев, которые входили в десантное соединение, направлявшееся к Лусону. «Стаффорд» (капитан-лейтенант В.Г. Крейг) был одним из 5 эскортных миноносцев, прикрывавших авианосец «Тулаги». 5 января 1945 года возле Миндоро группа была атакована японскими самолетами. Это была уже третья атака в богатый событиями день, и вражеские самолеты прорвались мимо измученных истребителей прикрытия. 5 самоубийц были сбиты зенитным огнем, но остальные 6 бросились в пике. Авианосец «Манила Бей», крейсера «Луисвилл» и «Аустралия», эсминцы «Хелм» и «Арунта» (австралийский) и эскортный миноносец «Стаффорд» были поражены этим дождем метеоритов. Большие корабли сумели выдержать попадания самолетов, но «Стаффорду» пришлось плохо. К счастью, потери команды оказались невелики — 2 убитых и 12 раненых. Маленький миноносец, хотя и весь израненный, кое-как поплелся вслед за десантным соединением, идущим в Лингаен.
На подходах к заливу Лингаен штурмовое соединение не встретило никаких японских кораблей, зато несколько раз объявлялись тревоги по случаю обнаружения подводных лодок. 5 января эсминец «Тэйлор» (капитан 2 ранга Н.Дж. Ф. Фрэнк), патрулируя впереди Соединения Сан-Фабиан, покончил с крошечной жизнью крошечной подводной лодки. Эта маленькая лодка выпустила 2 торпеды в легкий крейсер «Бойз», но промахнулась. «Тэйлор» увидел следы этих торпед и успел увернуться. А затем наблюдатели заметили перископ, и эсминец сбросил несколько глубинных бомб, после чего протаранил сверхмалую лодку. Миджет пошел на дно, оставив после себя только стайку пузырей.
