не сможет пока осуществлять руководство вашими землями.
Интересно почему? Спрашивать не стала. Все равно не скажет. Вот на лице написано крупными буквами, что мне этого знать не следует. У слуг лучше спрошу — они точно знают. Думаю, Вера уже в курсе. Надо с ней после этого завтрака, приближенного к обеду, поговорить
— Вам нужен хороший управляющий. И если у вас нет кандидатов, то вы можете обратиться к императору за помощью. Думаю, он вам не откажет.
Еще бы… Получить под полный контроль богатейшие земли империи. Герцогство Лидское — одно из самых больших и доходных, даже не считая границу с той стороной на окраине, возле старых складов. Все же вся торговля с империей Цинь идет через наш порт. И нашу таможню. Но сейчас я пока милая девушка. Белая, пушистая и наивная.
Рхаш!!! Иногда это очень трудно, но сейчас — надо.
— Я обязательно обдумаю ваше предложение.
Теперь наивно похлопать глазками. Главное — не переиграть. А то прямо сегодня попытаются своего кандидата пропихнуть. Отказать императору очень сложно. Практически невозможно. Да и тот человек, которого я хочу взять на эту должность, может отказаться в случае наличия кандидата от императорского двора. С императором надо дружить, а не воевать…
— К счастью, в наших местах тоже есть профессионалы, которые могут позаботиться о благе родной земли.
Спасибо, спасибо мадам Этикет за участие в разговоре! Как хорошо, что я ее тоже пригласила на завтрак!
— Хорошо. Три дня, так три дня. Надеюсь на вашу помощь, мессиры. Я все-таки в первый раз покидаю герцогство…
Все, вежливые расшаркивания закончились, теперь действительно надо собираться. Сил у меня пока не так много, как хотелось бы, но отдать распоряжения и побеседовать с людьми — я вполне могу. В конце концов, меня этому учили, пока родители были рядом.
***
Управляющим я пригласила соратника отца. Когда маркиз Венделер перетянул на себя управление в герцогстве, Ромарио Стивенсен ушел. Вроде как на заслуженный отдых. По возрасту, так сказать. Устал, на покой и прочие «замечательные аргументы».
Если бы он был человеком — выглядело бы реально. Но он — оборотень. Поэтому в старческую немощность верилось с трудом. Никак не верилось, в общем.
О том, что ваш собеседник оборотень, можно узнать по его фамилии. Об этом говорит окончание «-сен». Спрашивать о том, какой зверь у кого — считается некорректным. Поэтому, я не знаю в кого может обратится старый друг моего отца, когда достанут. Почему-то кажется, что в белого медведя. Но не подтвердить, ни опровергнуть эту мою догадку случая пока не представилось. К счастью, наверное.
Последние год-два он помогал сыну с транспортной компанией. В порту им принадлежит достаточно большая территория. Мы общались, и поэтому моя просьба срочно прибыть во дворец его не сильно удивила, я так думаю.
Встреча прошла в теплой и дружеской обстановке. За теплоту отвечала мадам Этикет со своим вязанием. Судя по всему, скоро у кого-то из домашних появится новый шарфик или пелерина. А за дружескую, а точнее дружелюбную, обстановку отвечали мы оба. Я боялась, что убеждать придется долго, но к моему удивлению Ромарио Стивенсен быстро согласился.
Поэтому я тут же передала ему полномочия, магически подтвердила доверенность и открыла доступ к связи со мной. Переговорные артефакты были дороги и имели в своей памяти ограниченное количество собеседников, но «нового-старого» управляющего я добавила в список контактов незамедлительно.
— Я хочу только предупредить, что в связи с последними изменениями маркиз Венделер отстранен от управления герцогством. Как я поняла, будет императорская проверка и вернется ли маркиз к управлению, зависит от ее результатов.
Стивенсен не перебивал и не спрашивал, откуда я это знаю. За это ему мое огромное отдельное человеческое спасибо.
Нет, Олвидо мне ничего не сказал. Точнее сказал, но не мне. Просто опять прогулялась по тайным ходам. Как в детстве.
В последнее время я больше времени проводила в детском доме на Невской улице, чем во дворце, являющимся домом и одновременно работой для герцогов Лидских.
Заключив договор со Стивенсеном и обговорив самые важные моменты, я планировала немного отдохнуть. Как раз нашелся Фредо и судя по ехидной кошачьей морде, кого-то сегодня ждала дохлая крыса в тапочках или на подушке. Даже не хочу спрашивать, кому так повезло. Завтра обязательно обо всем узнаю.
Вера рассказала мне, что именно Венделеров подозревают в покушении на меня. Маркиз орал как оглашенный, но сейчас молчит. Маркиза сидит в своей комнате и пьет успокоительное. Уже четыре раза посылали к аптекарю за новыми порциями. Комнат им покидать нельзя. Маркиза пыталась вытребовать посещение сына, но гранд-мастер сказал, что пока парню лучше побыть в полной изоляции. Здоровее будет. Не знаю, что он имел в виду, но конюх рассказал Вере, что слуги нашли Поля в саду, а в моей комнате заменили стекло.
Про замену стекла я и так уже знала. У меня есть кольцо с алмазом, которое мне одарили на десять лет. Мы тогда с братом поспорили действительно ли алмаз тверже стекла. За попытку нацарапать на стекле наши имена нам влетело, но стекло тогда никто менять не стал. Кривые буквы «А» и «М» напоминали мне о близких. Я могла долго стоять у окна, смотреть на парки и поглаживать эти буквы кончиками пальцев. Подушечками. Нежно. Аж мурашки по коже.
Этих букв не было, когда я по привычке подошла к окну и опустила руку на привычное место.
С Венделерами у нас был нейтралитет: я не лезла (почти не лезла, да ладно — открыто не лезла) в управление герцогством, а они забыли о моем существовании. За исключение приемов пищи. Поэтому мы были абсолютно довольны друг другом. И еще год были бы довольными, а потом я бы забрала свое герцогство вне зависимости от мнения Венделеров. Двадцать лет, как никак.
Потом распоряжения о подготовке к отъезду, планирование, что с собой взять, а что лучше закупить на месте. Еду-то учиться. Значит — не менее, чем на год и впахивать на практике мне придется существенно. Одновременно надо еще следить за тем, что происходит в герцогстве. Но я справлюсь.
Развив бурную деятельность, я совершенно забыла, что только недавно вышла из магической комы, о чем мой организм напомнил резко и недвусмысленно. Я заснула прямо в кресле после беседы с верой, поглаживая кота на коленях. Вырубило меня мгновенно, только что сидела и обдумывала тактику поведения на ближайшее будущее и вот я уже в измерении снов. И не одна. Уже хорошо!
Облокотилась,
