— произнесло существо у него на спине голосом Жуань Байцзе, мягким и нежным. — Тебе очень холодно?
— Да нормально, — ответил Линь Цюши, — просто замёрз немного.
— Хочешь пойти туда, где не холодно? — так она спросила. — Туда, где тепло, где не пойдёт снег, где никогда не бывает ночи?
Линь Цюши подумал, что далее он должен спросить, что это за место такое, вот только ему совсем не хотелось задавать этот вопрос. Поэтому он просто замолчал.
— Что же ты не отвечаешь? — спросила «она».
— Я просто думаю, — пересохшим ртом ответил Линь Цюши.
— О чём?
Линь Цюши на пару мгновений остановился, затем громко крикнул:
— Я думаю, как бы от тебя отделаться! — с такими словами он рывком отпустил руки и, не оглядываясь, на всех парах бросился бежать.
И очевидно, его решение оказалось верным, поскольку, избавившись от ноши, мужчина не услышал ни единого звука падения чего-то тяжёлого на землю. Это существо определённо не являлось человеком.
Линь Цюши понёсся вперёд что есть мочи и, пробежав какое-то время, выбрал момент, чтобы обернуться. В тот же миг его едва не хватил удар от испуга — мужчина увидел, что тело твари, что он с себя скинул, неподвижным кулем лежит на снегу, а вот шея… становится всё длиннее и длиннее, вытягиваясь следом за ним, покуда он бежит. Черноволосая растрёпанная голова скользила по снегу. Склонившись набок, она спросила:
— Почему ты бросил меня? Я тебе что, не нравлюсь?
Линь Цюши в ярости бросил:
— В гробу я, нахрен, видал твою башку…
Башка, которая становилась всё длиннее:
- …
Линь Цюши не позволял себе ни на миг снизить скорость и желал лишь одного — поскорее нагнать ушедших вперёд соратников. Но, что более всего приводило его в отчаяние, как бы быстро он ни бежал, силуэты и огонёк впереди оставались всё так же далеко.
А вот хреновина за его спиной тем временем всё приближалась.
Конец. Сейчас эта тварь его настигнет. Душу Линь Цюши охватило отчаяние. Однако в ту же секунду, как его посетили такие мысли, мужчине будто чем-то опутало ноги, и он тяжело повалился на землю.
— Твою мать! — Линь Цюши упал лицом вниз и тут же хватанул полный рот снега. Вот только сразу ощутил, будто бы из его тела что-то вытягивается, а потом почувствовал, как кто-то поднимает его со снега.
— Линь Цюши, Линь Цюши, ты в порядке? Неужели я настолько тяжёлая? — это был голос Жуань Байцзе.
Линь Цюши с трудом поднялся на снегу, повернулся и увидел девушку, которая сидела рядом на корточках и тыкала его пальцем в щёку.
А тем, кто поднял его, оказался Сюн Ци, который спросил:
— В порядке?
Линь Цюши сделал протяжный выдох.
— Я, мать вашу, уж было решил, что мне конец.
Жуань Байцзе удивлённо склонила голову.
— Почему?
Линь Цюши вкратце рассказал, что с ним только что произошло. Потом добавил, что, к счастью, запнулся, иначе уже превратился бы в хладный труп.
— Ого, — вздохнула Жуань Байцзе, — а я-то думала, чего ты свалился. Решила даже, что это я слишком тяжёлая.
Линь Цюши:
— Вполне себе нормальная. И вовсе не тяжёлая.
Жуань Байцзе заулыбалась уголками губ.
Сюн Ци сказал:
— Поднимайся скорее. Они уже почти спускаются со склона. Вот-вот стемнеет, и нам нужно поторапливаться.
Линь Цюши кивнул. Поднимаясь, он почувствовал, как заболели колени — видимо, поранился, когда упал. Впрочем, он не стал говорить это вслух, а просто направился вперёд за Сюн Ци. Он хотел было снова посадить Жуань Байцзе на спину, но девушка всё же отказалась под предлогом, что Линь Цюши слишком худой, и его костлявые лопатки больно тычут в грудь.
Линь Цюши, послушав, тихо-тихо спросил:
— У тебя есть грудь?..
Пока он нёс Жуань Байцзе, ощущал только, что грудь у неё ровная-ровная, ни намёка на мягкость.
Девушка на эту фразу немедленно вспылила и в ярости бросила:
— Ладно, ладно, ладно. У тебя грудь больше, тебе и слово!
Линь Цюши:
— …
Троица ускорила шаг, чтобы нагнать ушедших вперёд, но через какие-то мгновения Линь Цюши вдруг услышал душераздирающий крик.
— Вы это слышали? — спросил Линь Цюши, опасаясь, что это снова его галлюцинация.
— Слышали, — лицо Сюн Ци потемнело. — Быстрее. Что-то случилось.
Троица сразу бросилась бежать. А когда они оказались на месте, их глазам предстала ужасающая картина.
Из тех троих, кто тащил бревно, двое были мертвы. Их тела просто разломило бревном напополам. Но самое страшное в том, что даже разломленные надвое, они всё ещё находились в сознании, истекали реками крови изо рта и неудержимо кричали и молили о помощи.
Ещё один, оставшийся в живых, бессильно осел на землю, намочив штаны, и срывающимся голосом плакал навзрыд:
— Спасите… Спасите…
— Что произошло?! Что здесь случилось?! — спросил Сюн Ци
Сяо Кэ ответила:
— Они просто шли по тропе, но потом неожиданно одновременно отпустили руки, бревно поехали вниз и тем двоим, что шли впереди, попусту сломало позвоночник в пояснице.
Сюн Цин ещё не успел ничего сказать, когда выживший поднялся с земли и начал носиться вокруг с воплями:
— Призрак! Спасите! Призрак!..
Никто ещё не успел ничего сообразить, когда он просто унёсся в заснеженную даль и исчез посреди снегопада.
Будучи и так на последнем издыхании, оставшиеся двое и вовсе вскоре испустили дух.
— Что же делать… — послышался плач девушек в команде, который просто уже не прекращался: — Мы все умрём здесь, да?
На усах Сюн Ци налипли снежинки. Он вздохнул и с относительно спокойным выражением произнёс:
— Пойдём, унесём бревно.
Однако никто не желал двигаться с места и нести бревно-убийцу. Так что в конце концов Линь Цюши первым вызвался помогать, и они с Сюн Ци подняли бревно, залитое кровью.
Всю дорогу обратно они молчали. Но, к счастью, больше никаких происшествий не случилось.
Вначале мужчины унесли бревно плотнику. Старик ни капли не удивился, увидев на дереве кровь, даже ничего об этом не спросил, только хриплым голосом напомнил:
— Ещё двух брёвен не хватает.
Не удостоив плотника ответом, Сюн Ци и Линь Цюши развернулись и отправились в своё жилище.
Происшествие с бревном в самом деле вышло чрезвычайно странным, наверняка здесь постаралась какая-то неведомая тварь. Линь Цюши понял, что вновь по счастливой случайности избежал смерти — он сидел,
